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# Causalidad inversa

- Concepto

A veces no es la exposición la que causa la enfermedad, sino la enfermedad (o sus primeros síntomas) la que cambia la exposición.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- El desenlace causa la exposición y no al revés.
- Muy frecuente en estudios transversales, que no muestran qué fue primero.
- Sesgo protopático: un tratamiento iniciado por síntomas tempranos de una enfermedad aún no diagnosticada parece causarla.
- Efecto del «exbebedor enfermo»: personas que dejan el alcohol por enfermedad hacen parecer protectora la bebida moderada.
- Se controla con cohortes, midiendo la exposición antes del desenlace y excluyendo los primeros años de seguimiento.

## Qué es

Hay causalidad inversa cuando el desenlace, o una fase temprana aún no diagnosticada de él, provoca la exposición, y no al revés. Es frecuente en estudios transversales, donde exposición y desenlace se miden a la vez. El sesgo protopático es una variante: un fármaco se empieza por los primeros síntomas de una enfermedad aún no diagnosticada y luego parece haberla causado. Se evita asegurando la temporalidad: medir la exposición antes del desenlace y excluir los primeros años de seguimiento.

## Ejemplo resuelto

- Encuesta a 2 000 adultos: 400 no beben alcohol y 1 600 beben con moderación.
- Mala salud: 80 de 400 abstemios (20 %) y 160 de 1 600 bebedores moderados (10 %).
- Razón de prevalencias = 20 % / 10 % = 2,0: parece que no beber empeora la salud.
- Pero 120 de los 400 abstemios son exbebedores que dejaron el alcohol por enfermedad; 50 de ellos tienen mala salud.
- Abstemios de toda la vida: 400 − 120 = 280, con 80 − 50 = 30 de mala salud: 30 / 280 ≈ 10,7 %.
- Nueva razón de prevalencias = 10,7 % / 10 % ≈ 1,07.
- Lectura: la enfermedad hizo que muchos dejaran de beber; la dirección de la flecha era la inversa.

## Marcadores

- Temporalidad
- Protopático

## En la práctica

- En farmacoepidemiología se excluye un período de latencia (por ejemplo, el primer año de uso) para reducir el sesgo protopático.
- Antes de aceptar que una conducta protege, pregunte si la enfermedad pudo cambiar esa conducta.

## Errores frecuentes

- Interpretar como causal una asociación de un estudio transversal sin pensar en la dirección.
- Mezclar en un mismo grupo a los que nunca se expusieron con los que dejaron la exposición por enfermedad.

## Para recordar

Antes de culpar a la flecha, mire hacia dónde apunta.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué es la causalidad inversa?

Una asociación en la que el desenlace, o su fase temprana, causa la exposición, y no la exposición al desenlace.

## ¿Qué es el sesgo protopático?

Atribuir una enfermedad a un fármaco que en realidad se empezó por los primeros síntomas de esa enfermedad aún no diagnosticada.

## ¿Qué diseño es más vulnerable a la causalidad inversa?

El estudio transversal, porque mide la exposición y el desenlace al mismo tiempo.

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Principles of Epidemiology | Lesson 1 - Section 7](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson1/section7.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); [Bradford Hill criteria | UMC](https://who-umc.org/signal-management/bradford-hill-criteria/) (Uppsala Monitoring Centre, 2026).

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