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# Síndromes vasculares del tronco encefálico (Wallenberg y otros)

Ataques cerebrovasculares del [mesencéfalo](https://durgical.com/anatomia/mesencefalo/), la [protuberancia](https://durgical.com/anatomia/puente/) o el bulbo. Dan signos «cruzados»: pares craneales de un lado y cuerpo del otro.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bulbo raquídeo](https://durgical.com/anatomia/bulbo-raquideo/)
- [Protuberancia](https://durgical.com/anatomia/puente/)
- [Mesencéfalo](https://durgical.com/anatomia/mesencefalo/)
- [Arteria vertebral](https://durgical.com/anatomia/arteria-vertebral/)
- [Arteria basilar](https://durgical.com/anatomia/arteria-basilar/)
- [Arterias cerebelosas](https://durgical.com/anatomia/arterias-cerebelosas-superior-anteroinferior-y-posteroinferior/)
- [Arteria cerebral posterior](https://durgical.com/anatomia/arteria-cerebral-posterior/)
- [Cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/)
- [Pedúnculos cerebelosos](https://durgical.com/anatomia/pedunculos-cerebelosos/)
- [Tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/)
- [Nervio motor ocular común (III)](https://durgical.com/anatomia/nervio-oculomotor/)
- [Nervio trigémino (V)](https://durgical.com/anatomia/nervio-trigemino/)
- [Nervio motor ocular externo (VI)](https://durgical.com/anatomia/nervio-abducens/)
- [Nervio facial (VII)](https://durgical.com/anatomia/nervio-facial/)
- [Nervio vestibulococlear (VIII)](https://durgical.com/anatomia/nervio-vestibulococlear/)
- [Nervio vago](https://durgical.com/anatomia/nervio-vago/)
- [Nervio hipogloso (XII)](https://durgical.com/anatomia/nervio-hipogloso/)

## Por qué ocurre

- [Infarto: rojo frente a blanco, y qué decide el daño](https://durgical.com/patologia-general/infarto-rojo-frente-a-blanco-y-que-decide-el-dano/)
- [Tromboembolia sistémica (arterial)](https://durgical.com/patologia-general/tromboembolia-sistemica/)
- [Vías somatosensitivas: columna dorsal y anterolateral](https://durgical.com/fisiologia/vias-somatosensitivas-columna-dorsal-y-anterolateral/)

## Qué es

Grupo de síndromes por oclusión de ramas pequeñas de las arterias vertebrales y basilar (circulación posterior). El patrón clásico combina déficit de pares craneales del mismo lado con signos de vías largas (motores o sensitivos) del lado opuesto, lo que permite localizar el nivel y el lado de la lesión.

## A quién afecta

Los ataques cerebrovasculares de circulación posterior son cerca de uno de cada cinco isquémicos. El síndrome bulbar lateral (Wallenberg) es el síndrome del tronco más frecuente. En Colombia y Latinoamérica los factores principales son los mismos de cualquier ataque cerebrovascular isquémico: hipertensión, diabetes, tabaquismo y fibrilación auricular; la disección de la [arteria vertebral](https://durgical.com/anatomia/arteria-vertebral/) es una causa importante en adultos jóvenes.

## Causas

- Aterosclerosis o trombosis de la arteria vertebral o basilar
- Enfermedad de pequeño vaso (lacunar) de las ramas perforantes paramedianas
- Cardioembolia (p. ej., fibrilación auricular, miocardiopatía chagásica)
- Disección de la arteria vertebral tras trauma cervical o movimientos bruscos del cuello

## Factores de riesgo

- Hipertensión arterial
- Diabetes mellitus
- Tabaquismo y dislipidemia
- Fibrilación auricular y otras fuentes cardíacas de émbolos
- Edad avanzada; manipulación o trauma cervical en personas jóvenes

## Fisiopatología

El tronco encefálico concentra núcleos de pares craneales y vías largas que se cruzan a distintos niveles. Las ramas mediales (paramedianas) irrigan la vía corticoespinal, el lemnisco medial y los núcleos de los pares III, VI y XII; las ramas laterales (circunferenciales), como la arteria cerebelosa posteroinferior (PICA) y la anteroinferior (AICA), irrigan la vía espinotalámica, el núcleo espinal del trigémino, los núcleos vestibulares, el núcleo ambiguo y las fibras simpáticas. Por eso un infarto pequeño produce una combinación característica de signos, y la «regla del 4» (estructuras mediales frente a laterales; pares III-IV en mesencéfalo, V-VIII en protuberancia, IX-XII en bulbo) ayuda a localizarlo.

## Clasificación

- Síndrome bulbar lateral (Wallenberg): PICA o arteria vertebral; pérdida de dolor y temperatura en la cara del mismo lado y en el cuerpo del lado opuesto, disfagia y disfonía (núcleo ambiguo), vértigo, nistagmo, ataxia y síndrome de Horner ipsilaterales
- Síndrome bulbar medial: [arteria espinal anterior](https://durgical.com/anatomia/arteria-espinal-anterior/) o ramas vertebrales; hemiparesia y pérdida de la propiocepción contralaterales, desviación de la [lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/) hacia el lado de la lesión (par XII)
- Síndrome pontino lateral: AICA; parálisis facial, hipoacusia, vértigo y ataxia del mismo lado, pérdida de dolor y temperatura contralateral
- Síndrome pontino medial: ramas paramedianas de la basilar; hemiparesia contralateral y parálisis del motor ocular externo ipsilateral
- Síndrome de Weber (mesencéfalo): parálisis del motor ocular común ipsilateral con hemiparesia contralateral
- Síndrome de enclaustramiento (locked-in): protuberancia ventral bilateral (arteria basilar); cuadriplejía y pérdida del habla con conciencia y movimientos oculares verticales conservados

## Síntomas y signos

- Vértigo súbito, náuseas y vómito
- Visión doble y movimientos oculares anormales o nistagmo
- Dificultad para tragar, voz ronca y habla arrastrada
- Marcha inestable o torpeza de las extremidades (ataxia)
- Adormecimiento o debilidad de un lado de la cara con adormecimiento o debilidad del cuerpo del lado opuesto
- Párpado caído y pupila pequeña (síndrome de Horner) en infartos bulbares laterales
- Hipo persistente en algunos infartos bulbares laterales

## Signos de alarma

- Disminución del nivel de conciencia o cuadriparesia, que sugieren oclusión de la arteria basilar
- Síntomas de circulación posterior fluctuantes o escalonados (trombosis basilar inminente)
- Tos o atoramiento con líquidos (alto riesgo de broncoaspiración)
- Vértigo agudo con prueba de impulso cefálico normal, nistagmo que cambia de dirección o desviación oblicua (causa central, no del oído)
- Dolor cervical o cefalea con signos de tronco en un adulto joven (disección vertebral)

## Diagnóstico

**Clínico**
La aparición súbita de signos cruzados localiza la lesión. El examen neurológico con la prueba HINTS (impulso cefálico, nistagmo, desviación oblicua) ayuda a diferenciar el vértigo central del periférico; se hace tamizaje de deglución antes de dar cualquier cosa por vía oral. La escala NIHSS subestima los infartos posteriores.

**Pruebas**
Glucometría inmediata, hemograma, coagulación, electrolitos, función renal y lípidos. ECG y monitoreo cardíaco buscan fibrilación auricular; el ecocardiograma busca fuentes embólicas.

**Imágenes**
La TC simple inicial descarta hemorragia, pero a menudo no muestra infartos de fosa posterior. La RM con difusión es la prueba más sensible. La angio-TC o angio-RM muestran oclusión o disección vertebral o basilar.

## Diagnóstico diferencial

- Trastornos vestibulares periféricos (neuritis vestibular, vértigo posicional paroxístico benigno)
- Hemorragia o infarto cerebeloso
- Esclerosis múltiple con placa en el tronco
- Miastenia gravis o síndrome de Guillain-Barré (variante de Miller Fisher)
- Tumor de fosa posterior
- Encefalopatía de Wernicke

## Objetivo del tratamiento

Restablecer el flujo lo antes posible cuando la persona es candidata, proteger la vía aérea y prevenir la broncoaspiración, evitar el edema y la herniación en infartos extensos e iniciar la prevención secundaria según la causa.

## Tratamiento

**Agudo**
Trombólisis intravenosa (alteplasa o tenecteplasa) dentro de la ventana de tiempo si no hay contraindicaciones; trombectomía mecánica en oclusión de la [arteria basilar](https://durgical.com/anatomia/arteria-basilar/) en pacientes seleccionados.

**Médico**
Antiagregación plaquetaria tras descartar hemorragia, estatinas de alta intensidad y control de presión arterial y glucosa. Anticoagulación en fibrilación auricular; tratamiento antitrombótico en la disección vertebral.

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: nada por vía oral hasta la valoración formal de la deglución, cabecera elevada, controles neurológicos frecuentes para detectar deterioro de la conciencia, vigilancia de la vía aérea y la saturación, y prevención de caídas por vértigo y ataxia.

**Quirúrgico**
Craniectomía descompresiva suboccipital en infartos cerebelosos extensos con edema, y drenaje ventricular si aparece hidrocefalia.

**Rehabilitación**
Rehabilitación temprana con fisioterapia, fonoaudiología y terapia de la deglución, y ejercicios vestibulares.

## Complicaciones

- Neumonía por broncoaspiración
- Hidrocefalia obstructiva y compresión del tronco por edema cerebeloso
- Síndrome de enclaustramiento o muerte en la oclusión basilar
- Inestabilidad respiratoria y autonómica de origen central
- Dolor persistente en el lado afectado (dolor central posictus)

## Pronóstico

Muchos pacientes con síndrome bulbar lateral se recuperan bien en semanas a meses, aunque pueden persistir los problemas de deglución y el dolor. La oclusión de la arteria basilar tiene alta mortalidad y discapacidad si no se restablece el flujo a tiempo.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué arteria se ocluye clásicamente en el síndrome bulbar lateral (Wallenberg)?

La arteria cerebelosa posteroinferior (PICA) o la arteria vertebral intracraneal.

## ¿Por qué el síndrome de Wallenberg causa disfagia y disfonía?

El infarto lesiona el núcleo ambiguo, que inerva los músculos de la faringe y la laringe a través de los pares IX y X.

## ¿Cuál es el patrón de pérdida de dolor y temperatura en el síndrome bulbar lateral?

Cara del mismo lado (núcleo espinal del trigémino) y cuerpo del lado opuesto (vía espinotalámica).

## Un paciente tiene parálisis del motor ocular común izquierdo y hemiparesia derecha. ¿Dónde está la lesión?

En el mesencéfalo izquierdo (síndrome de Weber).

## ¿Qué estudio de imagen es el más sensible para un infarto agudo del tronco encefálico?

La RM con difusión; la TC simple suele no detectar infartos pequeños de fosa posterior.

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Fuentes: [Ischemic Stroke](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/stroke/ischemic-stroke) (MSD Manual Professional Edition, 2026).

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