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# El niño con tos o dificultad para respirar: respiración rápida, tiraje subcostal, cuidados en casa y cuándo volver

- Práctica segura

Cuente la respiración un minuto completo, busque tiraje subcostal y luego enseñe a la familia los cuidados en casa y los signos para volver de inmediato.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Respiración rápida: 60 o más por minuto en menores de 2 meses; 50 o más de 2 a 11 meses; 40 o más de 12 meses a 5 años.
- Cuente durante un minuto completo con el niño tranquilo; el llanto o la alimentación cambian el conteo.
- Tiraje subcostal: la parte inferior del tórax se hunde cuando el niño inspira, en lugar de expandirse.
- Cualquier signo de peligro, tiraje subcostal o saturación menor de 92 % (menor de 90 % por encima de 2.500 msnm): neumonía grave, referencia urgente.
- Cuidados en casa de la tos o el resfriado: aseo nasal con suero fisiológico, alimentos en pequeñas cantidades y con más frecuencia, abundantes líquidos, evitar el exceso de abrigo.
- Volver de inmediato si la respiración se vuelve rápida o difícil, no puede beber ni tomar el pecho, vomita todo, empeora o aparece fiebre.

## Qué es

La tos o dificultad para respirar es uno de los síntomas principales de AIEPI. Enfermería cuenta la frecuencia respiratoria en el niño tranquilo durante un minuto completo, busca tiraje subcostal, escucha si hay estridor y sibilancias y, donde se dispone, mide la saturación de oxígeno. Estos pocos signos separan al niño que puede cuidarse en casa del niño con neumonía o neumonía grave. La mayoría de los niños solo tiene tos o resfriado; con ellos, el trabajo principal de enfermería es enseñar a la familia cómo cuidarlo en casa, cómo prevenir nuevos episodios y cuándo volver.

## Qué exige

- Un niño tranquilo, con tórax y abdomen descubiertos, un reloj con segundero y, donde se dispone, un oxímetro de pulso.
- Conocer la edad del niño: el umbral de respiración rápida depende de la edad.
- El cuadro de AIEPI para tos o dificultad para respirar y el formulario de registro.

## Componentes

- Preguntar: ¿hace cuánto tiene tos? Si hay sibilancias, ¿es el primer episodio o es recurrente? ¿Hubo cuadro gripal previo, apneas o prematurez?
- Observar y escuchar: respiraciones en un minuto, tiraje subcostal, estridor, sibilancias, saturación.
- Clasificar con el cuadro y luego tratar o referir, aconsejar y programar el seguimiento.

## Cómo se aplica (y por qué)

- Revise primero los signos generales de peligro — uno solo hace la enfermedad muy grave, muestre lo que muestre la respiración.
- Calme al niño en las piernas del cuidador y descubra el tórax — el llanto, la alimentación o la fiebre cambian el conteo y ocultan signos.
- Cuente las respiraciones un minuto completo mirando un punto del tórax o el abdomen — un conteo corto pierde la respiración irregular.
- En menores de 2 meses, repita todo conteo de 60 o más — el lactante respira de forma irregular y un solo conteo puede engañar.
- Mire la parte inferior del tórax mientras el niño inspira — el tiraje subcostal indica pulmones rígidos y mucho trabajo para respirar.
- Escuche si hay estridor con el niño tranquilo y si hay sibilancias — el estridor en reposo indica obstrucción de la vía aérea que requiere atención urgente.
- Mida la saturación al aire ambiente si hay oxímetro — la saturación baja es grave aunque no haya otros signos.
- Enseñe: aseo nasal con suero, comidas pequeñas y frecuentes, líquidos, sin exceso de abrigo, sin humo en casa — facilita respirar y comer.
- Enseñe los signos para volver de inmediato y dé la fecha de control — la familia vigila al niño entre consultas.

## En la práctica de enfermería

- Neumonía (respiración rápida, sin signos de peligro ni tiraje): tratamiento según la prescripción, cuidados en casa, signos para volver y consulta de seguimiento a los 2 días.
- Tos o resfriado: sin antibiótico; cuidados en casa, signos para volver y consulta de seguimiento a los 5 días si no mejora.
- Tos de más de 21 días: evalúe con el cuadro de clasificación de tuberculosis.
- Prevención para enseñar: evitar fumadores y personas con gripa, lavado de manos, cubrir la tos y el estornudo con pañuelo desechable o con el codo, ventilar la casa a diario y vacunación completa.
- El niño enfermo no debe asistir al jardín hasta 24 horas después de mejorar los síntomas.

## Errores frecuentes

- Contar la respiración 15 o 30 segundos y multiplicar.
- Contar mientras el niño llora o come.
- Buscar solo el tiraje entre las costillas en lugar del hundimiento de la parte inferior del tórax.
- Decir a la familia «vuelva si empeora» sin nombrar la respiración rápida y la dificultad para respirar como razones para volver.
- Olvidar la consulta de seguimiento que exige la clasificación.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Desde qué frecuencia respiratoria tiene respiración rápida un niño de 2 a 11 meses?

Desde 50 respiraciones o más por minuto, contadas durante un minuto completo con el niño tranquilo.

## ¿Cómo se ve el tiraje subcostal?

La parte inferior de la pared del tórax se hunde cuando el niño inspira, en lugar de expandirse como en un niño sano.

## ¿Qué saturación de oxígeno al aire ambiente clasifica neumonía grave en AIEPI?

Menor de 92 %, o menor de 90 % si el niño vive por encima de 2.500 metros sobre el nivel del mar.

## ¿Qué cuidados en casa enseña AIEPI para el niño con tos o resfriado?

Aseo nasal con suero fisiológico, alimentos en pequeñas cantidades y con más frecuencia, abundantes líquidos y evitar el exceso de abrigo.

## ¿Después de cuántos días de tos se debe evaluar tuberculosis con el cuadro?

Cuando la tos lleva más de 21 días.

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Fuentes: [Cuadro de procedimientos AIEPI (Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia)](https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/cuadro-procedimientos-atencion-integrada-enfermedades-prevalentes-infancia.pdf) (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2016); [AIEPI: Guía del facilitador clínico](https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/guia-facilitador-atencion-integrada-enfermedades.pdf) (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia / Organización Panamericana de la Salud, 2012); [Pneumonia in children (fact sheet)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia) (World Health Organization, 2022).

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