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# Trastorno depresivo mayor

La depresión mayor es una enfermedad frecuente con ánimo bajo o pérdida de interés persistentes que afecta el sueño, la energía y el pensamiento. Es tratable.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/)
- [Amígdala cerebral](https://durgical.com/anatomia/cuerpo-amigdalino/)
- [Giro cingulado](https://durgical.com/anatomia/giro-del-cingulo/)
- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)
- [Hipófisis](https://durgical.com/anatomia/hipofisis/)
- [Tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/)
- [Tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/)

## Por qué ocurre

- [Neurotransmisores principales](https://durgical.com/fisiologia/neurotransmisores-principales/)
- [Eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal y ritmo circadiano](https://durgical.com/fisiologia/eje-hipotalamo-hipofisis-suprarrenal-y-ritmo-circadiano/)
- [Síntesis de serotonina y melatonina](https://durgical.com/bioquimica/rutas/sintesis-de-serotonina-y-melatonina/)

## Qué es

Trastorno del estado de ánimo definido por al menos dos semanas de ánimo deprimido o pérdida de interés o placer (anhedonia), con otros síntomas que deterioran el funcionamiento diario y que no se explican por una sustancia, otra enfermedad médica ni antecedentes de manía.

## A quién afecta

Es una de las principales causas de discapacidad en el mundo; cerca de uno de cada veinte adultos la presenta en un momento dado, y las mujeres el doble que los hombres. En Colombia y América Latina es frecuente y está subtratada; a menudo consulta primero en atención primaria con quejas físicas. La Ley 1616 de 2013 de salud mental enmarca el acceso a la atención en Colombia.

## Causas

- Interacción entre vulnerabilidad genética y acontecimientos vitales estresantes
- Alteración de la señalización monoaminérgica (serotonina, noradrenalina, dopamina) y del eje del estrés
- Secundaria a enfermedad médica, sustancias o algunos fármacos (el trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos se clasifica aparte)

## Factores de riesgo

- Antecedente personal o familiar de depresión o suicidio
- Sexo femenino, posparto y transiciones hormonales
- Adversidad en la infancia, trauma, violencia, pérdidas y pobreza
- Enfermedad médica crónica (diabetes, cardiopatía, ataque cerebrovascular, dolor crónico, hipotiroidismo)
- Consumo de alcohol y otras sustancias
- Aislamiento social y falta de apoyo

## Fisiopatología

Ninguna lesión única la explica. Las imágenes muestran actividad alterada entre la corteza prefrontal, el cíngulo anterior, la amígdala y el [hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/), el circuito que regula la emoción. El estrés crónico mantiene activo el eje [hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/) - [hipófisis](https://durgical.com/anatomia/hipofisis/) -suprarrenal, y el cortisol alto se asocia con menor neuroplasticidad y menor volumen del hipocampo. Los antidepresivos actúan sobre las monoaminas, pero su efecto tardío sugiere cambios posteriores en la plasticidad.

## Clasificación

- Gravedad: leve, moderada o grave, con o sin síntomas psicóticos
- Episodio único o recurrente
- Especificador con inicio en el periparto: inicio durante el embarazo o en las cuatro semanas siguientes al parto
- Especificador con patrón estacional: episodios que se repiten en una época del año, por lo general otoño o invierno
- Otros especificadores: con características melancólicas, atípicas, catatónicas o ansiosas

## Síntomas y signos

- Ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días
- Disminución marcada del interés o el placer (anhedonia)
- Cambios en el apetito o el peso
- Insomnio o hipersomnia
- Enlentecimiento o agitación psicomotora
- Fatiga o pérdida de energía
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
- Dificultad para concentrarse o indecisión
- Pensamientos recurrentes de muerte o de suicidio

## Signos de alarma

- Ideas suicidas con plan o intención, o un intento de suicidio reciente
- Síntomas psicóticos (delirios de culpa o de ruina, alucinaciones)
- Rechazo a comer o beber, o catatonía
- Depresión posparto con pensamientos de hacer daño al bebé
- Antecedente de manía o hipomanía, que orienta a trastorno bipolar

## Diagnóstico

**Clínico**
Entrevista clínica con criterios DSM-5 o CIE-11: cinco o más de nueve síntomas durante al menos dos semanas, uno de ellos ánimo deprimido o anhedonia. Tamizaje con PHQ-2 o PHQ-9 (EPDS en el periodo perinatal) y evaluación directa y cuidadosa del riesgo suicida en todos los casos.

**Pruebas**
Ninguna prueba la confirma. Los exámenes buscan causas médicas: TSH, hemograma, glucemia, electrolitos, vitamina B12 y folato, y tamizaje de sustancias cuando corresponde.

**Imágenes**
No se necesita de rutina. Las neuroimágenes se reservan para cuadros atípicos, inicio tardío con signos neurológicos o sospecha de enfermedad orgánica.

## Diagnóstico diferencial

- Trastorno bipolar (episodio depresivo)
- Duelo normal o trastorno de adaptación
- Trastorno depresivo persistente (distimia)
- Hipotiroidismo y otras causas médicas
- Trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos
- Demencia inicial en adultos mayores

## Objetivo del tratamiento

Remisión completa con recuperación del funcionamiento y prevención de recaídas y del suicidio, según la gravedad y las preferencias de la persona.

## Tratamiento

**Conservador**
La psicoterapia (terapia cognitivo-conductual, terapia interpersonal, activación conductual) es de primera línea en la depresión leve a moderada y se combina con medicamentos en los casos moderados a graves.

**Médico**
Antidepresivos: los ISRS suelen ser de primera línea; los IRSN, la mirtazapina, el bupropión, los tricíclicos y otros son alternativas. El efecto tarda semanas y el tratamiento continúa meses después de la remisión para prevenir recaídas. Existe una advertencia por aumento de ideas suicidas en jóvenes al inicio del tratamiento.

**Procedimiento**
Terapia electroconvulsiva (TEC) en la depresión grave o resistente, la depresión psicótica, la catatonía, el riesgo suicida alto o el rechazo a comer y beber, y cuando se necesita una respuesta rápida (también en el embarazo).

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: evaluación periódica del riesgo suicida, entorno seguro, vigilancia del aumento de energía al inicio del tratamiento, adherencia, efectos adversos y síndrome serotoninérgico al combinar fármacos.

**Estilo de vida**
La actividad física regular, la rutina de sueño, la reducción del alcohol y el apoyo social complementan el tratamiento.

## Complicaciones

- Suicidio y autolesiones
- Curso crónico o recurrente
- Trastornos por consumo de sustancias
- Peor evolución de la cardiopatía, la diabetes y otras enfermedades crónicas
- Discapacidad, pérdida del empleo y dificultades familiares
- Alteración del vínculo madre-hijo en la depresión del periparto

## Pronóstico

La mayoría de las personas se recupera de un episodio con tratamiento, pero las recurrencias son frecuentes y el riesgo aumenta con cada episodio. El tratamiento precoz, la fase de continuación y el seguimiento mejoran la evolución.

## Prevención

- Tamizaje en atención primaria, en el embarazo y en el posparto
- Atención temprana tras pérdidas importantes o trauma
- Tratamiento de continuación y mantenimiento en la depresión recurrente

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los dos síntomas centrales de los que debe estar al menos uno en un episodio depresivo mayor?

Ánimo deprimido o pérdida de interés o placer (anhedonia), con cinco de nueve síntomas durante al menos dos semanas.

## ¿Qué clase de fármacos suele ser de primera línea en la depresión mayor?

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), junto con psicoterapia cuando está disponible.

## ¿Cuáles son dos indicaciones clásicas de la terapia electroconvulsiva en la depresión?

Depresión psicótica y riesgo suicida alto o rechazo a comer y beber; también catatonía y depresión resistente.

## ¿Qué debe descartarse antes de iniciar un antidepresivo solo?

Antecedentes de manía o hipomanía (trastorno bipolar), porque un antidepresivo solo puede desencadenar un viraje a manía.

## ¿Qué exige el especificador con inicio en el periparto?

Que el episodio depresivo comience durante el embarazo o en las cuatro semanas siguientes al parto.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Depressive disorder (depression)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/depression) (World Health Organization, 2025); [Depression](https://medlineplus.gov/depression.html) (MedlinePlus (National Library of Medicine), 2025).

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