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# Trastorno de pánico

Ataques repetidos e inesperados de miedo intenso con taquicardia y falta de aire, seguidos de preocupación por nuevos ataques. Responde bien a la terapia.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Amígdala cerebral](https://durgical.com/anatomia/cuerpo-amigdalino/)
- [Ínsula](https://durgical.com/anatomia/corteza-insular/)
- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)
- [Hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/)
- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Giro cingulado](https://durgical.com/anatomia/giro-del-cingulo/)
- [Bulbo raquídeo](https://durgical.com/anatomia/bulbo-raquideo/)

## Qué es

Trastorno de ansiedad con crisis de pánico recurrentes e inesperadas (oleadas súbitas de miedo intenso con síntomas corporales marcados que alcanzan su máximo en minutos), seguidas de al menos un mes de preocupación persistente por nuevas crisis o de cambios de conducta para evitarlas. La agorafobia, el miedo y la evitación de lugares de los que parece difícil escapar, coexiste a menudo y se diagnostica por separado.

## A quién afecta

Las crisis de pánico aisladas son frecuentes en la población general, mientras que el trastorno de pánico afecta a una proporción menor a lo largo de la vida. Suele iniciar al final de la adolescencia o al comienzo de la adultez y es cerca del doble de frecuente en mujeres. Muchas personas consultan primero a urgencias o atención primaria, convencidas de tener una enfermedad cardíaca o pulmonar.

## Causas

- Predisposición genética: los familiares de primer grado tienen mayor riesgo
- Hipersensibilidad a las sensaciones corporales e interpretación catastrófica de ellas
- Eventos vitales estresantes, pérdidas o trauma
- Desencadenantes como estimulantes, cafeína o abstinencia de sedantes

## Factores de riesgo

- Sexo femenino
- Antecedente familiar de trastornos de ansiedad o del estado de ánimo
- Adversidad o maltrato en la infancia
- Sensibilidad a la ansiedad (miedo a los propios síntomas de ansiedad)
- Tabaquismo y consumo de sustancias

## Fisiopatología

Una red del miedo demasiado sensible, centrada en la amígdala y sus conexiones con el [hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/), el tronco encefálico y la [ínsula](https://durgical.com/anatomia/corteza-insular/), dispara una respuesta de alarma sin peligro real. La descarga simpática produce palpitaciones, sudoración y temblor, y la hiperventilación baja el dióxido de carbono y causa hormigueo y mareo. Un control descendente débil de la corteza prefrontal y el miedo aprendido a las sensaciones mantienen el ciclo.

## Clasificación

- Trastorno de pánico sin agorafobia
- Trastorno de pánico con agorafobia (el DSM-5 codifica la agorafobia como diagnóstico aparte)
- Crisis de pánico como especificador de otros trastornos (por ejemplo, depresión o TEPT)

## Síntomas y signos

- Miedo intenso y súbito que llega a su máximo en minutos
- Palpitaciones o golpeteo cardíaco, dolor o molestia torácica
- Sensación de falta de aire, de ahogo e hiperventilación
- Sudoración, temblor, náuseas, mareo, escalofríos u oleadas de calor
- Entumecimiento u hormigueo en las manos y alrededor de la boca
- Miedo a morir, a perder el control o a volverse loco; sensación de irrealidad
- Preocupación persistente por nuevas crisis y evitación de lugares como multitudes, transporte público o estar solo fuera de casa

## Signos de alarma

- Primera crisis después de los 45 años o dolor torácico con el esfuerzo: descartar causa cardíaca
- Crisis con síncope, signos neurológicos focales o signos vitales anormales que persisten
- Ideas suicidas, a menudo con depresión concomitante
- Consumo intenso de alcohol o sedantes para controlar las crisis

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico con criterios DSM-5 o CIE-11: crisis inesperadas recurrentes más al menos un mes de preocupación o evitación, no explicadas por una sustancia, una enfermedad médica u otro trastorno mental. Una historia cuidadosa descarta el consumo de estimulantes y tamiza depresión y riesgo suicida.

**Pruebas**
Según la presentación, para excluir imitadores: electrocardiograma, glucemia, función tiroidea (TSH) y, si hay sospecha, troponina, tamizaje de drogas en orina o metanefrinas plasmáticas.

**Imágenes**
No se necesitan para el diagnóstico. Solo se solicitan si se sospecha una causa médica (por ejemplo, angiotomografía pulmonar ante sospecha de tromboembolismo pulmonar).

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome coronario agudo o arritmia (taquicardia supraventricular, fibrilación auricular)
- Hipertiroidismo
- Feocromocitoma
- Hipoglucemia
- Crisis asmática o tromboembolismo pulmonar
- Intoxicación por estimulantes o abstinencia de alcohol o sedantes
- Trastorno de ansiedad generalizada, fobia específica o TEPT

## Objetivo del tratamiento

Reducir la frecuencia e intensidad de las crisis, eliminar la evitación, recuperar el funcionamiento normal y prevenir recaídas, evitando la dependencia de sedantes.

## Tratamiento

**Conservador**
La terapia cognitivo-conductual (psicoeducación, control de la respiración, exposición interoceptiva y situacional, reestructuración cognitiva) es de primera línea y tiene efectos duraderos.

**Médico**
Los ISRS o IRSN son los medicamentos de primera línea; se inician a dosis bajas porque al comienzo puede haber inquietud, y el efecto completo tarda varias semanas.

**Médico**
Las benzodiacepinas actúan rápido pero se reservan para uso breve o seleccionado por la dependencia, la sedación y las caídas; se evitan en personas con trastornos por consumo de sustancias.

**Estilo de vida**
El ejercicio regular, el sueño y menos cafeína, alcohol y nicotina apoyan la recuperación. Durante una crisis, el cuidado de enfermería consiste en acompañar a la persona, hablar con calma, dar instrucciones cortas y claras y guiar una respiración lenta.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Alprazolam](https://durgical.com/farmacologia/alprazolam/)
- [Clonazepam](https://durgical.com/farmacologia/clonazepam/)

## Complicaciones

- Agorafobia y restricción progresiva de la vida diaria
- Depresión mayor y mayor riesgo suicida
- Consumo indebido de alcohol, sedantes u otras sustancias
- Consultas repetidas a urgencias y exámenes innecesarios
- Pérdida del rendimiento laboral o académico

## Pronóstico

Con terapia cognitivo-conductual, medicamentos o ambos, la mayoría mejora de forma marcada, aunque el curso puede ser crónico con recaídas ante el estrés. La agorafobia, la depresión o el consumo de sustancias concomitantes predicen peor evolución.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuánto tiempo deben durar la preocupación o los cambios de conducta tras las crisis para diagnosticar trastorno de pánico?

Al menos un mes.

## ¿En cuánto tiempo suele alcanzar su máximo una crisis de pánico?

En minutos (habitualmente unos 10 minutos).

## ¿Cuáles son los tratamientos de primera línea del trastorno de pánico?

La terapia cognitivo-conductual y los ISRS o IRSN.

## ¿Por qué las benzodiacepinas no son el tratamiento de primera línea a largo plazo en el trastorno de pánico?

Causan dependencia, tolerancia, sedación y caídas, y su retiro puede empeorar la ansiedad.

## ¿Qué enfermedades médicas deben descartarse ante una primera crisis similar a pánico?

Cardiopatía y arritmias, hipertiroidismo, hipoglucemia, feocromocitoma, tromboembolismo pulmonar y consumo de estimulantes.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Panic Disorder](https://medlineplus.gov/panicdisorder.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); [Panic Disorder: What You Need to Know](https://www.nimh.nih.gov/health/publications/panic-disorder-when-fear-overwhelms) (National Institute of Mental Health (NIMH), 2024).

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