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# Tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño)

Parásito transmitido por la mosca tsetsé en la África rural; primero causa fiebre y [ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/) inflamados y luego invade el cerebro y altera el sueño.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)
- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/)
- [Mesencéfalo](https://durgical.com/anatomia/mesencefalo/)
- [Protuberancia](https://durgical.com/anatomia/puente/)
- [Plexo coroideo](https://durgical.com/anatomia/plexo-coroideo/)
- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)

## Microorganismos que la causan

- [Trypanosoma brucei gambiense y T. b. rhodesiense](https://durgical.com/microbiologia/trypanosoma-brucei-gambiense-y-t-b-rhodesiense/)

## Por qué ocurre

- [Vigilia, sueño, EEG y convulsiones](https://durgical.com/fisiologia/vigilia-sueno-eeg-y-convulsiones/)
- [Funciones del hipotálamo](https://durgical.com/fisiologia/funciones-del-hipotalamo/)
- [Líquido cefalorraquídeo y barrera hematoencefálica](https://durgical.com/fisiologia/liquido-cefalorraquideo-y-barrera-hematoencefalica/)
- [Inmunoglobulinas (anticuerpos)](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/inmunoglobulinas/)

## Qué es

Infección por Trypanosoma brucei, transmitida por la mosca tsetsé en el África subsahariana. Tiene una primera fase en sangre y linfa y una segunda en la que el parásito pasa al [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/) central y causa meningoencefalitis con alteración del ciclo sueño-vigilia. Sin tratamiento suele ser mortal. No existe en las Américas, a diferencia de la enfermedad de Chagas (T. cruzi).

## A quién afecta

Es endémica solo en el África subsahariana, en población rural que cultiva, pesca, cría animales o caza. T. b. gambiense (África occidental y central) causa cerca del 92 % de los casos y T. b. rhodesiense (África oriental y austral) cerca del 8 %. Los casos bajaron un 97 % en 20 años, a menos de 1.000 al año, la mayoría en la República Democrática del Congo. En Colombia es un diagnóstico de viajeros o migrantes; no debe confundirse con T. cruzi local ni con T. rangeli, que es inofensivo.

## Causas

- Trypanosoma brucei gambiense: forma crónica; el ser humano es el principal reservorio
- Trypanosoma brucei rhodesiense: forma aguda; los animales silvestres y domésticos, sobre todo el ganado, son reservorios
- Vector: picadura de la mosca tsetsé (Glossina)
- Rara vez: de madre a hijo, transfusión, trasplante, contacto sexual o accidentes de laboratorio

## Factores de riesgo

- Vida o trabajo rural en zonas endémicas (agricultura, pesca, caza, pastoreo)
- Visitas a parques de fauna y safaris en África oriental (rhodesiense)
- Vivir cerca de ríos y bosques donde se crían las moscas tsetsé
- Vigilancia y acceso a la salud deficientes en zonas de conflicto

## Fisiopatología

La picadura de la tsetsé inyecta tripomastigotes que se multiplican en el sitio (chancro) y luego en sangre y linfa. El parásito evade los anticuerpos cambiando constantemente su glicoproteína variable de superficie, lo que produce oleadas de parasitemia y fiebre y una IgM policlonal muy alta. En la segunda fase cruza la barrera hematoencefálica y causa infiltrados linfocitarios perivasculares (manguitos perivasculares), con células plasmáticas morulares (de Mott); la inflamación del [hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/) y el tronco encefálico altera el ritmo circadiano y el sueño.

## Clasificación

- Por subespecie: gambiense (crónica, meses a años) y rhodesiense (aguda, semanas a meses)
- Fase 1: hemolinfática
- Fase 2: meningoencefálica, definida por parásitos o leucocitos elevados en el líquido cefalorraquídeo

## Síntomas y signos

- Nódulo doloroso o chancro en el sitio de la picadura (más frecuente en rhodesiense y en viajeros)
- Fiebre intermitente, cefalea, dolor articular y picazón
- Ganglios cervicales posteriores aumentados y blandos (signo de Winterbottom) en la enfermedad por gambiense
- Más tarde: somnolencia de día e insomnio de noche, cambios de conducta y personalidad, confusión
- Temblor, falta de coordinación, sensibilidad dolorosa al tacto y, al final, coma

## Signos de alarma

- Fiebre después de viajar a zonas rurales del África subsahariana o a un parque de fauna
- Cambios neurológicos o psiquiátricos en alguien de una zona endémica
- Deterioro rápido con falla de órganos (rhodesiense)
- Convulsiones o disminución del nivel de conciencia

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha por la historia de exposición, fiebre y adenopatías y, más tarde, por cambios del sueño y la conducta; los viajeros suelen tener enfermedad por rhodesiense con chancro.

**Pruebas**
Tamizaje con la prueba de aglutinación en tarjeta (CATT) o pruebas serológicas rápidas para gambiense; confirmación al hallar tripanosomas en sangre, aspirado de ganglio o líquido del chancro (gota gruesa y métodos de concentración). Estadificación por punción lumbar: parásitos o más de 5 leucocitos por microlitro en el líquido cefalorraquídeo definen la fase 2. La IgM alta apoya el diagnóstico.

**Imágenes**
No se necesita para el diagnóstico; la resonancia cerebral puede mostrar cambios en la [sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/) y los ganglios basales en la enfermedad avanzada.

## Diagnóstico diferencial

- Malaria
- Infección por VIH y tuberculosis (adenopatías y fiebre)
- Fiebre tifoidea
- Meningitis bacteriana y encefalitis viral
- Enfermedad psiquiátrica, sobre todo en la fase 2

## Objetivo del tratamiento

Diagnosticar temprano, elegir los fármacos según subespecie y fase, curar la infección con la opción menos tóxica y confirmar que no haya recaída.

## Tratamiento

**Médico**
Enfermedad por gambiense: fexinidazol oral en la fase 1 y la fase 2 no grave; pentamidina en la fase 1; combinación nifurtimox-eflornitina (NECT) en la fase 2 grave.

**Médico**
Enfermedad por rhodesiense: suramina en la fase 1 y melarsoprol en la fase 2, un arsenical que puede causar una encefalopatía reactiva mortal; nuevos fármacos orales están ampliando las opciones.

**Seguimiento**
Vigilancia hospitalaria durante el tratamiento, sobre todo por toxicidad de los fármacos, y seguimiento con punción lumbar según indicación (tradicionalmente cada seis meses durante dos años).

## Complicaciones

- Coma y muerte sin tratamiento
- Secuelas neurológicas y psiquiátricas permanentes
- Miocarditis e insuficiencia cardíaca (sobre todo rhodesiense)
- Anemia grave y trastornos endocrinos
- Encefalopatía relacionada con el tratamiento con melarsoprol

## Pronóstico

Sin tratamiento es casi siempre mortal: la rhodesiense en semanas a meses y la gambiense en meses a años. El tratamiento temprano cura a la mayoría; la fase 2 deja más secuelas.

## Prevención

- Búsqueda activa y tratamiento de las poblaciones en riesgo (gambiense)
- Control de la mosca tsetsé con trampas y blancos tratados con insecticida
- Ropa larga de colores neutros, repelente de insectos y evitar los matorrales; no hay vacuna ni quimioprofilaxis
- Tratamiento del ganado reservorio (rhodesiense)

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué vector transmite la tripanosomiasis africana?

La mosca tsetsé (Glossina).

## ¿Qué es el signo de Winterbottom?

Aumento de los ganglios cervicales posteriores, típico de la enfermedad por gambiense.

## ¿Cómo evaden los tripanosomas la respuesta inmune?

Por variación antigénica de su glicoproteína variable de superficie, que produce oleadas de parasitemia.

## ¿Qué prueba define la fase 2?

La punción lumbar con parásitos o leucocitos elevados en el líquido cefalorraquídeo.

## ¿En qué se diferencia geográficamente de la enfermedad de Chagas?

Ocurre solo en el África subsahariana (T. brucei, mosca tsetsé), mientras que Chagas es americana (T. cruzi, triatominos).

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## Enfermedades relacionadas

- [Enfermedad de Chagas](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-chagas/)
- [Malaria](https://durgical.com/enfermedades/malaria/)
- [Infección por VIH y sida](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/)
- [Meningitis bacteriana](https://durgical.com/enfermedades/meningitis-bacteriana/)
- [Encefalitis viral (encefalitis herpética)](https://durgical.com/enfermedades/encefalitis-viral/)
- [Adenopatía cervical](https://durgical.com/enfermedades/adenopatia-cervical/)
- [Tuberculosis](https://durgical.com/enfermedades/tuberculosis/)
- [Fiebre tifoidea](https://durgical.com/enfermedades/fiebre-tifoidea/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Trypanosomiasis, human African (sleeping sickness)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/trypanosomiasis-human-african-(sleeping-sickness)) (World Health Organization, 2023); [About Sleeping Sickness | Sleeping Sickness (African Trypanosomiasis) | CDC](https://www.cdc.gov/sleeping-sickness/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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