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# Retinopatía hipertensiva

La retinopatía hipertensiva es el daño de los vasos pequeños de la [retina](https://durgical.com/anatomia/retina/) por presión arterial alta. Es una ventana al daño del corazón, el cerebro y el [riñón](https://durgical.com/anatomia/rinon/).

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Retina](https://durgical.com/anatomia/retina/)
- [Arteria central de la retina](https://durgical.com/anatomia/arteria-retiniana/)
- [Papila óptica](https://durgical.com/anatomia/disco-optico/)
- [Mácula](https://durgical.com/anatomia/macula-lutea/)
- [Venas oftálmicas](https://durgical.com/anatomia/venas-oftalmicas-superior-e-inferior/)

## Por qué ocurre

- [Fisiología de la hipertensión arterial](https://durgical.com/fisiologia/fisiologia-de-la-hipertension-arterial/)
- [Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares](https://durgical.com/histologia/vasos-sanguineos-capas-de-arterias-venas-y-capilares/)
- [Retina: las diez capas, bastones y conos](https://durgical.com/histologia/retina-las-diez-capas-bastones-y-conos/)

## Qué es

Cambios en las arteriolas retinianas y en la retina causados por la presión arterial alta, desde un estrechamiento silencioso de los vasos hasta hemorragias, isquemia retiniana y edema del [disco óptico](https://durgical.com/anatomia/disco-optico/) en una emergencia hipertensiva.

## A quién afecta

Es frecuente donde la hipertensión es frecuente; la hipertensión es una de las principales enfermedades crónicas en Colombia y América Latina y a menudo está mal controlada. Una gran proporción de adultos con hipertensión de larga evolución tiene signos retinianos, por lo general sin síntomas.

## Causas

- Hipertensión arterial crónica (esencial o secundaria)
- Elevación aguda y grave de la presión arterial (emergencia hipertensiva, hipertensión maligna)
- Preeclampsia y eclampsia; enfermedad renal que causa hipertensión secundaria

## Factores de riesgo

- Larga duración y mal control de la hipertensión
- Diabetes, dislipidemia y tabaquismo
- Enfermedad renal crónica
- Mayor edad; las personas de ascendencia africana tienen tasas más altas

## Fisiopatología

La presión alta primero contrae las arteriolas (estrechamiento). Con el tiempo, la pared se engrosa y endurece (arteriolosclerosis), lo que produce un reflejo luminoso más brillante (hilos de cobre y de plata) y la compresión de las venas donde las cruzan las arterias (cruces arteriovenosos patológicos). En la hipertensión grave o aguda se rompe la barrera hematorretiniana: hemorragias en llama, exudados duros, manchas algodonosas (infartos de la capa de fibras nerviosas) y, al final, edema del disco óptico.

## Clasificación

- Grados 1–4 de Keith–Wagener–Barker: 1 estrechamiento arteriolar; 2 más cruces AV; 3 más hemorragias, exudados y manchas algodonosas; 4 más edema del disco óptico
- Wong–Mitchell: leve (estrechamiento, cruces AV, hilos de cobre), moderada (hemorragias, microaneurismas, manchas algodonosas, exudados), grave (moderada más edema del disco)

## Síntomas y signos

- Por lo general ninguno; se encuentra en el fondo de ojo
- Visión borrosa o disminuida cuando se afectan la [mácula](https://durgical.com/anatomia/macula-lutea/) o el disco óptico
- Cefalea y alteraciones visuales en la emergencia hipertensiva

## Signos de alarma

- Edema del disco óptico con presión muy alta (emergencia hipertensiva con daño de órgano blanco)
- Pérdida súbita de visión, que puede indicar oclusión venosa o arterial de la retina
- Cefalea, confusión, dolor torácico, disnea o disminución de la orina con presión alta
- Síntomas visuales o cefalea en una gestante (posible preeclampsia grave)

## Diagnóstico

**Clínico**
Medición de la presión arterial y fondo de ojo (oftalmoscopio directo o examen con dilatación) en busca de estrechamiento, cruces AV, hemorragias, exudados, manchas algodonosas y edema del disco. Se evalúan los demás órganos blanco.

**Pruebas**
Creatinina y parcial de orina (daño renal), electrolitos, glucosa y lípidos, electrocardiograma para hipertrofia ventricular izquierda; estudio de hipertensión secundaria en pacientes jóvenes o resistentes.

**Imágenes**
La fotografía de fondo de ojo documenta los cambios; la tomografía de coherencia óptica, el edema macular; ecocardiograma o neuroimagen cuando se sospecha daño de otros órganos.

## Diagnóstico diferencial

- Retinopatía diabética
- Oclusión de la vena central o de una rama venosa de la retina
- Papiledema por hipertensión intracraneal
- Retinopatía por radiación
- Retinopatía por anemia, leucemia o VIH

## Objetivo del tratamiento

Controlar la presión arterial (de forma gradual en la emergencia) para proteger la retina, el corazón, el cerebro y los riñones; el ojo en sí requiere poco tratamiento específico.

## Tratamiento

**Médico**
Tratamiento antihipertensivo a largo plazo: IECA o ARA II, calcioantagonistas y diuréticos tipo tiazida son las clases principales.

**Agudo**
Emergencia hipertensiva: hospitalización, antihipertensivos intravenosos y descenso controlado de la presión en horas, evitando una caída brusca que cause isquemia del [nervio óptico](https://durgical.com/anatomia/nervio-optico/) o del cerebro.

**Estilo de vida**
Menos sal, control del peso, actividad física regular, poco alcohol y no fumar; control de la diabetes y los lípidos.

**Seguimiento**
Fondo de ojo de control, seguimiento de la presión arterial y tamizaje de daño renal y cardíaco.

## Complicaciones

- Oclusión venosa y arterial de la retina
- Edema macular y pérdida permanente de visión
- Neuropatía óptica isquémica
- Marcador de mayor riesgo de ataque cerebrovascular, cardiopatía e insuficiencia renal

## Pronóstico

La mayoría de los cambios iniciales se estabilizan y las hemorragias y exudados se resuelven al controlar la presión, aunque la esclerosis arteriolar no revierte. La retinopatía grave puede dejar daño permanente del nervio óptico o de la mácula y señala un riesgo cardiovascular y renal alto.

## Prevención

- Tamizaje y control sostenido de la hipertensión
- Fondo de ojo como parte de la evaluación de daño de órgano blanco

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué hallazgo del fondo de ojo define el grado 4 de Keith–Wagener–Barker?

El edema del disco óptico (papiledema) sumado a las hemorragias, exudados y manchas algodonosas del grado 3.

## ¿Qué es una mancha algodonosa?

Un pequeño infarto de la capa de fibras nerviosas de la retina, visto como una mancha blanca y algodonosa, causado por oclusión arteriolar.

## ¿Qué es el cruce arteriovenoso patológico (signo de Gunn)?

La compresión de una vena retiniana donde la cruza una arteriola engrosada y esclerótica, signo de hipertensión crónica.

## ¿Cuál es el tratamiento principal de la retinopatía hipertensiva?

Controlar la presión arterial; en la emergencia se baja de forma gradual y no brusca.

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## Enfermedades relacionadas

- [Hipertensión arterial](https://durgical.com/enfermedades/hipertension-arterial/)
- [Emergencia y urgencia hipertensiva](https://durgical.com/enfermedades/emergencia-y-urgencia-hipertensiva/)
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- [Enfermedad renal crónica](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-renal-cronica/)
- [Retinopatía diabética](https://durgical.com/enfermedades/retinopatia-diabetica/)
- [Preeclampsia](https://durgical.com/enfermedades/preeclampsia/)
- [Oclusión de la vena central de la retina](https://durgical.com/enfermedades/oclusion-de-la-vena-central-de-la-retina/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [High blood pressure and eye disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000999.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Hypertensive Retinopathy](https://eyewiki.org/Hypertensive_Retinopathy) (EyeWiki (American Academy of Ophthalmology), 2025).

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