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# Efectos de edad, periodo y cohorte; interpretación de tendencias

- Concepto

Una tasa cambia por la edad de las personas, por lo que ocurre en un año concreto o por la generación en que nacieron.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Efecto de edad: el riesgo cambia con la edad en todas las generaciones.
- Efecto de periodo: cambio simultáneo en todas las edades en un mismo momento (nueva prueba diagnóstica, epidemia, guerra).
- Efecto de cohorte: el cambio aparece primero en los jóvenes y avanza con esa generación al envejecer.
- Un corte transversal (todas las edades en un año) puede dar una curva de edad engañosa si hay efecto de cohorte.
- Edad, periodo y cohorte están ligados (cohorte = periodo − edad): no se separan del todo sin supuestos.
- Cambios artificiales: revisión de la CIE, nuevos criterios diagnósticos, tamizaje, cambios en registros o en censos.

## Qué es

Las tendencias de una tasa se descomponen en tres efectos: de edad (el riesgo cambia al envejecer), de periodo (algo afecta a todas las edades a la vez en un año dado) y de cohorte (una generación nacida en ciertos años arrastra una exposición propia a lo largo de su vida). Además, antes de aceptar que una tendencia es real hay que descartar cambios artificiales: nuevos códigos de clasificación, mejores métodos diagnósticos, tamizaje o errores en los denominadores.

## Ejemplo resuelto

- Tasa de un cáncer por 100 000 en 2000, 2010 y 2020. Edad 40–49: 10, 20, 20. Edad 50–59: 20, 20, 40.
- Edad 60–69: 40, 40, 40. En cada año la tasa sube con la edad: efecto de edad.
- El aumento aparece en 2010 solo a los 40–49 años y en 2020 a los 50–59: siempre en los nacidos en 1961–1970.
- Esa generación tiene el doble que la anterior a la misma edad: 20 frente a 10, y 40 frente a 20.
- Un efecto de periodo habría subido todas las edades a la vez en el mismo año; aquí no ocurre.
- Lectura: efecto de cohorte; se busca una exposición nueva en esa generación. Hacia 2030 se esperaría el alza a los 60–69.

## Tres efectos en una tendencia

| Efecto | Cómo se ve en la tabla | Ejemplo |
| --- | --- | --- |
| Edad | Sube o baja a lo largo de cada columna de año | Cáncer más frecuente al envejecer |
| Periodo | Todas las edades cambian en el mismo año | Nueva prueba que detecta más casos en todas las edades |
| Cohorte | El cambio sigue en diagonal a una generación | Generaciones que empezaron a fumar en masa |
| Artificial | Salto brusco que coincide con un cambio de registro | Cambio de versión de la CIE |

## Marcadores

- Edad
- Periodo
- Cohorte
- Tendencia

## En la práctica

- Antes de anunciar una epidemia, revise si cambió la definición de caso, el código, la prueba diagnóstica o el tamizaje.
- Un aumento de incidencia con mortalidad estable sugiere más diagnóstico (sobrediagnóstico) más que más enfermedad.
- Use tasas ajustadas por edad para comparar años: la población envejece.

## Errores frecuentes

- Leer la curva de edad de un solo año como la historia de una persona al envejecer.
- Comparar tasas sin revisar si cambió el denominador (censo nuevo, migración).
- Atribuir al azar un salto que coincide con el cambio de la CIE o de un sistema de vigilancia.

## Para recordar

Edad es lo que le pasa a todos al cumplir años; periodo, lo que le pasa a todos en un año; cohorte, lo que trae su generación.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué patrón indica un efecto de cohorte en una tabla de edad por año?

Un cambio que aparece primero en los más jóvenes y se desplaza en diagonal a edades mayores con la misma generación.

## ¿Qué patrón indica un efecto de periodo?

Un cambio simultáneo en todas las edades en el mismo año.

## La incidencia de un cáncer se duplica tras introducir el tamizaje y la mortalidad no cambia. ¿Qué sugiere?

Un aumento en gran parte artificial por detección (incluido sobrediagnóstico), no más enfermedad.

## ¿Por qué no se pueden separar del todo los tres efectos?

Porque son linealmente dependientes: el año de nacimiento es el año de calendario menos la edad.

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Fuentes: [Gen X Projected to Experience Greater Increases in Cancer Incidence than Previous Generations](https://dceg.cancer.gov/news-events/news/2024/generation-cancer-incidence) (National Cancer Institute, Division of Cancer Epidemiology and Genetics, 2024); [SEER Cancer Statistics Review 1975-2016: Introduction](https://seer.cancer.gov/archive/csr/1975_2016/results_merged/sect_01_overview.pdf) (National Cancer Institute, 2019); [Age adjustment](https://www.cdc.gov/nchs/hus/sources-definitions/age-adjustment.htm) (National Center for Health Statistics, Centers for Disease Control and Prevention, 2026).

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