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# Tórax inestable (volet costal)

El tórax inestable (volet costal) ocurre cuando varias [costillas](https://durgical.com/anatomia/costillas/) se rompen cada una en dos sitios y un segmento de la pared se hunde al inspirar.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Costillas (parte posterior)](https://durgical.com/anatomia/costillas/)
- [Cartílagos costales](https://durgical.com/anatomia/cartilago-costal/)
- [Esternón](https://durgical.com/anatomia/esternon/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Nervios intercostales](https://durgical.com/anatomia/nervios-intercostales/)
- [Intercostales externos](https://durgical.com/anatomia/musculos-intercostales-externos/)
- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)

## En semiología

- [Inspección del tórax: forma, expansión, músculos accesorios y tiraje](https://durgical.com/semiologia/inspeccion-del-torax-forma-expansion-musculos-accesorios-y-tiraje/)
- [Síndrome de neumotórax](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-neumotorax/)

## En fisiología

- [Mecánica de la ventilación: presiones y músculos](https://durgical.com/fisiologia/mecanica-de-la-ventilacion-presiones-y-musculos/)

## Por qué ocurre

- [Trabajo respiratorio](https://durgical.com/fisiologia/trabajo-respiratorio/)

## Qué es

Segmento de la pared torácica que pierde su continuidad ósea porque varias costillas adyacentes están fracturadas en más de un sitio. El segmento se mueve de forma paradójica y casi siempre se acompaña de contusión pulmonar.

## A quién afecta

Se presenta en una minoría de pacientes con trauma cerrado de tórax, sobre todo tras accidentes de tránsito de alta energía y caídas. Es un marcador de trauma grave y suele acompañarse de otras lesiones.

## Causas

- Trauma cerrado de alta energía: accidentes de tránsito, de motocicleta, caídas de altura
- Lesiones por aplastamiento
- Reanimación cardiopulmonar, sobre todo en personas mayores
- Caídas en personas mayores con huesos frágiles

## Factores de riesgo

- Mecanismo de alta energía
- Edad avanzada
- Osteoporosis
- Enfermedad pulmonar crónica
- Lesiones asociadas de cráneo o [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/)

## Fisiopatología

El segmento libre se hunde en la inspiración y sale en la espiración (movimiento paradójico), lo que hace menos eficiente la respiración. La contusión pulmonar subyacente es la causa principal de la hipoxemia: sangre y edema llenan los alvéolos y producen cortocircuito. El dolor y la respiración superficial añaden atelectasias y neumonía.

## Clasificación

- Anterior (costocondral o esternal)
- Lateral
- Posterior (más estabilizado por los músculos de la espalda)
- Las definiciones varían: por lo común tres o más costillas adyacentes, cada una fracturada en dos o más sitios

## Síntomas y signos

- Dolor intenso en la pared torácica
- Movimiento paradójico de un segmento de la pared
- Disnea y respiración rápida y superficial
- Crepitación y equimosis en la pared torácica
- Hipoxemia

## Signos de alarma

- Hipoxemia progresiva o fatiga respiratoria
- Signos de neumotórax a tensión o hemotórax masivo
- Choque
- Alteración de la conciencia por trauma craneoencefálico asociado

## Diagnóstico

**Clínico**
Movimiento paradójico a la inspección, aunque el espasmo muscular puede ocultarlo al inicio. La valoración sigue la revisión primaria del trauma (vía aérea, respiración, circulación).

**Pruebas**
Gases arteriales para valorar oxigenación y ventilación; hemograma y lactato en el politraumatizado.

**Imágenes**
La radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) muestra las fracturas y lesiones asociadas; la TC define el segmento inestable y la extensión de la contusión pulmonar. La ecografía busca neumotórax y hemotórax.

## Diagnóstico diferencial

- Fracturas costales múltiples simples
- Fractura de [esternón](https://durgical.com/anatomia/esternon/)
- Neumotórax
- Hemotórax
- Lesión diafragmática

## Objetivo del tratamiento

Mantener la oxigenación y la ventilación, controlar el dolor, tratar la contusión pulmonar y las lesiones asociadas, y estabilizar la pared cuando sea útil.

## Tratamiento

**Agudo**
Revisión primaria del trauma; oxígeno; descompresión o drenaje de cualquier neumotórax o hemotórax.

**Médico**
Analgesia potente, a menudo con anestesia regional como un catéter epidural o paravertebral.

**Agudo**
Ventilación no invasiva en pacientes seleccionados; intubación y ventilación con presión positiva ante insuficiencia respiratoria, que además estabiliza el segmento desde adentro.

**Quirúrgico**
Estabilización quirúrgica de las fracturas costales con placas en pacientes seleccionados; puede acortar la ventilación mecánica y reducir la neumonía, aunque los criterios varían.

**Rehabilitación**
Fisioterapia respiratoria, manejo cuidadoso de líquidos y movilización temprana.

## Complicaciones

- Neumonía
- Insuficiencia respiratoria
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Ventilación mecánica prolongada
- Deformidad de la pared torácica
- Dolor crónico y disminución de la función pulmonar

## Pronóstico

Grave: la mortalidad es importante y depende sobre todo de la contusión pulmonar, las lesiones asociadas y la edad. Los sobrevivientes pueden quedar con dolor y disnea a largo plazo.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué es el movimiento paradójico en el tórax inestable?

El segmento libre de la pared se hunde en la inspiración y sale en la espiración, al contrario del resto del tórax.

## ¿Cuál es la causa principal de hipoxemia en el tórax inestable?

La contusión pulmonar subyacente, que llena los alvéolos de sangre y edema y produce cortocircuito.

## ¿Cómo ayuda la ventilación con presión positiva en el tórax inestable?

Apoya el intercambio de gases y estabiliza el segmento desde adentro (estabilización neumática interna).

## ¿Qué complicación pulmonar grave puede seguir al tórax inestable con contusión?

La neumonía y el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).

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## Enfermedades relacionadas

- [Fracturas costales](https://durgical.com/enfermedades/fracturas-costales/)
- [Hemotórax](https://durgical.com/enfermedades/hemotorax/)
- [Neumotórax](https://durgical.com/enfermedades/neumotorax/)
- [Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-dificultad-respiratoria-aguda/)
- [Neumonía adquirida en la comunidad](https://durgical.com/enfermedades/neumonia-adquirida-en-la-comunidad/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Flail Chest](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK534090/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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