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# Cuidado de enfermería del adulto mayor: valoración funcional y síndromes geriátricos

- Valoración

La enfermera valora lo que la persona mayor puede hacer en su día a día y busca los problemas frecuentes de la vejez, que no son envejecimiento normal.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Valore la función, no solo la enfermedad: actividades básicas de la vida diaria (autocuidado) e instrumentales (vivir de forma independiente en casa).
- El índice de Barthel y la escala de Lawton son escalas funcionales que valoran las actividades de la vida diaria; aquí se nombran solo en términos generales.
- Síndromes geriátricos: caídas, delirium, incontinencia, polifarmacia, fragilidad, lesiones por presión y desnutrición.
- La confusión nueva, una caída o una pérdida súbita de función son un cambio frente a la línea de base que se informa; no son parte normal del envejecimiento.
- El dolor no es parte normal del envejecimiento y se puede tratar.
- En Colombia, persona mayor es en general quien tiene 60 años o más (MinSalud).

## Qué es

El cuidado del adulto mayor empieza por una línea de base: qué hace la persona por sí misma, cómo piensa, come, duerme, se mueve y se siente. En Colombia se considera persona mayor, en general, a quien tiene 60 años o más, y la política nacional de envejecimiento y vejez (2022–2031) busca un envejecimiento saludable, autónomo e independiente. La valoración funcional pregunta por las actividades básicas de la vida diaria (bañarse, vestirse, comer, usar el baño, desplazarse) y por las instrumentales (hacer compras, cocinar, manejar el dinero y los medicamentos, usar el teléfono o el transporte). Los síndromes geriátricos son problemas frecuentes, de varias causas, que amenazan la independencia: caídas, delirium, incontinencia, polifarmacia, fragilidad, lesiones por presión y desnutrición. La confusión, el dolor o una pérdida nueva de función nunca son «cosa de la edad»: se informan y se estudian.

## Valores de referencia

- Persona mayor en Colombia: en general, 60 años o más.
- Línea de base esperada: el nivel habitual de función, pensamiento y ánimo de la persona, registrado al ingreso para poder ver los cambios.
- Actividades básicas de la vida diaria: bañarse, vestirse, comer, continencia, uso del baño, pasar de la cama a la silla, caminar.
- Actividades instrumentales de la vida diaria: usar el teléfono, hacer compras, preparar la comida, oficios de la casa, transporte, manejo de medicamentos y de dinero.
- La pérdida de memoria y la confusión no son envejecimiento normal.

## Qué se necesita

- Un lugar tranquilo y bien iluminado, con las gafas, el audífono y la prótesis dental de la persona puestos.
- Tiempo: el adulto mayor puede necesitar más tiempo para responder y para hacer las tareas.
- Las escalas funcionales que use la institución (por ejemplo, Barthel y Lawton), aplicadas según la capacitación recibida.
- Un familiar o cuidador, con permiso de la persona, para confirmar la línea de base habitual.
- La lista completa de medicamentos, incluidos los de venta libre y los remedios naturales.

## Cómo se mide (y por qué)

- Preséntese y verifique que tenga puestas las gafas y el audífono: la pérdida sensorial puede parecer confusión.
- Pregunte qué hace solo, con ayuda o no hace cada día: así se fija la línea de base de las actividades básicas.
- Pregunte por compras, cocina, dinero, medicamentos, teléfono y transporte: muestran si es seguro que viva solo.
- Aplique las escalas funcionales de la institución y registre el resultado: un puntaje permite ver cambios en el tiempo.
- Pregunte por caídas en el último año y observe la marcha y el equilibrio: una caída previa es una señal de alarma.
- Busque los demás síndromes: confusión nueva, incontinencia, lesiones de piel, pérdida de peso y poco apetito.
- Revise con el equipo todos los medicamentos (conciliación): muchos aumentan el riesgo de caídas y de confusión.
- Pregunte por el ánimo, la soledad, el apoyo en casa y signos de abandono o maltrato: cambian el plan de cuidado.
- Acuerde metas con la persona y planee remisiones (fisioterapia, nutrición, trabajo social): el fin es conservar la independencia.

## Cómo se interpreta

- Una caída súbita de la función frente a la línea de base orienta a un problema agudo (infección, delirium, lesión por caída), no al envejecimiento.
- La dependencia en actividades instrumentales con autocuidado conservado sugiere que la persona necesita apoyo en casa o supervisión con los medicamentos.
- Varios síndromes suelen aparecer juntos: por ejemplo, poca ingesta, debilidad, una caída y luego una lesión por presión.
- La fragilidad significa menos reserva: una enfermedad leve puede causar una gran pérdida de función.

## Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

- Avise de inmediato: confusión nueva o fluctuante, somnolencia o agitación (posible delirium) o un cambio súbito del estado neurológico.
- Informe en el mismo turno: una caída, aunque no haya lesión visible; una incapacidad nueva para caminar o apoyar el peso.
- Informe: incontinencia o retención urinaria nuevas, lesiones de piel nuevas, pérdida de peso marcada o rechazo de la comida.
- Informe: medicamentos nuevos que aumentan el riesgo de caídas o de confusión, o signos de abandono, maltrato o explotación económica.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la diferencia entre las actividades básicas y las instrumentales de la vida diaria?

Las básicas son tareas de autocuidado como bañarse, vestirse, comer y usar el baño. Las instrumentales son las necesarias para vivir de forma independiente, como hacer compras, cocinar y manejar el dinero y los medicamentos.

## ¿Qué valoran el índice de Barthel y la escala de Lawton?

En términos generales, ambos valoran qué tan independiente es la persona en las actividades de la vida diaria; un cambio del resultado en el tiempo muestra ganancia o pérdida de función.

## ¿Cuáles son los principales síndromes geriátricos?

Caídas, delirium, incontinencia, polifarmacia, fragilidad, lesiones por presión y desnutrición.

## Un paciente mayor amanece confundido de forma súbita. ¿Es envejecimiento normal?

No. La confusión nueva o fluctuante es un cambio frente a la línea de base y puede ser delirium. Se informa de inmediato para buscar la causa.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: [Nursing Fundamentals, 19.3: Care of the older adult, applying the nursing process](https://med.libretexts.org/Bookshelves/Nursing/Nursing_Fundamentals_(OpenRN)/19%3A_Care_of_the_Older_Adult/19.03%3A_Applying_the_Nursing_Process) (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2021); [Envejecimiento y salud (nota descriptiva)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health) (Organización Mundial de la Salud (OMS), 2024); [Envejecimiento y vejez](https://minsalud.gov.co/Proteccion-Social/promocion-social/Paginas/envejecimiento-vejez.aspx) (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2022); [Factores asociados a la capacidad funcional de adultos mayores en Bucaramanga-Colombia: estudio ARENA](https://revistas.unab.edu.co/index.php/medunab/article/view/4695) (MedUNAB, Universidad Autónoma de Bucaramanga, 2024).

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