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# Tortícolis

La tortícolis es un cuello torcido: la cabeza se inclina hacia un lado y el mentón gira hacia el otro; en bebés suele deberse a un músculo acortado.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Esternocleidomastoideo](https://durgical.com/anatomia/musculo-esternocleidomastoideo/)
- [Articulaciones atlantoaxiales](https://durgical.com/anatomia/articulacion-atlantoaxoidea/)
- [Atlas (C1)](https://durgical.com/anatomia/atlas-cervical/)
- [Axis (C2)](https://durgical.com/anatomia/vertebra-cervical-axis/)
- [Trapecio](https://durgical.com/anatomia/musculo-trapecio/)
- [Elevador de la escápula](https://durgical.com/anatomia/musculo-elevador-de-la-escapula/)
- [Esplenio](https://durgical.com/anatomia/musculos-esplenios-de-la-cabeza-y-del-cuello/)
- [Escalenos](https://durgical.com/anatomia/musculos-escalenos/)
- [Ligamento transverso del atlas](https://durgical.com/anatomia/ligamento-transverso-del-atlas/)
- [Base del cráneo](https://durgical.com/anatomia/hueso-occipital/)

## En embriología

- [Mesodermo paraxial y somitas: esclerotoma, miotoma y dermatoma](https://durgical.com/embriologia/mesodermo-paraxial-y-somitas-esclerotoma-miotoma-y-dermatoma/)
- [Músculos: somitas, músculos epaxiales e hipaxiales](https://durgical.com/embriologia/musculos-somitas-musculos-epaxiales-e-hipaxiales/)
- [Displasia del desarrollo de la cadera](https://durgical.com/embriologia/displasia-del-desarrollo-de-la-cadera/)
- [Hemivértebra, escoliosis congénita y Klippel-Feil](https://durgical.com/embriologia/hemivertebra-escoliosis-congenita-y-klippel-feil/)

## Qué es

Postura anormal y torcida de la cabeza y el cuello: la cabeza se inclina hacia un lado y el mentón gira hacia el otro. Puede ser congénita, casi siempre por un esternocleidomastoideo acortado, o adquirida.

## A quién afecta

La tortícolis muscular congénita es una de las alteraciones musculoesqueléticas más comunes del recién nacido. La tortícolis aguda adquirida es muy frecuente en niños y adultos.

## Causas

- Tortícolis muscular congénita: fibrosis y acortamiento del esternocleidomastoideo
- Tortícolis aguda por espasmo muscular o un problema facetario menor
- Subluxación rotatoria atlantoaxial, incluido el síndrome de Grisel tras infección o cirugía de garganta u oído
- Infección: absceso retrofaríngeo, linfadenitis cervical
- Distonía aguda por medicamentos (antipsicóticos, algunos antieméticos) y distonía cervical
- Trauma, problemas oculares (parálisis del IV par), anomalías vertebrales y tumores de fosa posterior

## Factores de riesgo

- Presentación de nalgas, parto difícil o primer embarazo (forma congénita)
- Infección respiratoria alta o de garganta reciente (síndrome de Grisel)
- Uso reciente de medicamentos que bloquean la dopamina
- Síndrome de Down y otras condiciones con laxitud ligamentaria (inestabilidad atlantoaxial)

## Fisiopatología

En la forma congénita, el esternocleidomastoideo se vuelve fibrótico y corto, quizá por falta de espacio en el útero o trauma del parto. El músculo tenso inclina la cabeza hacia su lado y gira el mentón al lado opuesto. En las formas adquiridas, el espasmo muscular, el desplazamiento rotatorio de C1 sobre C2, la inflamación o señales cerebrales anormales mantienen la cabeza en la misma postura.

## Clasificación

- Congénita: muscular (esternocleidomastoideo), postural u ósea (anomalías vertebrales)
- Adquirida: traumática, infecciosa o inflamatoria, neurológica (distonía, tumor), ocular
- Distonía cervical (tortícolis espasmódica) en adultos

## Síntomas y signos

- Cabeza inclinada hacia un lado con el mentón girado hacia el otro
- Limitación de la rotación y la inclinación lateral del cuello
- En lactantes: masa firme en el esternocleidomastoideo en las primeras semanas y aplanamiento del cráneo (plagiocefalia)
- En la tortícolis aguda: rigidez dolorosa súbita del cuello, a menudo al despertar
- En la distonía cervical: torsión involuntaria, temblor y dolor

## Signos de alarma

- Fiebre, babeo, dificultad para tragar o cuello rígido y doloroso: absceso retrofaríngeo o meningitis
- Signos neurológicos, vómito o cefalea: tumor de fosa posterior o compresión medular
- Trauma reciente: fractura o lesión ligamentaria
- Tortícolis que persiste o no se corrige tras una infección de garganta o una cirugía: subluxación rotatoria atlantoaxial

## Diagnóstico

**Clínico**
Edad, forma de inicio, medicamentos y examen de los músculos del cuello, el rango de movimiento, los ojos y la función neurológica. En lactantes se examinan las caderas en busca de displasia.

**Pruebas**
Hemograma y reactantes de fase aguda si se sospecha infección.

**Imágenes**
Ecografía del [esternocleidomastoideo](https://durgical.com/anatomia/musculo-esternocleidomastoideo/) en lactantes; radiografías de cuello para anomalías vertebrales; TAC dinámica para la subluxación rotatoria atlantoaxial; TAC o resonancia para absceso, tumor o trauma.

## Diagnóstico diferencial

- Subluxación rotatoria atlantoaxial
- Absceso retrofaríngeo
- Tumor de fosa posterior
- Tortícolis ocular (parálisis del IV par)
- Fractura cervical o anomalía vertebral congénita
- Tortícolis paroxística benigna del lactante

## Objetivo del tratamiento

Encontrar y tratar la causa, recuperar el movimiento completo del cuello y la posición de la cabeza, y prevenir la asimetría craneal y facial en lactantes.

## Tratamiento

**Rehabilitación**
Lactantes: estiramiento temprano del esternocleidomastoideo y medidas de posición por fisioterapeutas y cuidadores; la mayoría mejora en meses.

**Conservador**
Tortícolis aguda: calor, movimiento suave y tranquilizar; tratar la causa en la infección o la subluxación rotatoria (a veces tracción y collar).

**Médico**
Analgésicos y relajantes musculares en la tortícolis aguda; anticolinérgicos o antihistamínicos en la distonía por medicamentos; toxina botulínica en la distonía cervical.

**Quirúrgico**
Liberación o alargamiento quirúrgico del esternocleidomastoideo en la tortícolis congénita que persiste pese a la terapia; artrodesis en la subluxación atlantoaxial crónica irreductible.

## Complicaciones

- Plagiocefalia y asimetría facial en lactantes
- Limitación permanente del movimiento del cuello
- Lesión neurológica por subluxación o infección no tratadas

## Pronóstico

La tortícolis muscular congénita tratada temprano con estiramientos tiene un resultado excelente y pocos necesitan cirugía. La tortícolis aguda se resuelve en días a un par de semanas. El pronóstico de las otras formas depende de la causa.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## En la tortícolis muscular congénita, ¿hacia dónde se dirigen la cabeza y el mentón?

La cabeza se inclina hacia el esternocleidomastoideo afectado y el mentón gira hacia el lado opuesto.

## ¿Qué alteración de la cadera se busca en un lactante con tortícolis muscular congénita?

La displasia del desarrollo de la cadera, que se asocia con ella.

## ¿Cuál es el tratamiento de primera línea de la tortícolis muscular congénita?

Estiramiento temprano y medidas de posición con fisioterapia; la cirugía se reserva para los casos persistentes.

## ¿Qué es el síndrome de Grisel?

Una subluxación rotatoria atlantoaxial no traumática tras una infección o cirugía de garganta u oído, que causa tortícolis.

## ¿Qué clases de medicamentos pueden causar tortícolis por distonía aguda?

Los que bloquean la dopamina, como los antipsicóticos y algunos antieméticos; responde a anticolinérgicos o antihistamínicos.

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## Enfermedades relacionadas

- [Displasia del desarrollo de la cadera](https://durgical.com/enfermedades/displasia-del-desarrollo-de-la-cadera/)
- [Latigazo cervical (esguince cervical)](https://durgical.com/enfermedades/latigazo-cervical/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Congenital Torticollis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK549778/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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