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# Vasculitis cutánea de pequeño vaso (leucocitoclástica, por hipersensibilidad)

Inflamación de los vasos más pequeños de la piel, a menudo tras un medicamento o una infección, que causa manchas moradas elevadas en las piernas.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

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- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Venas de la pierna](https://durgical.com/anatomia/venas-tibiales-anteriores-y-posteriores-y-venas-fibulares/)
- [Vena safena mayor](https://durgical.com/anatomia/vena-safena-mayor/)
- [Arteria tibial anterior](https://durgical.com/anatomia/arteria-tibial-anterior/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)

## Por qué ocurre

- [Cuando los leucocitos dañan el tejido: proteasas, oxidantes y NET](https://durgical.com/patologia-general/cuando-los-leucocitos-danan-el-tejido-proteasas-oxidantes-y-net/)
- [Hemorragia: petequias, púrpura, equimosis, hematoma y lo que hace la pérdida de sangre](https://durgical.com/patologia-general/hemorragia-petequias-purpura-equimosis-hematoma-y-lo-que-hace-la-perdida-de-sang/)
- [Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares](https://durgical.com/histologia/vasos-sanguineos-capas-de-arterias-venas-y-capilares/)

## Qué es

Inflamación limitada a los vasos pequeños de la piel (sobre todo vénulas poscapilares) que se manifiesta como púrpura palpable, por lo general en las piernas. También se llama vasculitis leucocitoclástica o por hipersensibilidad, y en la nomenclatura actual vasculitis cutánea de pequeño vaso de órgano único. Lo esencial es encontrar el desencadenante y asegurarse de que no hace parte de una enfermedad sistémica. La vasculitis por IgA es la forma mediada por IgA y tiene su propia página.

## A quién afecta

Es una de las vasculitis más frecuentes, con una incidencia estimada de unos 15 a 40 casos por millón de adultos al año; afecta a ambos sexos y a todas las edades. En Colombia y América Latina los desencadenantes habituales son medicamentos (sobre todo antibióticos y antiinflamatorios) e infecciones como la estreptocócica, las hepatitis virales, el VIH y el dengue. En una buena proporción de casos no se encuentra causa.

## Causas

- Medicamentos, por lo general 7 a 10 días después de iniciarlos: antibióticos betalactámicos, sulfonamidas, alopurinol, tiazidas, fenitoína, anticoagulantes y AINE
- Infecciones: estreptocócica, hepatitis B y C, VIH, endocarditis infecciosa, dengue
- Enfermedades del tejido conectivo: lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, enfermedad de Sjögren
- Cáncer, sobre todo hematológico (menos del 5 % de los casos)
- Idiopática en muchos pacientes

## Factores de riesgo

- Medicamento nuevo reciente, en especial antibióticos
- Infección reciente
- Enfermedad autoinmune de base
- Permanecer mucho tiempo de pie, que favorece las lesiones en las piernas
- Hepatitis C crónica (crioglobulinas)

## Fisiopatología

Es una reacción de hipersensibilidad tipo III: inmunocomplejos circulantes formados contra un antígeno farmacológico o microbiano se depositan en la pared de las vénulas poscapilares, activan el complemento y atraen neutrófilos. Los neutrófilos dañan la pared y se fragmentan (leucocitoclasia, visible como polvo nuclear), lo que causa necrosis fibrinoide y salida de eritrocitos a la dermis. Esa extravasación con inflamación hace que la púrpura sea palpable. La gravedad y el flujo venoso lento explican que las piernas se afecten primero.

## Clasificación

- Por causa: inducida por medicamentos, asociada a infección, asociada a enfermedad del tejido conectivo, paraneoplásica o idiopática
- Vasculitis de órgano único (limitada a la piel) frente a compromiso cutáneo de una vasculitis sistémica
- Variantes clínicas: vasculitis urticarial (normo o hipocomplementémica) y enfermedad con predominio de IgA (vasculitis por IgA)
- Enfermedad aguda autolimitada frente a crónica o recurrente

## Síntomas y signos

- Púrpura palpable: manchas elevadas rojo-violáceas que no desaparecen a la presión, en brotes en piernas y tobillos
- Petequias, pequeños hematomas o ampollas con contenido hemático
- Ardor, prurito o dolor de las lesiones
- Edema de tobillos
- Artralgias, febrícula o malestar general
- Habones que duran más de 24 horas y dejan un moretón (vasculitis urticarial)

## Signos de alarma

- Sangre o proteínas en la orina, o creatinina en aumento (compromiso renal)
- Dolor abdominal o sangre en las heces (vasculitis intestinal)
- Hemoptisis o disnea (hemorragia pulmonar)
- Adormecimiento o pie caído (mononeuritis múltiple)
- Púrpura con fiebre y choque, que puede ser meningococcemia y requiere tratamiento de urgencia
- Necrosis o úlceras profundas de la piel

## Diagnóstico

**Clínico**
El patrón de púrpura palpable que no blanquea en las piernas es típico. La historia busca medicamentos nuevos en las semanas previas, infecciones y síntomas de enfermedad del tejido conectivo, y el examen busca signos de compromiso de otros órganos.

**Pruebas**
Biopsia en sacabocado de una lesión reciente (24 a 48 horas) que muestra vasculitis leucocitoclástica; inmunofluorescencia directa en una lesión de menos de 24 horas para buscar IgA (vasculitis por IgA), IgM o complemento. Parcial de orina, hemograma con plaquetas (plaquetas normales la separan de la púrpura trombocitopénica), creatinina y pruebas hepáticas en todos los pacientes. Según el caso: ANA, factor reumatoide, complemento, crioglobulinas, ANCA, serologías para hepatitis B y C y VIH, antiestreptolisinas O, electroforesis de proteínas.

**Imágenes**
No se necesita en la enfermedad limitada a la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/). Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) si hay síntomas respiratorios; ecocardiograma si se sospecha endocarditis.

## Diagnóstico diferencial

- Púrpura trombocitopénica (trombocitopenia inmune), que es plana
- Meningococcemia y otros émbolos sépticos
- Vasculitis por IgA, vasculitis crioglobulinémica y vasculitis asociadas a ANCA
- Dermatosis purpúricas pigmentadas y dermatitis de estasis
- Urticaria (los habones duran menos de 24 horas y no dejan moretón)
- Erupciones por medicamentos sin vasculitis

## Objetivo del tratamiento

Retirar la causa, aliviar los síntomas mientras el brote cede, reconocer pronto el compromiso sistémico y tratar la enfermedad crónica o ulcerada sin inmunosupresión innecesaria.

## Tratamiento

**Conservador**
Buscar y retirar el desencadenante: suspender el medicamento sospechoso y tratar la infección o la enfermedad de base; esto solo suele resolver el brote en pocas semanas.

**Conservador**
Medidas de soporte: reposo con las piernas elevadas, medias de compresión cuando las lesiones dejan de doler, analgésicos o AINE (si no son el desencadenante), antihistamínicos para el prurito y curación de ampollas o úlceras.

**Médico**
Enfermedad crónica, recurrente o ulcerada: colchicina o dapsona; un ciclo corto de glucocorticoides sistémicos en enfermedad grave; otros inmunosupresores solo en casos refractarios o cuando hay vasculitis sistémica.

**Seguimiento**
Seguimiento: repetir parcial de orina y presión arterial durante varias semanas para detectar compromiso renal, y revisar la piel por infección de las úlceras.

## Complicaciones

- Úlceras cutáneas, sobreinfección y cicatrices
- Hiperpigmentación marrón posinflamatoria de las piernas
- Curso crónico o recurrente en una minoría
- Vasculitis sistémica no detectada con daño renal

## Pronóstico

Suele ser benigna: la mayoría de los episodios se resuelve en pocas semanas al retirar el desencadenante. Alrededor de uno de cada diez pacientes tiene enfermedad crónica o recurrente. El pronóstico depende de si hay vasculitis sistémica o una enfermedad de base grave.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la lesión típica de la vasculitis de pequeño vaso y dónde aparece?

Púrpura palpable que no blanquea, sobre todo en las piernas.

## ¿Qué muestra la biopsia?

Vasculitis leucocitoclástica: neutrófilos alrededor de vénulas poscapilares con polvo nuclear, necrosis fibrinoide y extravasación de eritrocitos.

## ¿Qué examen debe hacerse a todo paciente para detectar compromiso sistémico?

Parcial de orina (con creatinina), en busca de hematuria, proteinuria o cilindros.

## ¿Cuánto tiempo después de iniciar un medicamento suele aparecer la vasculitis inducida por fármacos?

Alrededor de 7 a 10 días.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cutaneous small vessel vasculitis](https://dermnetnz.org/topics/cutaneous-small-vessel-vasculitis) (DermNet, 2026).

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