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# Síndrome de cauda equina

El síndrome de [cauda equina](https://durgical.com/anatomia/cauda-equina/) es la compresión de las raíces nerviosas de la parte baja de la columna; altera la [vejiga](https://durgical.com/anatomia/vejiga-urinaria/) y el intestino y es una urgencia.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Cola de caballo](https://durgical.com/anatomia/cauda-equina/)
- [Cono medular](https://durgical.com/anatomia/cono-medular/)
- [Duramadre (saco dural)](https://durgical.com/anatomia/duramadre/)
- [Disco L4–L5](https://durgical.com/anatomia/disco-l4-l5/)
- [Disco L5–S1](https://durgical.com/anatomia/disco-l5-s1/)
- [Raíz nerviosa S1](https://durgical.com/anatomia/raiz-s1/)
- [Nervio pudendo](https://durgical.com/anatomia/nervio-pudendo/)
- [Piso pélvico](https://durgical.com/anatomia/diafragma-pelvico/)
- [Vértebra L5](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l5/)

## En semiología

- [Signo de Lasègue (elevación de la pierna recta) y signo de Bragard](https://durgical.com/semiologia/signo-de-lasegue-y-signo-de-bragard/)
- [Síndromes medulares: completo, Brown-Séquard, centromedular y anterior](https://durgical.com/semiologia/sindromes-medulares-completo-brown-sequard-centromedular-y-anterior/)

## En fisiología

- [Defecación y continencia](https://durgical.com/fisiologia/defecacion-y-continencia/)
- [Reflejos medulares](https://durgical.com/fisiologia/reflejos-medulares/)
- [Micción y reflejo vesical](https://durgical.com/fisiologia/miccion-y-reflejo-vesical/)

## Por qué ocurre

- [Lesión de motoneurona superior e inferior](https://durgical.com/fisiologia/lesion-de-motoneurona-superior-e-inferior/)
- [Nervio periférico: endoneuro, perineuro, epineuro; mielina](https://durgical.com/histologia/nervio-periferico-endoneuro-perineuro-epineuro-mielina/)

## Qué es

Compresión de varias raíces nerviosas lumbares y sacras de la cola de caballo, por debajo del final de la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/). Produce anestesia en silla de montar, alteración vesical, intestinal y sexual y debilidad de las piernas, y es una urgencia quirúrgica.

## A quién afecta

Es raro, pero constituye una de las banderas rojas más importantes de la lumbalgia. Se ve con más frecuencia en adultos de 30 a 50 años con una hernia discal lumbar central grande.

## Causas

- Hernia discal lumbar central grande, más a menudo en L4–L5 o L5–S1 (la causa más común)
- Estenosis del canal lumbar
- Tumores y metástasis vertebrales
- Absceso o hematoma epidural
- Trauma, fracturas o complicaciones de cirugías o procedimientos de columna

## Factores de riesgo

- Hernia discal lumbar o estenosis del canal conocidas
- Cáncer con metástasis óseas
- Anticoagulación o procedimiento espinal reciente (hematoma epidural)
- Uso de drogas intravenosas, diabetes o inmunosupresión (absceso)

## Fisiopatología

Por debajo del [cono medular](https://durgical.com/anatomia/cono-medular/) el canal solo contiene raíces nerviosas. Una masa en el canal comprime muchas raíces a la vez, en especial las raíces sacras S2–S4, que inervan la vejiga, el esfínter anal y la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) perineal. Las raíces son neuronas motoras inferiores, por eso hay debilidad flácida y reflejos disminuidos. Cuanto más dura la compresión, más probable es el daño permanente.

## Clasificación

- Sospechoso: síntomas sin déficit objetivo
- Incompleto: alteración de la sensibilidad urinaria o dificultad para orinar, con control conservado
- Con retención: retención urinaria indolora e incontinencia por rebosamiento; peor pronóstico
- Síndrome del cono medular: lesión relacionada del final de la médula, con signos mixtos

## Síntomas y signos

- Anestesia en silla de montar: adormecimiento del periné, los glúteos y la cara interna de los muslos
- Retención urinaria, dificultad para iniciar la micción o incontinencia por rebosamiento
- Incontinencia fecal o pérdida de la sensibilidad anal
- Disfunción sexual
- Dolor lumbar con ciática en una o ambas piernas
- Debilidad de las piernas y reflejos aquilianos disminuidos o ausentes

## Signos de alarma

- Cualquier alteración vesical o intestinal nueva con dolor lumbar o ciática
- Adormecimiento en silla de montar
- Ciática bilateral
- Debilidad de las piernas que progresa rápido

## Diagnóstico

**Clínico**
Alta sospecha clínica. El examen incluye la sensibilidad en silla de montar, el tono anal y el reflejo bulbocavernoso, el examen neurológico de las piernas y la búsqueda de un globo vesical.

**Pruebas**
Ecografía vesical o sonda para medir el residuo posmiccional y detectar retención. Exámenes de sangre si se sospecha infección o cáncer.

**Imágenes**
La resonancia magnética urgente de [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) lumbosacra confirma la compresión y su causa; mielo-TC si la resonancia no está disponible o está contraindicada.

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome del cono medular
- Hernia discal lumbar sin compromiso de la cola de caballo
- Retención urinaria por otras causas ([próstata](https://durgical.com/anatomia/prostata/), fármacos)
- Síndrome de Guillain-Barré
- Compresión medular o mielitis transversa

## Objetivo del tratamiento

Descomprimir las raíces nerviosas lo antes posible para proteger la función vesical, intestinal, sexual y de las piernas, y tratar la causa de fondo.

## Tratamiento

**Agudo**
Remisión urgente, resonancia de urgencia y sondaje vesical si hay retención.

**Quirúrgico**
Descompresión quirúrgica de urgencia: discectomía, laminectomía o ambas, según la causa; la cirugía más precoz se asocia con mejor recuperación.

**Médico**
Antibióticos si hay absceso; corticoides y radioterapia son opciones en algunas compresiones tumorales; reversión de la anticoagulación si hay hematoma.

**Rehabilitación**
Rehabilitación, programas vesicales e intestinales y apoyo en salud sexual tras la descompresión.

## Complicaciones

- Incontinencia urinaria o fecal permanente
- Disfunción sexual
- Dolor crónico y debilidad persistente de las piernas
- Infecciones urinarias recurrentes
- Malestar psicológico y demandas médico-legales por diagnóstico tardío

## Pronóstico

Los pacientes descomprimidos antes de que aparezca la retención urinaria suelen recuperarse mejor que quienes ya la tienen. Puede quedar algún grado de disfunción vesical, intestinal o sexual pese a la cirugía.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la causa más frecuente del síndrome de cauda equina?

Una hernia discal lumbar central grande, por lo general en L4–L5 o L5–S1.

## ¿Qué es la anestesia en silla de montar?

La pérdida de sensibilidad en el periné, los glúteos y la cara interna de los muslos (S2–S5), la zona que tocaría una silla de montar.

## ¿Cuál es el estudio de elección ante la sospecha de síndrome de cauda equina y con qué urgencia se hace?

Resonancia magnética de columna lumbosacra de urgencia, en cuanto se sospecha el diagnóstico.

## ¿Por qué el síndrome de cauda equina da signos de neurona motora inferior?

Porque la cola de caballo está formada por raíces nerviosas, no por médula: la debilidad es flácida y los reflejos están disminuidos.

## ¿Qué hallazgo vesical indica peor pronóstico en el síndrome de cauda equina?

La retención urinaria indolora con incontinencia por rebosamiento, frente a la pérdida incompleta de la sensibilidad o el control vesical.

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## Enfermedades relacionadas

- [Hernia de disco lumbar](https://durgical.com/enfermedades/hernia-de-disco-lumbar/)
- [Estenosis del canal lumbar](https://durgical.com/enfermedades/estenosis-del-canal-lumbar/)
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- [Trauma raquimedular](https://durgical.com/enfermedades/trauma-raquimedular/)
- [Lumbalgia mecánica](https://durgical.com/enfermedades/lumbalgia-mecanica/)
- [Síndrome de Guillain-Barré](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-guillain-barre/)
- [Espondilolistesis](https://durgical.com/enfermedades/espondilolistesis/)
- [Absceso epidural espinal](https://durgical.com/enfermedades/absceso-epidural-espinal/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cauda Equina and Conus Medullaris Syndromes](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537200/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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