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# Síndrome HELLP

El síndrome HELLP es una complicación grave del embarazo con destrucción de glóbulos rojos, daño hepático y plaquetas bajas, casi siempre ligada a preeclampsia.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

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## Por qué ocurre

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## Qué es

Forma grave del espectro de la preeclampsia definida por tres hallazgos de laboratorio: hemólisis (Hemolysis), enzimas hepáticas elevadas (Elevated Liver enzymes) y plaquetas bajas (Low Platelets). Suele aparecer en el tercer trimestre o en los primeros días del puerperio, y hasta una quinta parte de los casos tiene al inicio poca o ninguna hipertensión o proteinuria.

## A quién afecta

Complica una pequeña fracción de todos los embarazos (bastante menos del 1 %), pero una proporción importante de las mujeres con preeclampsia con criterios de severidad o eclampsia. Los trastornos hipertensivos del embarazo están entre las principales causas directas de muerte materna en el mundo y en América Latina, donde el HELLP es un motivo frecuente de ingreso a la unidad de cuidado intensivo obstétrico.

## Causas

- Hace parte del espectro de la preeclampsia: enfermedad placentaria con lesión endotelial materna generalizada
- Puede iniciar en el posparto, por lo general en las primeras 48 horas

## Factores de riesgo

- Preeclampsia, en especial con criterios de severidad, y eclampsia
- Síndrome HELLP o preeclampsia en un embarazo previo
- Multiparidad y edad materna mayor (a diferencia de la preeclampsia clásica, no predomina en primigestantes)
- Embarazo múltiple
- Hipertensión crónica, diabetes, enfermedad renal y síndrome antifosfolípido

## Fisiopatología

Una placenta mal perfundida libera factores antiangiogénicos que lesionan el endotelio materno. Las plaquetas se activan y se consumen sobre las paredes vasculares dañadas, los glóbulos rojos se fragmentan al pasar por vasos pequeños recubiertos de fibrina (hemólisis microangiopática) y los depósitos de fibrina con necrosis periportal en el hígado elevan las transaminasas. La distensión bajo la cápsula hepática produce dolor en el hipocondrio derecho y puede llevar a hematoma subcapsular o ruptura.

## Clasificación

- HELLP completo (los tres componentes) frente a HELLP parcial (uno o dos)
- Criterios de Tennessee: plaquetas ≤100.000/µL, AST ≥70 U/L, LDH ≥600 U/L o evidencia de hemólisis
- Clases 1 a 3 de Mississippi según el recuento plaquetario más bajo (la clase 1 es la más grave)

## Síntomas y signos

- Dolor en el hipocondrio derecho o en el epigastrio, a menudo la primera queja
- Náuseas, vómito y malestar general que pueden simular una virosis
- Cefalea y alteraciones visuales
- Presión arterial elevada y proteinuria en la mayoría, pero no en todas
- Edema y, en ocasiones, ictericia o sangrado de encías o sitios de punción

## Signos de alarma

- Dolor intenso en el hipocondrio derecho o en el hombro con hipotensión o choque (hematoma subcapsular o ruptura hepática)
- Plaquetas por debajo de 50.000/µL o sangrado espontáneo (CID)
- Disminución de la diuresis o aumento de la creatinina
- Convulsiones, cefalea intensa o alteración de la conciencia
- Dificultad respiratoria o saturación de oxígeno baja (edema pulmonar)
- Monitoreo fetal anormal o signos de abrupción de placenta

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha en toda gestante o puérpera con dolor en el hipocondrio derecho o epigastrio, náuseas o malestar, en especial si tiene preeclampsia; se confirma con el laboratorio, no con los síntomas.

**Pruebas**
Hemograma con plaquetas y extendido de sangre periférica (esquistocitos); LDH, bilirrubinas y haptoglobina para la hemólisis; AST y ALT; creatinina, ácido úrico y proteinuria; tiempos de coagulación y fibrinógeno para detectar CID; glucemia para diferenciarlo del [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) graso agudo del embarazo. Los exámenes se repiten con frecuencia porque los valores cambian en pocas horas.

**Imágenes**
Ecografía o TAC hepática cuando el dolor es intenso, persistente o se acompaña de choque, para buscar hematoma subcapsular o ruptura. Ecografía obstétrica y monitoreo fetal para valorar el bienestar fetal.

## Diagnóstico diferencial

- Hígado graso agudo del embarazo (más hipoglucemia, coagulopatía e insuficiencia hepática)
- Púrpura trombocitopénica trombótica y síndrome hemolítico urémico
- Trombocitopenia inmune y trombocitopenia gestacional
- Hepatitis viral, colecistitis y pancreatitis aguda
- Colestasis intrahepática del embarazo y gastroenteritis

## Objetivo del tratamiento

Estabilizar a la madre, prevenir las convulsiones, controlar la hipertensión severa, corregir los trastornos de la coagulación y planear el parto, que es el único tratamiento definitivo.

## Tratamiento

**Agudo**
Hospitalizar en una institución con obstetricia, cuidado intensivo, banco de sangre y unidad neonatal; valorar vía aérea, presión arterial, sangrado y estado fetal.

**Médico**
Sulfato de magnesio para prevenir convulsiones y antihipertensivos intravenosos u orales (como labetalol, hidralazina o nifedipino) para la presión arterial en rango severo.

**Médico**
Corticoides antenatales para la maduración pulmonar fetal cuando el embarazo es pretérmino y la madre está lo bastante estable para una espera corta.

**Procedimiento**
Terminación del embarazo tras la estabilización, por lo general pronto a partir de las 34 semanas o ante cualquier deterioro materno o fetal; transfusión de plaquetas y hemoderivados según necesidad, sobre todo antes de una cesárea.

**Quirúrgico**
Laparotomía de urgencia con equipo quirúrgico ante la ruptura de un hematoma hepático.

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: presión arterial, reflejos, frecuencia respiratoria y diuresis frecuentes mientras recibe magnesio; vigilar sangrado y dolor abdominal nuevo; laboratorios seriados; balance hídrico estricto; monitoreo fetal continuo; vigilancia estrecha al menos 48 horas posparto.

## Complicaciones

- Coagulación intravascular diseminada y abrupción de placenta
- Lesión renal aguda
- Edema pulmonar y síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Hematoma subcapsular y ruptura hepática
- Eclampsia y ataque cerebrovascular
- Parto pretérmino, restricción del crecimiento fetal, muerte fetal y muerte materna

## Pronóstico

Los valores de laboratorio suelen empeorar uno o dos días después del parto y luego se recuperan en pocos días; la mayoría de las mujeres se recupera por completo. La mortalidad materna es baja con parto oportuno y cuidado intensivo, pero aumenta mucho con la ruptura hepática o la CID. El pronóstico perinatal depende sobre todo de la edad gestacional al nacer. Aumenta el riesgo de preeclampsia o HELLP en embarazos futuros.

## Prevención

- Control prenatal regular con toma de presión arterial y atención al dolor abdominal alto nuevo
- Ácido acetilsalicílico a dosis bajas desde el inicio del embarazo en mujeres con alto riesgo de preeclampsia
- Remisión temprana y laboratorios en mujeres con preeclampsia

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué significa la sigla HELLP?

Hemólisis, enzimas hepáticas elevadas y plaquetas bajas (en inglés: Hemolysis, Elevated Liver enzymes, Low Platelets).

## ¿Cuál es el síntoma de presentación más frecuente?

Dolor en el hipocondrio derecho o el epigastrio, a menudo con náuseas y malestar.

## ¿Cuál es el tratamiento definitivo del síndrome HELLP?

La terminación del embarazo, una vez estabilizada la madre.

## ¿Qué hallazgo del extendido de sangre periférica apoya la hemólisis en el HELLP?

Esquistocitos (glóbulos rojos fragmentados), junto con LDH y bilirrubinas elevadas y haptoglobina baja.

## ¿Qué complicación grave se presenta con dolor súbito en el hombro y choque?

La ruptura de un hematoma subcapsular hepático.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [HELLP syndrome](https://medlineplus.gov/ency/article/000890.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Maternal mortality](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/maternal-mortality) (World Health Organization, 2025).

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