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# Síndrome de piernas inquietas

Necesidad intensa de mover las piernas con sensaciones molestas, peor en reposo y en la noche, que mejora al moverse. A menudo altera el sueño.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Sustancia negra](https://durgical.com/anatomia/sustancia-negra/)
- [Putamen](https://durgical.com/anatomia/putamen/)
- [Núcleo caudado](https://durgical.com/anatomia/nucleo-caudado/)
- [Médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/)

## Por qué ocurre

- [Balance de hierro del organismo](https://durgical.com/fisiologia/balance-de-hierro-del-organismo/)
- [Tirosina hidroxilasa](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/tirosina-hidroxilasa/)

## Qué es

Trastorno sensitivo-motor del sueño frecuente (también llamado enfermedad de Willis-Ekbom) definido por la necesidad de mover las piernas, por lo general con sensaciones incómodas, que empieza o empeora en reposo, se alivia con el movimiento y es peor en la tarde o la noche. Puede ser primario o secundario a otras condiciones y es una causa frecuente de insomnio.

## A quién afecta

Afecta aproximadamente al 5-10 % de los adultos en poblaciones europeas y americanas, con formas clínicamente importantes en cerca del 2-3 %; es unas dos veces más común en mujeres y aumenta con la edad. Los estudios en América Latina informan cifras similares. Es especialmente frecuente en el embarazo (tercer trimestre), en personas en hemodiálisis y en la deficiencia de hierro, todas comunes en Colombia.

## Causas

- Primario (idiopático): a menudo familiar, de inicio más temprano y con varios genes de susceptibilidad
- Hierro cerebral bajo, incluso con hemoglobina normal en sangre
- Secundario: deficiencia de hierro, enfermedad renal crónica en diálisis, embarazo, neuropatía periférica
- Fármacos que lo empeoran: antagonistas de la dopamina (antipsicóticos, algunos antieméticos), antihistamínicos sedantes, muchos antidepresivos
- La cafeína, el alcohol, la nicotina y la privación de sueño agravan los síntomas

## Factores de riesgo

- Antecedente familiar
- Sexo femenino y embarazo
- Deficiencia de hierro (ferritina baja)
- Enfermedad renal crónica, sobre todo en diálisis
- Diabetes y neuropatía periférica
- Enfermedad de Parkinson

## Fisiopatología

La disminución del hierro en regiones cerebrales como la [sustancia negra](https://durgical.com/anatomia/sustancia-negra/) altera la señalización de dopamina en vías que van del tronco encefálico y el diencéfalo a la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/). La actividad dopaminérgica cae normalmente en la noche, lo que explica el patrón circadiano. Los circuitos sensitivos y motores de la médula se vuelven más excitables y producen la necesidad de moverse y los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño. La buena respuesta a los fármacos dopaminérgicos y al hierro apoya este modelo; no hay neurodegeneración como en la enfermedad de Parkinson.

## Clasificación

- Síndrome de piernas inquietas primario (idiopático) frente a secundario
- De inicio temprano (antes de unos 45 años, a menudo familiar, progresión lenta) frente a inicio tardío (a menudo secundario, más rápido)
- Según la frecuencia: intermitente o crónico persistente

## Síntomas y signos

- Necesidad de mover las piernas, a menudo con sensaciones de reptar, hormigueo, tirantez o ardor en la profundidad de las piernas
- Los síntomas empiezan o empeoran al estar sentado o acostado
- Alivio, al menos parcial, al caminar o estirarse
- Peor en la tarde y en la noche
- Dificultad para conciliar o mantener el sueño y cansancio diurno
- Movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño (sacudidas que nota la pareja)

## Signos de alarma

- Síntomas que se hacen más intensos, empiezan más temprano en el día o se extienden a los brazos con tratamiento dopaminérgico (aumentación)
- Signos de anemia ferropénica o de falla renal aún no diagnosticadas
- Insomnio grave con ánimo bajo o ideas suicidas
- Debilidad, pérdida sensitiva o reflejos ausentes, que sugieren una neuropatía o radiculopatía

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico con las cuatro características esenciales (necesidad de moverse, peor en reposo, alivio con el movimiento, peor en la noche) cuando los síntomas no se explican por otra condición como calambres, molestia postural, artritis o enfermedad venosa. Pregunte por antecedente familiar, medicamentos, cafeína, embarazo y enfermedad renal.

**Pruebas**
Ferritina sérica y estudios de hierro en todo paciente (se considera hierro cuando la ferritina está por debajo de unos 75 ng/mL), hemograma, función renal y glucemia. La polisomnografía no se necesita de rutina, pero muestra movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño.

**Imágenes**
No se requiere; las imágenes solo se usan si se sospecha otro trastorno neurológico.

## Diagnóstico diferencial

- Calambres nocturnos en las piernas
- Neuropatía periférica y radiculopatía
- Acatisia por antipsicóticos
- Insuficiencia venosa o enfermedad arterial periférica
- Molestia postural y artritis
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad o «dolores de crecimiento» en niños

## Objetivo del tratamiento

Reducir los síntomas lo suficiente para recuperar el sueño y la calidad de vida, corrigiendo la deficiencia de hierro y otras causas, retirando fármacos que agravan y usando el medicamento eficaz más seguro, evitando la aumentación.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Horario de sueño regular, ejercicio moderado durante el día, masaje de piernas o baños tibios, y reducir cafeína, alcohol y nicotina.

**Médico**
Reposición de hierro (oral o intravenosa) cuando la ferritina está baja; tratar la enfermedad renal o la neuropatía de base y suspender o cambiar los fármacos que agravan cuando sea posible.

**Médico**
Los ligandos alfa-2-delta (gabapentina enacarbil, pregabalina, gabapentina) son hoy los fármacos de primera línea preferidos para los síntomas crónicos; los agonistas dopaminérgicos (pramipexol, ropinirol, rotigotina) funcionan bien, pero tienen riesgo de aumentación; los opioides en dosis bajas se reservan para casos graves y refractarios.

**Seguimiento**
Seguimiento de la intensidad y el horario de los síntomas para detectar aumentación, de los niveles de ferritina, del sueño, del ánimo y de efectos adversos como los trastornos del control de impulsos con agonistas dopaminérgicos.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Pramipexol](https://durgical.com/farmacologia/pramipexol/)
- [Ropinirol](https://durgical.com/farmacologia/ropinirol/)

## Complicaciones

- Insomnio crónico y somnolencia diurna
- Depresión y ansiedad
- Aumentación por fármacos dopaminérgicos
- Trastornos del control de impulsos con agonistas dopaminérgicos
- Menor calidad de vida y rendimiento laboral

## Pronóstico

El síndrome de piernas inquietas primario suele durar toda la vida y avanzar lentamente, pero se controla bien en la mayoría de los pacientes. Las formas secundarias a menudo mejoran o desaparecen cuando se corrige la causa, por ejemplo después del parto, de reponer el hierro o de un trasplante renal.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son las cuatro características esenciales del síndrome de piernas inquietas?

Necesidad de mover las piernas, peor en reposo, alivio con el movimiento y peor en la tarde o la noche.

## ¿Qué examen de laboratorio debe revisarse en todo paciente?

La ferritina sérica (con estudios de hierro); se repone hierro cuando las reservas están bajas.

## ¿Cuáles son tres causas secundarias frecuentes?

Deficiencia de hierro, enfermedad renal crónica en diálisis y embarazo (también neuropatía periférica).

## ¿Qué es la aumentación?

Un empeoramiento relacionado con el tratamiento dopaminérgico: los síntomas se vuelven más intensos, empiezan más temprano en el día o se extienden a otras partes del cuerpo.

## ¿Qué clases de fármacos pueden empeorar las piernas inquietas?

Los antagonistas de la dopamina (antipsicóticos, metoclopramida), los antihistamínicos sedantes y muchos antidepresivos.

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## Enfermedades relacionadas

- [Anemia ferropénica](https://durgical.com/enfermedades/anemia-ferropenica/)
- [Enfermedad renal crónica](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-renal-cronica/)
- [Enfermedad de Parkinson](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-parkinson/)
- [Neuropatía periférica (diabética y de otras causas)](https://durgical.com/enfermedades/neuropatia-periferica/)
- [Trastorno de insomnio](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-de-insomnio/)
- [Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-por-deficit-de-atencion-e-hiperactividad/)
- [Apnea obstructiva del sueño](https://durgical.com/enfermedades/apnea-obstructiva-del-sueno/)
- [Diabetes mellitus tipo 2](https://durgical.com/enfermedades/diabetes-mellitus-tipo-2/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Restless Legs | RLS | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/restlesslegs.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); [Restless Legs Syndrome | National Institute of Neurological Disorders and Stroke](https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/restless-legs-syndrome) (National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), 2026).

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