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# Toxicidad por litio

Acumulación de litio, un estabilizador del ánimo, en niveles dañinos. Causa vómito, temblor, confusión e inestabilidad; puede lesionar el cerebro y los [riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/).

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
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- [Paratiroides](https://durgical.com/anatomia/glandulas-paratiroides/)
- [Vasos intrarrenales](https://durgical.com/anatomia/arterias-y-venas-intrarrenales/)

## Por qué ocurre

- [Lesión por medicamentos: los ejemplos clásicos](https://durgical.com/patologia-general/lesion-por-medicamentos-los-ejemplos-clasicos/)
- [Transporte en el túbulo proximal](https://durgical.com/fisiologia/transporte-en-el-tubulo-proximal/)
- [Dónde y cómo actúan los diuréticos](https://durgical.com/fisiologia/donde-y-como-actuan-los-diureticos/)
- [ADH, sed y balance del agua](https://durgical.com/fisiologia/adh-sed-y-balance-del-agua/)

## Qué es

Intoxicación por exceso de litio, un estabilizador del ánimo con un margen estrecho entre los niveles sanguíneos eficaces y los tóxicos. Puede ser aguda (sobredosis), crónica (acumulación gradual durante el tratamiento, a menudo por deshidratación, deterioro renal o interacciones) o aguda sobre crónica, y afecta sobre todo al [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/) y los riñones.

## A quién afecta

El litio sigue siendo un tratamiento clave del trastorno bipolar en Colombia y en el mundo, por lo que su toxicidad es una urgencia recurrente, sobre todo en su forma crónica en pacientes mayores o durante enfermedades intercurrentes. La vigilancia de los niveles y de la función renal y tiroidea forma parte de la atención habitual.

## Causas

- Sobredosis intencional o accidental
- Deshidratación por vómito, diarrea, fiebre, calor o baja ingesta de líquidos
- Función renal disminuida (lesión renal aguda, enfermedad renal crónica, edad avanzada)
- Interacciones: diuréticos tiazídicos, IECA, antagonistas del receptor de angiotensina y AINE
- Dieta baja en sodio o cambios bruscos en el consumo de sal

## Factores de riesgo

- Edad avanzada
- Enfermedad renal crónica
- Insuficiencia cardíaca y cirrosis
- Inicio o aumento de un fármaco que interactúa
- Enfermedad intercurrente con vómito o diarrea

## Fisiopatología

El litio no se une a proteínas y se elimina casi por completo por el riñón, donde se reabsorbe junto con el sodio en el túbulo proximal. Cuando el sodio o el volumen están bajos, o cuando un fármaco reduce su depuración, aumenta la reabsorción y suben los niveles. El litio entra lentamente al cerebro, por lo que en la toxicidad crónica los niveles tisulares son altos y los signos neurológicos pueden ser graves aun con niveles sanguíneos moderados. A largo plazo bloquea la respuesta renal a la hormona antidiurética, lo que causa diabetes insípida nefrogénica, y altera la función tiroidea y paratiroidea.

## Clasificación

- Toxicidad aguda: sobredosis en una persona que no tomaba litio; predominan al inicio los síntomas gastrointestinales
- Toxicidad crónica: acumulación gradual durante el tratamiento; predominan los signos neurológicos
- Toxicidad aguda sobre crónica: sobredosis en una persona que ya tomaba litio

## Síntomas y signos

- Náuseas, vómito y diarrea
- Temblor grueso, fasciculaciones y mioclonías
- Inestabilidad (ataxia) y habla arrastrada
- Somnolencia, confusión y agitación
- Hiperreflexia y convulsiones
- Poliuria y sed (diabetes insípida nefrogénica)

## Signos de alarma

- Disminución de la conciencia, convulsiones o coma
- Arritmias, bradicardia o QT prolongado
- Niveles de litio muy altos, sobre todo con función renal alterada
- Empeoramiento neurológico pese a que los niveles en sangre bajan

## Diagnóstico

**Clínico**
Antecedente de uso de litio, enfermedad reciente, fármacos nuevos o sobredosis, con signos gastrointestinales y neurológicos. La toxicidad crónica puede confundirse con un empeoramiento de la enfermedad psiquiátrica.

**Pruebas**
Litemia (repetida, porque puede seguir subiendo con tabletas de liberación prolongada), función renal, electrolitos y sodio, calcio, glucosa, función tiroidea y electrocardiograma (aplanamiento de la onda T, disfunción del [nodo sinusal](https://durgical.com/anatomia/nodo-sinoatrial/), QT prolongado). Niveles de acetaminofén y salicilatos en la sobredosis intencional.

**Imágenes**
No se requieren de rutina; tomografía de cráneo ante disminución de la conciencia, trauma u otra causa sospechada.

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome serotoninérgico y síndrome neuroléptico maligno
- Otras intoxicaciones (anticonvulsivantes, sedantes)
- Encefalitis, ataque cerebrovascular o encefalopatía metabólica
- Enfermedad diarreica aguda con deshidratación

## Objetivo del tratamiento

Detener la absorción y el aporte, restaurar el volumen y la depuración renal, retirar el litio con diálisis en los casos graves y prevenir el daño neurológico permanente.

## Tratamiento

**Agudo**
Suspender el litio y los fármacos que interactúan, asegurar vía aérea, respiración y circulación, y restaurar el volumen con solución salina isotónica intravenosa vigilando el sodio y el balance de líquidos.

**Agudo**
El carbón activado no adsorbe el litio; la irrigación intestinal total puede usarse tras una sobredosis grande de tabletas de liberación prolongada.

**Procedimiento**
Hemodiálisis en la toxicidad grave: disminución de la conciencia, convulsiones, arritmias peligrosas, niveles muy altos o función renal alterada.

**Seguimiento**
Vigilancia: litemias seriadas, función renal, electrolitos, monitoría cardíaca y controles neurológicos; los cuidados de enfermería incluyen precauciones contra caídas y convulsiones y un balance hídrico estricto.

**Médico**
Tras la recuperación, revisión de la necesidad del litio, de su dosis y de los fármacos que interactúan, con educación sobre hidratación y control periódico de litemia, función renal y tiroidea.

## Complicaciones

- Convulsiones y coma
- Daño cerebeloso persistente (síndrome SILENT)
- Lesión renal aguda y diabetes insípida nefrogénica
- Arritmias cardíacas
- Hipotiroidismo e hiperparatiroidismo con hipercalcemia (uso prolongado)

## Pronóstico

La mayoría de los pacientes se recupera por completo con tratamiento temprano. La toxicidad crónica en adultos mayores y el tratamiento tardío conllevan un mayor riesgo de daño cerebeloso y cognitivo permanente, y los casos graves pueden ser mortales.

## Prevención

- Control periódico de litemia, función renal y tiroidea
- Evitar tiazidas, AINE e IECA o ajustarlos con vigilancia estrecha
- Educación sobre hidratación y suspensión del litio durante vómito o diarrea según el plan del equipo tratante

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué grupos de fármacos elevan los niveles de litio al reducir su depuración renal?

Los diuréticos tiazídicos, los IECA, los antagonistas del receptor de angiotensina y los AINE.

## ¿Por qué el carbón activado no es útil en la sobredosis de litio?

No adsorbe el litio; la irrigación intestinal total puede usarse con tabletas de liberación prolongada.

## ¿Cuál es el tratamiento definitivo de la toxicidad grave por litio con convulsiones o disminución de la conciencia?

La hemodiálisis.

## ¿Qué complicación renal del uso prolongado de litio causa poliuria y sed?

La diabetes insípida nefrogénica.

## ¿Qué signos neurológicos predominan en la toxicidad crónica por litio?

Temblor grueso, ataxia, confusión, hiperreflexia y, en casos graves, convulsiones y coma.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Lithium Toxicity](https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/25207-lithium-toxicity) (Cleveland Clinic, 2025); [Lithium](https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a681039.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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