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# Trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una enfermedad del ánimo de por vida, con episodios de manía o hipomanía y de depresión. El tratamiento estabiliza a la mayoría.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Amígdala cerebral](https://durgical.com/anatomia/cuerpo-amigdalino/)
- [Giro cingulado](https://durgical.com/anatomia/giro-del-cingulo/)
- [Hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/)
- [Tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/)
- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)

## En embriología

- [Valproato, carbamazepina y fenitoína](https://durgical.com/embriologia/valproato-carbamazepina-y-fenitoina/)
- [Litio y anomalía de Ebstein](https://durgical.com/embriologia/litio-y-anomalia-de-ebstein/)

## Por qué ocurre

- [Enfermedades multifactoriales (complejas)](https://durgical.com/patologia-general/enfermedades-multifactoriales/)

## Qué es

Trastorno crónico del estado de ánimo con episodios de manía o hipomanía (ánimo elevado o irritable con aumento de la energía) que suelen alternar con episodios depresivos. Incluye el trastorno bipolar I, el bipolar II y el trastorno ciclotímico.

## A quién afecta

Afecta a alrededor del 1 al 2 % de las personas en distintos países y suele iniciar al final de la adolescencia o en la tercera década; el tipo I es similar en hombres y mujeres, y en muchas personas predomina la depresión. En América Latina, como en otras regiones, el diagnóstico suele retrasarse años porque los primeros episodios son depresivos.

## Causas

- Muy heredable: fuerte agregación familiar con muchos genes de efecto pequeño
- Desencadenantes de episodios: privación de sueño, estrés, sustancias, antidepresivos sin estabilizador del ánimo y el posparto

## Factores de riesgo

- Familiar de primer grado con trastorno bipolar
- Privación de sueño y rutinas irregulares
- Consumo de alcohol, cannabis, cocaína y otros estimulantes
- Posparto
- Uso de antidepresivos solos o de corticoides en personas vulnerables

## Fisiopatología

Se cree que hay una regulación anómala de los circuitos que unen la corteza prefrontal, el cíngulo anterior y la amígdala, con señalización dopaminérgica alterada (aumentada en la manía), cambios en la señalización intracelular y alteración de los ritmos circadianos. Los estabilizadores del ánimo como el litio actúan sobre vías intracelulares y la neuroprotección más que sobre un único receptor.

## Clasificación

- Bipolar I: al menos un episodio maníaco (una semana, o cualquier duración si requiere hospitalización); la depresión es frecuente pero no obligatoria
- Bipolar II: al menos un episodio hipomaníaco (cuatro días o más, sin deterioro marcado ni psicosis) y al menos un episodio depresivo mayor
- Trastorno ciclotímico: dos años (uno en niños) de síntomas hipomaníacos y depresivos fluctuantes que nunca cumplen criterios de episodio completo
- Especificadores: ciclado rápido (cuatro o más episodios al año), características mixtas, síntomas psicóticos, inicio en el periparto

## Síntomas y signos

- Manía: ánimo elevado, expansivo o irritable con más energía
- Menor necesidad de dormir sin sentir cansancio
- Grandiosidad, verborrea, pensamiento acelerado y fuga de ideas
- Distraibilidad y aumento de la actividad dirigida a metas
- Conductas de riesgo: gastos excesivos, desinhibición sexual, inversiones imprudentes
- Síntomas psicóticos en la manía grave (delirios de grandeza)
- Episodios depresivos como los de la depresión mayor, a menudo con hipersomnia

## Signos de alarma

- Ideas suicidas, sobre todo en episodios depresivos o mixtos
- Manía grave con psicosis, agresividad o agotamiento
- Signos de toxicidad por litio: vómito, diarrea, temblor grueso, ataxia, confusión
- Inicio en el posparto de ánimo elevado o psicosis
- Fiebre, rigidez y confusión en quien recibe antipsicóticos (síndrome neuroléptico maligno)

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico con criterios DSM-5 o CIE-11 a partir de la historia, idealmente confirmada con familiares, registro del ánimo y la regla mnemotécnica DIGFAST para la manía (distraibilidad, insomnio, grandiosidad, fuga de ideas, actividad, verborrea, imprudencia). Siempre se pregunta por manía previa antes de tratar una depresión.

**Pruebas**
Para descartar otras causas: TSH, glucemia, función renal y hepática y tamizaje de drogas. Antes y durante el litio: función renal, función tiroidea, calcio, prueba de embarazo y niveles séricos de litio; ECG cuando está indicado. El valproato requiere función hepática y hemograma.

**Imágenes**
No se necesita para el diagnóstico. Neuroimágenes ante signos neurológicos, inicio tardío o sospecha de causa orgánica.

## Diagnóstico diferencial

- Trastorno depresivo mayor (unipolar)
- Trastorno esquizoafectivo y esquizofrenia
- Trastorno del ánimo inducido por sustancias (estimulantes, corticoides)
- Hipertiroidismo
- Trastorno límite de la personalidad
- TDAH en personas jóvenes

## Objetivo del tratamiento

Controlar el episodio agudo con seguridad, prevenir recaídas con estabilización del ánimo a largo plazo y reducir el suicidio, limitando los efectos adversos.

## Tratamiento

**Médico**
Estabilizadores del ánimo: el litio es el fármaco clásico de mantenimiento y reduce el riesgo suicida; el valproato y la carbamazepina son alternativas en la manía, y la lamotrigina previene sobre todo los episodios depresivos. El valproato se evita en mujeres que puedan quedar embarazadas.

**Agudo**
Manía aguda: un antipsicótico de segunda generación y/o litio o valproato; benzodiacepinas para la agitación. Se evitan los antidepresivos solos porque pueden desencadenar manía.

**Procedimiento**
Terapia electroconvulsiva en la manía o la depresión graves y resistentes, o en el embarazo cuando otras opciones no son adecuadas.

**Seguimiento**
Vigilancia del litio: margen terapéutico estrecho; niveles séricos periódicos, función renal y tiroidea y calcio. La deshidratación, las dietas bajas en sal, los AINE, las tiazidas y los IECA pueden elevar sus niveles. Enfermería: seguridad en la manía, hidratación, nutrición, sueño y adherencia.

**Conservador**
Psicoeducación para la persona y la familia, planes ante señales tempranas, sueño y rutinas regulares (terapia interpersonal y de ritmos sociales) y terapia cognitivo-conductual.

## Complicaciones

- Suicidio, mucho más frecuente que en la población general
- Trastornos por consumo de sustancias
- Daños económicos, legales y de pareja por los episodios maníacos
- Efectos adversos del litio: hipotiroidismo, diabetes insípida nefrogénica, enfermedad renal crónica, temblor; riesgo de anomalía de Ebstein con exposición en el primer trimestre
- Síndrome metabólico con algunos antipsicóticos

## Pronóstico

Enfermedad recurrente de por vida. Con tratamiento de mantenimiento muchas personas pasan largos periodos estables y siguen trabajando y estudiando; la mala adherencia, el consumo de sustancias y el ciclado rápido empeoran la evolución.

## Prevención

- Tratamiento de mantenimiento y planes ante señales tempranas para prevenir recaídas
- Sueño regular y evitar el alcohol y las drogas
- Planificación preconcepcional en mujeres que reciben estabilizadores del ánimo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia el trastorno bipolar I del bipolar II?

El tipo I exige al menos un episodio maníaco; el tipo II tiene hipomanía más depresión mayor, pero nunca manía completa.

## ¿Qué fármaco es el tratamiento clásico de mantenimiento que además reduce el suicidio?

El litio.

## ¿Cuáles son tres signos de toxicidad por litio?

Temblor grueso, ataxia y confusión, a menudo con vómito y diarrea.

## ¿Qué fármacos comunes pueden elevar los niveles séricos de litio?

Los AINE, los diuréticos tiazídicos y los IECA, además de la deshidratación.

## ¿Por qué no se dan antidepresivos solos en la depresión bipolar?

Pueden desencadenar un viraje a manía o ciclado rápido.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Bipolar Disorder](https://medlineplus.gov/bipolardisorder.html) (MedlinePlus (National Library of Medicine), 2025).

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