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# Síndrome de embolia grasa

Ocurre cuando grasa de huesos largos fracturados pasa a la sangre y se aloja en pulmones, cerebro y piel, por lo general uno a dos días después del trauma.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Fémur](https://durgical.com/anatomia/femur/)
- [Tibia](https://durgical.com/anatomia/tibia/)
- [Hueso coxal](https://durgical.com/anatomia/hueso-coxal/)
- [Arterias pulmonares](https://durgical.com/anatomia/arteria-pulmonar/)
- [Vasos segmentarios del pulmón](https://durgical.com/anatomia/ramas-lobares-y-segmentarias-de-las-arterias-y-venas-pulmonares/)

## Por qué ocurre

- [Embolia grasa, gaseosa y de líquido amniótico](https://durgical.com/patologia-general/embolia-grasa-gaseosa-y-de-liquido-amniotico/)
- [Las causas de la hipoxemia](https://durgical.com/fisiologia/las-causas-de-la-hipoxemia/)
- [Relación ventilación/perfusión y zonas de West](https://durgical.com/fisiologia/relacion-ventilacion-perfusion-y-zonas-de-west/)

## Qué es

Síndrome clínico de dificultad respiratoria, alteraciones neurológicas y exantema petequial causado por glóbulos de grasa en la circulación, típicamente 24–72 horas después de una fractura de hueso largo o de pelvis. La embolia grasa en sí es frecuente tras estas fracturas; el síndrome completo es mucho menos común.

## A quién afecta

La incidencia informada va de menos del 1% a más del 10% de los pacientes con fracturas de huesos largos, según los criterios y el diseño del estudio. Afecta sobre todo a adultos jóvenes con fracturas diafisarias de [fémur](https://durgical.com/anatomia/femur/) o [tibia](https://durgical.com/anatomia/tibia/), un patrón frecuente tras accidentes de motocicleta en Colombia y América Latina.

## Causas

- Fracturas cerradas de la diáfisis del fémur o de la tibia
- Fracturas de pelvis y fracturas múltiples
- Fresado y enclavijamiento intramedular, y reemplazos articulares
- Con menor frecuencia: liposucción, quemaduras, extracción de médula ósea, pancreatitis y crisis de células falciformes con infarto medular

## Factores de riesgo

- Hombre adulto joven
- Fracturas múltiples de huesos largos
- Fracturas cerradas más que abiertas
- Estabilización tardía de la fractura o tracción prolongada
- Choque hipovolémico y politrauma

## Fisiopatología

Según la teoría mecánica, el aumento de presión en la cavidad medular empuja gotas de grasa hacia los sinusoides venosos rotos; estas se alojan en los capilares pulmonares y pueden llegar al cerebro y a la piel a través del pulmón o de un foramen oval permeable. Según la teoría bioquímica, la grasa se degrada en ácidos grasos libres que dañan el endotelio capilar y desencadenan inflamación, con una lesión pulmonar que puede progresar a SDRA.

## Clasificación

- Criterios de Gurd y Wilson: mayores (insuficiencia respiratoria, compromiso cerebral, exantema petequial) y menores (fiebre, taquicardia, cambios retinianos, ictericia, alteración renal, anemia, trombocitopenia, VSG elevada, macroglobulinemia grasa); el diagnóstico requiere 2 mayores, o 1 mayor y 4 menores
- Escalas de Schonfeld y de Lindeque
- Formas subclínica, clásica y fulminante

## Síntomas y signos

- Disnea, taquipnea y saturación de oxígeno baja
- Confusión, agitación, somnolencia o déficits focales
- Exantema petequial en parte alta del tórax, cuello, axilas y conjuntivas
- Fiebre y taquicardia
- Hemorragias retinianas y glóbulos de grasa en el fondo de ojo

## Signos de alarma

- Hipoxemia con deterioro del estado de conciencia 1–3 días después de una fractura de fémur
- Aumento de la necesidad de oxígeno o de ventilación (SDRA)
- Convulsiones o coma
- Signos de sobrecarga del [ventrículo derecho](https://durgical.com/anatomia/ventriculo-derecho/) y choque en casos fulminantes

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico de exclusión en un paciente con fractura reciente de hueso largo o de [pelvis](https://durgical.com/anatomia/region/pelvis/), apoyado en la tríada clásica de hipoxemia, alteración neurológica y petequias y en criterios como los de Gurd y Wilson.

**Pruebas**
Gases arteriales (hipoxemia), hemograma (anemia, trombocitopenia), pruebas de coagulación y, a veces, glóbulos de grasa en orina o en lavado broncoalveolar; ninguno es específico.

**Imágenes**
La radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) puede ser normal o mostrar infiltrados bilaterales en parches. La TC de tórax muestra opacidades en vidrio esmerilado; la angiotomografía pulmonar ayuda a descartar un tromboembolismo pulmonar. La resonancia cerebral muestra múltiples lesiones pequeñas con restricción a la difusión (patrón en cielo estrellado) en la embolia grasa cerebral.

## Diagnóstico diferencial

- Tromboembolismo pulmonar
- SDRA por otras causas, como sepsis, broncoaspiración o transfusión
- Contusión pulmonar
- Trauma craneoencefálico
- Coagulación intravascular diseminada

## Objetivo del tratamiento

Mantener la oxigenación y la función de los órganos hasta que el cuadro se resuelva, y disminuir el riesgo con la estabilización temprana de las fracturas.

## Tratamiento

**Agudo**
Manejo de soporte: oxígeno, ventilación no invasiva o mecánica con estrategia de protección pulmonar y PEEP, manejo cuidadoso de líquidos y soporte hemodinámico en la unidad de cuidado intensivo.

**Quirúrgico**
La estabilización temprana de las fracturas de huesos largos (en unas 24 horas, si el estado del paciente lo permite) reduce el riesgo; durante el enclavijamiento se usan técnicas de fresado que limitan la presión medular.

**Médico**
Ningún fármaco específico ha demostrado beneficio; los corticoides profilácticos siguen siendo controvertidos y los anticoagulantes no se usan como tratamiento de los émbolos grasos.

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería en pacientes con fractura durante las primeras 72 horas: oximetría de pulso, frecuencia respiratoria, estado de conciencia y revisión de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) en busca de petequias, con inmovilización de la fractura y aviso temprano de los cambios.

## Complicaciones

- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Edema cerebral, convulsiones y coma
- Falla cardiaca derecha
- Coagulación intravascular diseminada
- Muerte en los casos fulminantes

## Pronóstico

La mayoría de los pacientes se recupera por completo con manejo de soporte, incluida la recuperación neurológica; la mortalidad informada con cuidado intensivo actual es menor del 10%.

## Prevención

- Inmovilización temprana y fijación quirúrgica temprana de las fracturas de huesos largos
- Técnica operatoria cuidadosa para limitar la presión intramedular
- Vigilancia estrecha de los pacientes con fracturas de alto riesgo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la tríada clásica del síndrome de embolia grasa?

Dificultad respiratoria (hipoxemia), alteraciones neurológicas y exantema petequial.

## ¿Cuándo aparece típicamente el síndrome de embolia grasa después de una fractura de fémur?

Por lo general entre 24 y 72 horas después del trauma.

## ¿Dónde se localiza típicamente el exantema petequial de la embolia grasa?

Parte alta del tórax, cuello, axilas y conjuntivas.

## ¿Qué medida quirúrgica disminuye el riesgo de síndrome de embolia grasa?

La estabilización (fijación) temprana de las fracturas de huesos largos.

## ¿Qué patrón de resonancia cerebral sugiere embolia grasa cerebral?

Múltiples lesiones pequeñas con restricción a la difusión dispersas en el cerebro, el llamado patrón en cielo estrellado.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Fat Embolism Syndrome – A Qualitative Review of its Incidence, Presentation, Pathogenesis and Management](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8043637/) (Malaysian Orthopaedic Journal, 2021).

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