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# Trastorno depresivo persistente (distimia)

Depresión de larga duración, leve o tan intensa como la mayor, presente casi todos los días durante al menos 2 años en adultos (1 año en niños y adolescentes).

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
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- [Hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/)
- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)

## Qué es

Trastorno depresivo crónico en el que el ánimo deprimido está presente la mayoría de los días durante al menos 2 años en adultos, o 1 año en niños y adolescentes (en quienes el ánimo puede ser irritable). Incluye lo que antes se llamaba distimia y la depresión mayor crónica. La persona puede sentir que el ánimo bajo es simplemente parte de su forma de ser.

## A quién afecta

La prevalencia a lo largo de la vida es de alrededor del 3 al 6 % en encuestas poblacionales y es más frecuente en mujeres. Suele empezar en la infancia, la adolescencia o el inicio de la adultez. En la atención primaria de América Latina con frecuencia pasa inadvertida, porque las personas consultan por molestias físicas, insomnio o cansancio y no por el ánimo.

## Causas

- Vulnerabilidad genética a la depresión
- Adversidad temprana: maltrato, negligencia o pérdida de un padre en la infancia
- Estrés crónico y enfermedad médica de larga duración
- Rasgos de personalidad como un alto neuroticismo

## Factores de riesgo

- Antecedente familiar de depresión
- Sexo femenino
- Experiencias adversas en la infancia
- Enfermedad física crónica o dolor crónico
- Trastornos por consumo de sustancias
- Trastornos de ansiedad y trastornos de la personalidad

## Fisiopatología

Como en otros trastornos depresivos, se cree que intervienen alteraciones de la señalización de serotonina, noradrenalina y dopamina, un eje del estrés hiperactivo y cambios en la actividad entre regiones prefrontales y límbicas como la corteza cingulada anterior y la amígdala. Las formas de inicio temprano se asocian con efectos duraderos del estrés infantil sobre estos circuitos.

## Clasificación

- Síndrome distímico puro: nunca cumple todos los criterios de depresión mayor durante los 2 años
- Con episodio depresivo mayor persistente: cumple todos los criterios durante todo el periodo
- Con episodios depresivos mayores intermitentes (la llamada depresión doble cuando un episodio mayor se superpone a la distimia)
- De inicio temprano (antes de los 21 años) o de inicio tardío (a los 21 años o después)

## Síntomas y signos

- Ánimo deprimido la mayor parte del día, más días que no
- Poco apetito o comer en exceso
- Insomnio o hipersomnia
- Poca energía o fatiga
- Baja autoestima y dificultad para concentrarse o tomar decisiones
- Sentimientos de desesperanza

## Signos de alarma

- Ideas o planes de suicidio
- Episodio depresivo mayor superpuesto (depresión doble)
- Cualquier episodio maníaco o hipomaníaco, que cambia el diagnóstico a trastorno bipolar
- Consumo intenso de alcohol o de drogas

## Diagnóstico

**Clínico**
Ánimo deprimido durante al menos 2 años en adultos (1 año en jóvenes) más al menos dos de: cambio del apetito, cambio del sueño, poca energía, baja autoestima, dificultad para concentrarse o desesperanza, sin periodos libres de síntomas de más de 2 meses. No debe haber antecedente de manía ni de hipomanía. La tamización con el PHQ-9 y la valoración del riesgo suicida hacen parte de la evaluación.

**Pruebas**
Ningún examen confirma el diagnóstico. Función tiroidea, hemograma, glucemia y, cuando esté indicado, vitamina B12 para descartar causas médicas de fatiga y ánimo bajo; revisión de medicamentos y sustancias.

**Imágenes**
No se requiere salvo que haya signos neurológicos o rasgos atípicos que sugieran otra causa.

## Diagnóstico diferencial

- Trastorno depresivo mayor (episódico, más corto e intenso)
- Trastorno bipolar o trastorno ciclotímico
- Hipotiroidismo y otras causas médicas
- Trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos
- Trastornos de la personalidad

## Objetivo del tratamiento

Lograr la remisión completa y no solo una mejoría parcial, recuperar el funcionamiento diario y prevenir episodios depresivos mayores superpuestos y el suicidio.

## Tratamiento

**Conservador**
Psicoterapia, en especial terapia cognitivo-conductual, terapia interpersonal o CBASP, diseñada para la depresión crónica.

**Médico**
Antidepresivos (ISRS de primera línea; IRSN u otras clases como alternativa) durante un tiempo adecuado; la combinación de medicamento y psicoterapia funciona mejor que cada uno por separado.

**Estilo de vida**
Actividad física regular, rutina de sueño, reducción del alcohol y aumento de las actividades sociales.

**Seguimiento**
Seguimiento de los síntomas con escalas, revisión del riesgo suicida y atención a la adherencia, porque la respuesta es más lenta que en la depresión episódica.

## Complicaciones

- Depresión mayor superpuesta (depresión doble)
- Conducta suicida
- Trastornos por consumo de sustancias
- Mal desempeño laboral, académico y social
- Peor evolución de enfermedades médicas crónicas

## Pronóstico

Tiende a ser de larga duración, y muchas personas no reciben tratamiento porque el ánimo bajo se ve como parte de su carácter. Con tratamiento adecuado muchas mejoran, pero las recaídas son frecuentes; el inicio temprano y la comorbilidad con trastornos de la personalidad o por consumo de sustancias predicen peor evolución.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la duración mínima del ánimo deprimido para el trastorno depresivo persistente en adultos?

Al menos 2 años (1 año en niños y adolescentes).

## ¿Qué es la «depresión doble»?

Un episodio depresivo mayor superpuesto a un trastorno depresivo persistente.

## ¿Qué antecedente excluye el diagnóstico y sugiere otro trastorno?

Cualquier episodio maníaco o hipomaníaco (trastorno bipolar) o un trastorno ciclotímico.

## ¿Qué enfoque de tratamiento da mejores resultados?

La combinación de psicoterapia y un antidepresivo como un ISRS.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Persistent depressive disorder](https://medlineplus.gov/ency/article/000918.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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