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# Retraso del crecimiento (falla de medro)

La falla de medro, hoy también llamada retraso o estancamiento del crecimiento, significa que un niño gana peso mucho más lento de lo esperado.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/)
- [Yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/)
- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)
- [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/)
- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)

## Por qué ocurre

- [Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor](https://durgical.com/patologia-general/desnutricion-aguda-grave-marasmo-y-kwashiorkor/)
- [Ayuno prolongado e inanición](https://durgical.com/fisiologia/ayuno-prolongado-e-inanicion/)
- [Patrones de malabsorción](https://durgical.com/fisiologia/patrones-de-malabsorcion/)

## Qué es

Es un signo, no un diagnóstico: el peso del niño, o su velocidad de ganancia de peso, queda muy por debajo de lo esperado para la edad y el sexo, a veces seguido de un menor crecimiento en talla y perímetro cefálico. El problema de fondo suele ser que el niño ingiere, absorbe o retiene menos calorías de las que necesita.

## A quién afecta

Es frecuente en la atención primaria y en niños hospitalizados, sobre todo en los dos primeros años de vida. En Colombia y América Latina se superpone con la desnutrición aguda y crónica, ligada a la pobreza, la inseguridad alimentaria, el destete precoz, la enfermedad diarreica aguda y los parásitos intestinales.

## Causas

- Ingesta insuficiente (la más frecuente): dificultades para alimentarse, técnica inadecuada, alimentos insuficientes o inapropiados, inseguridad alimentaria, negligencia
- Absorción insuficiente: enfermedad celíaca, fibrosis quística, alergia a la proteína de la leche de vaca, diarrea crónica, parásitos
- Pérdidas excesivas: vómito persistente por reflujo grave o estenosis hipertrófica del píloro
- Mayores necesidades: cardiopatía congénita, enfermedad pulmonar crónica, hipertiroidismo, infección crónica (VIH, tuberculosis)
- Mal aprovechamiento: trastornos metabólicos, genéticos y endocrinos
- A menudo coexisten varias causas; con frecuencia no se encuentra una causa orgánica

## Factores de riesgo

- Prematuridad y bajo peso al nacer, o restricción del crecimiento intrauterino
- Pobreza, inseguridad alimentaria y baja escolaridad del cuidador
- Depresión o consumo de sustancias del cuidador, o alteración del vínculo padres-hijo
- Infecciones y diarreas a repetición
- Trastornos neurológicos con problemas de deglución, como la parálisis cerebral
- Enfermedad crónica del corazón, los pulmones, el intestino o los [riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)

## Fisiopatología

Cuando la energía ingerida no cubre las necesidades, el organismo primero frena la ganancia de peso y usa sus reservas de grasa y músculo, de modo que el peso cae en las curvas de percentiles. Si el déficit persiste, se enlentece el crecimiento en talla y luego el del perímetro cefálico. La desnutrición prolongada en la primera infancia, cuando el cerebro crece más rápido, puede afectar el desarrollo cognitivo y la función inmunitaria.

## Clasificación

- Por mecanismo: ingesta insuficiente, absorción insuficiente, pérdidas excesivas o mayores necesidades
- Orgánica (causa médica) frente a no orgánica (psicosocial); a menudo mixta
- Gravedad según puntajes Z antropométricos (peso para la talla o IMC para la edad)

## Síntomas y signos

- Peso por debajo del rango esperado o que cruza hacia abajo dos o más líneas de percentiles principales
- Enlentecimiento posterior de la talla y del perímetro cefálico
- Retraso en los hitos motores, del lenguaje o sociales
- Irritabilidad, apatía, somnolencia o llanto excesivos
- Signos de una causa de fondo: vómito, diarrea crónica, tos, soplo cardíaco, dificultad para respirar al comer
- Extremidades delgadas y pérdida de grasa subcutánea

## Signos de alarma

- Signos de desnutrición aguda severa: emaciación marcada o edema bilateral con fóvea
- Deshidratación, letargo, hipotermia o hipoglucemia
- Moretones, quemaduras o lesiones que no concuerdan con la historia (posible maltrato)
- Vómito en proyectil en un lactante pequeño (estenosis del píloro)
- Disnea, sudoración o cianosis al alimentarse (cardiopatía)
- Caída del perímetro cefálico o regresión del desarrollo

## Diagnóstico

**Clínico**
Peso, talla y perímetro cefálico medidos con precisión y graficados en las curvas de crecimiento de la OMS a lo largo del tiempo; historia detallada de alimentación (idealmente observando una toma), del embarazo y el parto, del desarrollo y de la situación psicosocial, y examen físico completo en busca de signos de enfermedad o maltrato.

**Pruebas**
Orientados por la historia y el examen, no un tamizaje amplio: hemograma, electrolitos, función renal y hepática, parcial de orina y urocultivo, coprológico para parásitos; función tiroidea, serología para enfermedad celíaca, prueba de cloruros en sudor, prueba de VIH o estudios genéticos cuando se sospechen.

**Imágenes**
No son rutinarias. Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) o ecocardiograma si se sospecha enfermedad cardíaca o pulmonar; ecografía abdominal para estenosis del píloro; radiografía de edad ósea para valorar el crecimiento.

## Diagnóstico diferencial

- Talla baja familiar (constitucional) con velocidad de crecimiento normal
- Retraso constitucional del crecimiento
- Recién nacido pequeño para la edad gestacional que sigue su propia curva
- Cambio normal de percentil (canalización hacia abajo) en los dos primeros años
- Errores de medición o de graficación

## Objetivo del tratamiento

Lograr un crecimiento de recuperación aportando suficiente energía y nutrientes, tratar cualquier enfermedad de fondo y apoyar a la familia y el entorno de alimentación para que el crecimiento y el desarrollo continúen.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Plan nutricional: comidas y refrigerios con mayor densidad energética, técnica adecuada de lactancia materna o de fórmula, horarios estructurados y consejería nutricional a los cuidadores.

**Médico**
Tratamiento de la causa (por ejemplo, dieta sin gluten en la enfermedad celíaca, reemplazo enzimático en la fibrosis quística, corrección de la cardiopatía) y corrección de deficiencias de micronutrientes.

**Rehabilitación**
Terapia de alimentación con fonoaudiología o terapia ocupacional para los problemas oromotores; trabajo social y apoyo psicológico a la familia.

**Agudo**
Hospitalización en desnutrición severa, deshidratación, sospecha de maltrato o fracaso del manejo ambulatorio; realimentación cautelosa para evitar el síndrome de realimentación.

**Seguimiento**
Controles frecuentes de peso, talla y perímetro cefálico, seguimiento del desarrollo y revisión interdisciplinaria.

## Complicaciones

- Talla baja y retraso del crecimiento lineal
- Retrasos cognitivos, del lenguaje y del comportamiento
- Más infecciones por alteración de la inmunidad
- Deficiencias de micronutrientes, como la anemia ferropénica
- Síndrome de realimentación cuando la desnutrición severa se trata demasiado rápido

## Pronóstico

Depende de la causa, la edad de inicio y la duración del déficit. Los episodios cortos que se detectan y tratan a tiempo a menudo no dejan secuelas; la desnutrición prolongada en los primeros años puede dejar déficits duraderos de crecimiento y desarrollo.

## Prevención

- Controles periódicos de crecimiento y desarrollo con las curvas de la OMS
- Apoyo a la lactancia materna exclusiva en los primeros 6 meses y alimentación complementaria oportuna
- Prevención de la diarrea y los parásitos: agua segura, saneamiento, higiene de manos y vacunación
- Detección temprana de riesgos familiares y sociales

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el mecanismo más frecuente de la falla de medro?

La ingesta calórica insuficiente, a menudo por dificultades de alimentación o factores psicosociales más que por una enfermedad orgánica específica.

## ¿Qué parámetro de crecimiento suele caer primero en la falla de medro por desnutrición?

El peso; la talla se enlentece después y el perímetro cefálico es el último en afectarse.

## ¿Cuál es la herramienta más importante para diagnosticar la falla de medro?

Las mediciones seriadas y precisas graficadas en las curvas de crecimiento, junto con una historia detallada de alimentación.

## ¿Se debe hacer un tamizaje de laboratorio amplio a todo niño con falla de medro?

No; los exámenes se orientan según la historia y el examen físico, pues el tamizaje sin orientación rara vez encuentra la causa.

## ¿Qué riesgo se vigila al tratar en el hospital una desnutrición severa?

El síndrome de realimentación, con caídas peligrosas de fósforo, potasio y magnesio si la alimentación avanza demasiado rápido.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Faltering weight](https://medlineplus.gov/ency/article/000991.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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