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# Tapón de cerumen

Cerumen acumulado que obstruye el [conducto auditivo](https://durgical.com/anatomia/conducto-auditivo-externo/) y causa oído tapado, hipoacusia o picazón. Se resuelve con gotas, lavado o extracción por personal de salud.

Actualizado 12 nov 2026

En esta página

- Lo básico Qué es
- A quién afecta
- Causas
- Factores de riesgo
- Fisiopatología
- Clasificación
- En otorrinolaringología

- Clínica Síntomas y signos
- Signos de alarma
- Diagnóstico
- Diagnóstico diferencial
- Complicaciones
- Pronóstico

- Tratamiento Objetivo del tratamiento
- Tratamiento

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

Acumulación de cerumen en el conducto auditivo externo que produce síntomas o impide examinar el oído. El cerumen es normal y protector; solo es un problema cuando obstruye el conducto.

Véalo en 3D

- [Conducto auditivo](https://durgical.com/anatomia/conducto-auditivo-externo/)
- [Tímpano](https://durgical.com/anatomia/membrana-timpanica/)
- [Pabellón auricular](https://durgical.com/anatomia/pabellon-auricular/)
- [Nervio vago](https://durgical.com/anatomia/nervio-vago/)

## +1

- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)

## A quién afecta

Es uno de los motivos de consulta otológica más frecuentes en atención primaria. Afecta a cerca de 1 de cada 10 niños y 1 de cada 20 adultos sanos, y a muchos más adultos mayores, residentes de hogares geriátricos y personas con discapacidad intelectual, en quienes es una causa principal de hipoacusia reversible.

## Causas

- Falla de la autolimpieza del conducto: la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) y el cerumen migran normalmente hacia afuera
- Cerumen empujado hacia adentro con copitos de algodón, ganchos u otros objetos
- Audífonos, tapones o auriculares intrauriculares que bloquean la migración
- Conductos estrechos, tortuosos o con mucho vello, y exostosis óseas
- Cerumen más seco y duro con la edad

## Factores de riesgo

- Edad avanzada
- Uso de audífonos o tapones
- Discapacidad intelectual o demencia
- Limpieza habitual con copitos de algodón
- Conductos estrechos o exostosis (nadadores en agua fría y surfistas)
- Eccema o psoriasis del conducto auditivo

## Fisiopatología

El cerumen mezcla las secreciones de las glándulas ceruminosas (apocrinas modificadas) y sebáceas del tercio externo cartilaginoso del conducto con queratina descamada. Lubrica, acidifica y protege el conducto. El epitelio migra hacia afuera como una banda transportadora y saca el cerumen; cuando esto falla, o el cerumen se empuja a la porción ósea, se compacta contra el tímpano. El tipo húmedo (dominante) o seco (recesivo) depende del gen ABCC11; el cerumen seco es frecuente en personas de ascendencia asiática oriental e indígena americana.

## Clasificación

- Según la obstrucción: parcial o completa
- Según la consistencia: blando y húmedo, o duro y seco
- Tapón sintomático frente a cerumen asintomático que solo oculta el tímpano

## Síntomas y signos

- Sensación de oído lleno o tapado
- Hipoacusia de conducción, a veces súbita tras la ducha o la natación porque el cerumen se hincha
- Tinnitus
- Picazón o molestia en el oído
- Mareo
- Tos refleja por estímulo del ramo auricular del [nervio vago](https://durgical.com/anatomia/nervio-vago/) (nervio de Arnold)
- En personas que no pueden expresar síntomas: empeoramiento de la audición, confusión o cambios de conducta

## Signos de alarma

- Dolor intenso, otorrea o sangrado (sugieren otitis externa, perforación u otra lesión)
- Patrón neurosensorial en los diapasones a pesar del cerumen (posible hipoacusia neurosensorial súbita: evaluación urgente)
- Otalgia en una persona con diabetes o inmunosupresión (riesgo de otitis externa necrotizante; se evita el lavado)
- Perforación timpánica conocida o sospechada, tubos de ventilación o cirugía previa de oído
- Vértigo, debilidad facial o una masa en el conducto

## Diagnóstico

**Clínico**
La otoscopia muestra cerumen que llena el conducto y oculta el [tímpano](https://durgical.com/anatomia/membrana-timpanica/); el diagnóstico exige cerumen más síntomas, o la necesidad de ver el tímpano. Con un oído ocluido, el Weber lateraliza al oído tapado y el Rinne es negativo en ese lado.

**Pruebas**
No se necesita audiometría para diagnosticarlo; después de la extracción se revisan el conducto y el tímpano, y se repite la audición si la hipoacusia persiste.

**Imágenes**
No se requieren.

## Diagnóstico diferencial

- Otitis externa u otomicosis
- Cuerpo extraño en el conducto auditivo
- Queratosis obturante o colesteatoma del conducto
- Otitis media con derrame
- Hipoacusia neurosensorial súbita
- Exostosis u osteoma del conducto

## Objetivo del tratamiento

Retirar el cerumen de forma segura solo cuando causa síntomas o impide un examen necesario; el cerumen asintomático puede dejarse.

## Tratamiento

**Conservador**
El cerumen asintomático no requiere tratamiento. Educación: el oído se limpia solo; se desaconsejan los copitos de algodón, los objetos en el conducto y las velas de oído (no funcionan y pueden quemar).

**Médico**
Gotas ceruminolíticas durante unos días (a base de agua, de aceite o de otros compuestos, como peróxido de carbamida, solución de bicarbonato de sodio o solución salina) ablandan el cerumen, solas o antes del lavado; ninguna es claramente mejor que otra.

**Procedimiento**
Lavado del conducto con agua a temperatura corporal con jeringa o irrigador; se evita con perforación o tubos de ventilación, cirugía previa de oído, otitis externa, diabetes o inmunosupresión, o en un oído único.

**Procedimiento**
Extracción manual bajo visión directa con cureta, gancho o aspiración por personal entrenado, preferida cuando el lavado está contraindicado; microaspiración bajo microscopio por otorrinolaringología.

**Seguimiento**
Remisión a otorrinolaringología cuando la extracción falla, con perforación, cirugía previa de oído o anatomía anormal del conducto, cuando los síntomas persisten tras limpiar o se sospecha otra lesión. Los usuarios de audífonos se benefician de controles periódicos del oído.

## Complicaciones

- Del tapón: hipoacusia de conducción, aislamiento social y peor cognición en adultos mayores, y diagnósticos que se pasan por alto al no verse el tímpano
- De la extracción: laceración y sangrado del conducto, otitis externa, perforación timpánica, vértigo, tinnitus y, rara vez, lesión osicular o hipoacusia neurosensorial

## Pronóstico

Excelente: la audición se recupera tras la extracción. La recurrencia es frecuente, sobre todo en adultos mayores y usuarios de audífonos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué patrón dan los diapasones con un tapón de cerumen completo en el oído derecho?

El Weber lateraliza al oído derecho (tapado) y el Rinne es negativo a la derecha: patrón de conducción.

## ¿Por qué el agua del lavado de oído se usa a temperatura corporal?

El agua más fría o más caliente estimula el conducto semicircular lateral (efecto calórico) y produce vértigo, náuseas y nistagmo.

## ¿Cuáles son tres contraindicaciones del lavado de oído?

Perforación timpánica o tubos de ventilación, cirugía previa de oído, y diabetes o inmunosupresión (riesgo de otitis externa necrotizante); también la otitis externa activa.

## ¿Por qué limpiar el conducto auditivo puede provocar tos?

Porque estimula el ramo auricular del nervio vago (nervio de Arnold), que inerva parte del conducto.

## ¿Debe retirarse el cerumen asintomático?

No: el cerumen es protector. Se retira solo si impide ver el tímpano cuando es necesario o si la persona no puede expresar síntomas.

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## En otorrinolaringología

- [Problemas del oído externo: cerumen, otomicosis, forúnculo, pericondritis, exostosis y queratosis obturante](https://durgical.com/otorrinolaringologia/problemas-del-oido-externo-cerumen-otomicosis-forunculo-pericondritis-exostosis/)
- [Medicamentos en otorrinolaringología: gotas óticas, aerosoles nasales, descongestionantes y gargarismos](https://durgical.com/otorrinolaringologia/medicamentos-en-otorrinolaringologia-gotas-oticas-aerosoles-nasales-descongestio/)

## Conexiones

## Enfermedades relacionadas 7

- [Otitis externa](https://durgical.com/enfermedades/otitis-externa/)
- [Otomicosis (otitis externa micótica)](https://durgical.com/enfermedades/otomicosis/)
- [Hipoacusia (conductiva y neurosensorial, incluida la súbita)](https://durgical.com/enfermedades/hipoacusia/)
- [Presbiacusia](https://durgical.com/enfermedades/presbiacusia/)
- [Perforación de la membrana timpánica](https://durgical.com/enfermedades/perforacion-de-la-membrana-timpanica/)
- [Cuerpos extraños en oído y nariz](https://durgical.com/enfermedades/cuerpos-extranos-en-oido-y-nariz/)
- [Otitis externa necrotizante (maligna)](https://durgical.com/enfermedades/otitis-externa-necrotizante/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cerumen Impaction Removal](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448155/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Clinical Practice Guideline (Update): Earwax (Cerumen Impaction) (Otolaryngology-Head and Neck Surgery (American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery Foundation), 2017).

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