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# Sarcopenia

La sarcopenia es la pérdida de fuerza y masa muscular asociada a la edad. Hace lenta la marcha, causa caídas y es parte central de la fragilidad.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Recto femoral](https://durgical.com/anatomia/musculo-recto-femoral/)
- [Vasto lateral](https://durgical.com/anatomia/musculo-vasto-lateral/)
- [Gastrocnemio (cabeza interna)](https://durgical.com/anatomia/cabeza-medial-del-musculo-gastrocnemio/)
- [Gastrocnemio (cabeza externa)](https://durgical.com/anatomia/cabeza-lateral-del-musculo-gastrocnemio/)
- [Vasto medial](https://durgical.com/anatomia/musculo-vasto-medial/)
- [Sóleo](https://durgical.com/anatomia/musculo-soleo/)
- [Glúteo mayor](https://durgical.com/anatomia/musculo-gluteo-mayor/)
- [Glúteo medio](https://durgical.com/anatomia/musculo-gluteo-medio/)
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## Por qué ocurre

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## Qué es

Trastorno progresivo y generalizado del músculo esquelético en el que la baja fuerza, junto con baja cantidad o calidad muscular, aumenta el riesgo de caídas, fracturas, discapacidad y muerte. El consenso europeo EWGSOP2 pone la baja fuerza como característica principal.

## A quién afecta

Es frecuente en personas mayores, más después de los 75 años, en hospitalizados y en hogares geriátricos; las cifras varían mucho según la definición usada. Estudios poblacionales latinoamericanos sobre envejecimiento, como las encuestas SABE (incluida la de Colombia), describen una alta carga de debilidad, marcha lenta y fragilidad en personas mayores, ligada a la pobreza, la mala nutrición y las enfermedades crónicas.

## Causas

- Primaria (por la edad): pérdida de motoneuronas y de fibras musculares rápidas con el envejecimiento
- Inactividad física, reposo en cama e inmovilidad
- Bajo aporte de energía y proteína, desnutrición y malabsorción
- Enfermedades crónicas: insuficiencia cardíaca, EPOC, enfermedad renal crónica, diabetes, cáncer y enfermedades inflamatorias
- Cambios hormonales: menos testosterona, hormona de crecimiento y vitamina D

## Factores de riesgo

- Edad avanzada
- Sedentarismo u hospitalización reciente
- Bajo consumo de proteína y pérdida de peso
- Obesidad (obesidad sarcopénica) y resistencia a la insulina
- Tabaquismo e inflamación crónica
- Multimorbilidad y uso prolongado de glucocorticoides

## Fisiopatología

Con la edad, la síntesis de proteína muscular responde menos a la comida y al ejercicio (resistencia anabólica), se pierden unidades motoras y se atrofian las fibras rápidas tipo II. La grasa infiltra el músculo y baja su calidad, mientras la inflamación crónica de bajo grado y la inactividad aceleran la degradación. La fuerza cae más rápido que la masa; por eso se miden primero la función y la fuerza.

## Clasificación

- Sarcopenia probable: baja fuerza muscular
- Sarcopenia confirmada: baja fuerza más baja cantidad o calidad muscular
- Sarcopenia grave: baja fuerza, baja masa muscular y bajo desempeño físico
- Primaria (por la edad) o secundaria (a enfermedad, inactividad o desnutrición); aguda o crónica

## Síntomas y signos

- Debilidad y dificultad para levantarse de una silla o subir escaleras
- Marcha lenta y cansancio
- Caídas y pérdida del equilibrio
- Brazos y piernas más delgados, a veces ocultos por exceso de grasa
- Dificultad para cargar bolsas, abrir frascos o hacer las actividades diarias

## Signos de alarma

- Pérdida rápida de peso o de fuerza, que sugiere cáncer, enfermedad endocrina o neuromuscular
- Caídas recurrentes o una fractura reciente
- Debilidad asimétrica, dolor muscular o fasciculaciones (no explicables por la edad)
- Problemas para tragar con pérdida de peso

## Diagnóstico

**Clínico**
Ruta EWGSOP2 (detectar, evaluar, confirmar, gravedad): búsqueda de casos con el cuestionario SARC-F o por sospecha clínica (caídas, lentitud, debilidad); fuerza medida con dinamometría de prensión manual o la prueba de levantarse cinco veces de la silla; desempeño físico con la velocidad de la marcha, la batería corta de desempeño físico (SPPB) o la prueba Timed Up and Go. La circunferencia de pantorrilla es una medida sencilla de masa muscular.

**Pruebas**
Los exámenes de sangre buscan causas y factores contribuyentes: hemograma, albúmina, función renal y hepática, glucemia, función tiroidea, vitamina D y, según el caso, testosterona, marcadores inflamatorios y creatina cinasa.

**Imágenes**
La cantidad muscular se confirma con DXA (masa magra apendicular) o bioimpedancia en la práctica habitual; la TC, la resonancia y la ecografía muscular se usan en investigación o en centros especializados.

## Diagnóstico diferencial

- Caquexia por cáncer, insuficiencia cardíaca u otra enfermedad crónica
- Desnutrición sin enfermedad muscular primaria
- Miopatías (inflamatorias, por fármacos como estatinas o glucocorticoides, endocrinas)
- Enfermedad neurológica: enfermedad de Parkinson, neuropatía, enfermedad de motoneurona
- Hipotiroidismo y depresión

## Objetivo del tratamiento

Recuperar o conservar la fuerza y la función muscular, prevenir caídas y discapacidad, y tratar las condiciones que causan la pérdida muscular.

## Tratamiento

**Rehabilitación**
El entrenamiento progresivo de resistencia (fuerza) es el tratamiento central, combinado con ejercicios de equilibrio y aeróbicos, idealmente supervisado por fisioterapia.

**Estilo de vida**
Aporte suficiente de energía y proteína repartido durante el día, con suplementos nutricionales si la ingesta es baja; corrección de la vitamina D si hay déficit.

**Médico**
Tratamiento de las enfermedades de base y revisión de los medicamentos que causan debilidad o caídas; no hay un fármaco aprobado específicamente para la sarcopenia.

**Seguimiento**
Repetir fuerza de prensión, velocidad de marcha y peso en el tiempo; valoración del riesgo de caídas y de la salud ósea.

## Complicaciones

- Caídas y fracturas de cadera y otras fracturas por fragilidad
- Pérdida de independencia en las actividades diarias
- Fragilidad e institucionalización
- Hospitalizaciones más largas, más complicaciones posquirúrgicas y mayor mortalidad
- Debilidad de los músculos de la deglución y la respiración en casos graves

## Pronóstico

La sarcopenia predice discapacidad, hospitalización y muerte, pero es parcialmente reversible: el entrenamiento de fuerza con buen aporte de proteína mejora la fuerza y la función incluso en personas muy mayores.

## Prevención

- Actividad física regular con ejercicios de fuerza durante toda la vida adulta
- Aporte suficiente de proteína y energía en la vejez
- Evitar el reposo en cama innecesario durante las hospitalizaciones

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Según el EWGSOP2, ¿cuál es el criterio principal de sarcopenia probable?

La baja fuerza muscular, medida con dinamometría de prensión manual o la prueba de levantarse de la silla.

## ¿Qué cuestionario se usa para la búsqueda de casos de sarcopenia?

El SARC-F, de cinco preguntas sobre fuerza, marcha, levantarse de una silla, subir escaleras y caídas.

## ¿Con qué examen se confirma habitualmente la baja masa muscular en la práctica clínica?

Con absorciometría dual de rayos X (DXA) o bioimpedancia; la TC y la resonancia son métodos de referencia, sobre todo en investigación.

## ¿Cómo se define la sarcopenia grave?

Baja fuerza más baja cantidad o calidad muscular más bajo desempeño físico, como velocidad de marcha lenta o SPPB bajo.

## ¿Cuál es el tratamiento principal de la sarcopenia?

El ejercicio progresivo de resistencia junto con un aporte adecuado de proteína y energía.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Sarcopenia: revised European consensus on definition and diagnosis](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6322506/) (Age and Ageing, 2019).

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