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# Delirium: tamizaje (CAM), prevención y cuidado de enfermería

- Valoración

Vigilar cada día los cambios súbitos de atención, pensamiento y alerta, tamizar con una herramienta validada (CAM, 4AT), prevenir con lo básico y avisar.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Factores de riesgo: 65 años o más, demencia o deterioro cognitivo, fractura de cadera, enfermedad grave.
- Busque cada día cambios recientes en el pensamiento, la percepción, la función física o la conducta social, informados por la persona, la familia o el personal.
- El delirium hipoactivo (retraimiento, respuestas lentas, poco apetito) suele pasar inadvertido: piense en él.
- Tamice con la herramienta validada de su servicio (por ejemplo, 4AT, CAM o CAM-ICU); el diagnóstico lo hace un profesional competente.
- Si no está claro si es delirium o demencia, manéjelo primero como delirium.
- Evite la sujeción y la sobresedación: ambas pueden empeorar el delirium.

## Qué es

El delirium es una alteración súbita y fluctuante de la atención, la conciencia y el pensamiento que a menudo indica un problema médico grave. Puede ser hiperactivo o hipoactivo (tranquilo y que con frecuencia pasa inadvertido). El personal de enfermería suele ser el primero en notarlo, porque ve a la persona todo el día. El enfermero valora los factores de riesgo al ingreso, busca cada día cambios recientes, tamiza con una herramienta validada, registra e informa los hallazgos y lidera un plan de prevención con varios componentes: orientación, hidratación, oxigenación, movilidad, control del dolor, sueño, nutrición, gafas y audífonos, y presencia de la familia. El Método de Evaluación de la Confusión (CAM) busca los rasgos centrales del delirium; NICE recomienda el 4AT en los servicios generales y el CAM-ICU en cuidado crítico.

## Valores de referencia

- Inicio en horas o días; los síntomas van y vienen y suelen empeorar en la noche.
- Cambios de la alerta: somnolencia o hiperalerta; fallan la atención y la memoria reciente.
- Causas frecuentes: infección, deshidratación, alteraciones de electrolitos, medicamentos, abstinencia de alcohol o drogas, dolor, falta de sueño, falla de órganos.
- La herramienta de tamizaje y su calificación son las que adoptó su institución.

## Qué se necesita

- La herramienta de tamizaje validada del servicio y la capacitación para usarla.
- Un reloj, un calendario, buena iluminación y señalización clara.
- Las gafas, los audífonos y la prótesis dental de la persona.
- Información de la familia sobre cómo piensa y se comporta la persona habitualmente.

## Cómo se mide (y por qué)

- Al ingreso, registre los factores de riesgo y pregunte a la familia por la memoria y la conducta habituales — se necesita una línea de base para ver el cambio.
- En cada turno, busque cambios o fluctuaciones en atención, pensamiento, percepción, movilidad, apetito y sueño — el delirium empieza de golpe y fluctúa.
- Si hay cambios, tamice con la herramienta validada del servicio y registre el resultado — una herramienta detecta lo que la sola observación no ve.
- Informe ya un tamizaje positivo y ayude a buscar causas: signos vitales, oxígeno, glucosa, dolor, diuresis, evacuación, medicamentos — suele haber enfermedad.
- Reoriente a menudo: quién es usted, dónde está la persona y qué hora es; deje a la vista un reloj y un calendario — esto reduce la desorientación.
- Estimule líquidos, movilidad temprana, nutrición y prótesis dental ajustada; evite sondas innecesarias — deshidratación, inmovilidad e infección dan delirium.
- Proteja el sueño: en lo posible, sin procedimientos ni rondas de medicamentos en horas de sueño y con poco ruido — la falta de sueño empeora el delirium.
- Si la persona está angustiada, desescale primero con palabras y gestos, invite a la familia y evite la sujeción; los medicamentos, solo según prescripción.

## Cómo se interpreta

- Un tamizaje positivo indica probable delirium: requiere una revisión médica urgente, no una nota de rutina.
- La fluctuación es típica: una valoración normal en la mañana no descarta delirium en la noche.
- El delirium aumenta el riesgo de demencia y de muerte, de una estancia más larga y de ingreso nuevo a un hogar de cuidado prolongado.
- Explique a la familia que el delirium es frecuente y suele ser temporal, y pídale que informe los cambios súbitos.

## Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

- Avise pronto ante cualquier confusión nueva, somnolencia o atención fluctuante.
- Avise de inmediato si el delirium se acompaña de signos vitales alterados, saturación baja, glucosa baja o alta, fiebre o signos de abstinencia alcohólica.
- Avise si la persona es un peligro para sí o para otros pese a la desescalada.
- Avise si el delirium no mejora, para que el equipo reevalúe las causas y valore una posible demencia.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué signos sugieren un delirium hipoactivo?

Retraimiento, respuestas lentas, menos movilidad y movimiento, peor concentración y menos apetito; con frecuencia pasa inadvertido.

## ¿Qué se hace si no está claro si la persona tiene delirium o demencia?

Se maneja primero como delirium y se busca la causa de fondo.

## ¿Qué tres medidas de enfermería ayudan a prevenir el delirium?

Por ejemplo: reorientar con reloj y calendario a la vista, hidratación adecuada y movilización temprana, uso de gafas y audífonos, y proteger el sueño.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: [Delirium: prevention, diagnosis and management in hospital and long-term care (CG103), recommendations](https://www.nice.org.uk/guidance/cg103/chapter/Recommendations) (National Institute for Health and Care Excellence (NICE), 2023); [Nursing: Mental Health and Community Concepts, 11.2: Psychosis and delirium](https://med.libretexts.org/Bookshelves/Nursing/Nursing%3A_Mental_Health_and_Community_Concepts_(OpenRN)/11%3A_Psychosis_and_Schizophrenia/11.02%3A_Psychosis_and_Delirium) (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2022); [Dementia: assessment, management and support for people living with dementia and their carers (NG97), recommendations](https://www.nice.org.uk/guidance/ng97/chapter/Recommendations) (National Institute for Health and Care Excellence (NICE), 2018).

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