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# Eficacia, efectividad y eficiencia

- Concepto

Eficacia es si funciona en condiciones ideales; efectividad, si funciona en la vida real; eficiencia, a qué costo.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Eficacia: ¿puede funcionar? Se mide en ensayos aleatorizados explicativos con pacientes seleccionados y seguimiento estrecho.
- Efectividad: ¿funciona en la práctica? Se mide con ensayos pragmáticos, estudios observacionales y datos de la práctica real.
- Eficiencia: ¿vale lo que cuesta? Se mide como costo por unidad de resultado (por ejemplo, RCEI).
- La efectividad suele ser menor que la eficacia por la adherencia, la cobertura, la calidad de la atención y la diversidad de pacientes.
- Una intervención eficaz puede ser poco efectiva si nadie la usa bien, y una efectiva puede ser ineficiente si existe otra igual de buena y más barata.

## Qué es

Las tres palabras miden cosas distintas de una misma intervención. La eficacia es el efecto en condiciones ideales y controladas, como en un ensayo explicativo. La efectividad es el efecto en condiciones habituales, con pacientes diversos, adherencia imperfecta y servicios reales. La eficiencia relaciona el efecto obtenido con los recursos usados y se mide con evaluaciones económicas.

## Ejemplo resuelto

- Datos (inventados): en un ensayo con adherencia completa, una medida reduce una infección de 20 % a 10 %: eficacia = reducción relativa del 50 %.
- En la práctica, solo el 60 % de las personas la usa bien; en el 40 % restante el riesgo sigue en 20 %.
- Riesgo real con el programa: 0,60 × 10 % + 0,40 × 20 % = 6 % + 8 % = 14 %.
- Efectividad: (20 − 14) / 20 = 6 / 20 = 30 % de reducción relativa, frente al 50 % del ensayo.
- Eficiencia: el programa atiende a 1 000 personas y cuesta 50 millones de pesos; evita 1 000 × (0,20 − 0,14) = 60 infecciones.
- Costo por infección evitada: 50 millones / 60 ≈ 833 000 pesos (redondeado); con adherencia completa serían 100 evitadas y 500 000 pesos.
- Lectura: la medida es eficaz, menos efectiva en la vida real, y mejorar la adherencia la haría a la vez más efectiva y más eficiente.

## Eficacia, efectividad y eficiencia

| Concepto | Pregunta | Condiciones | Cómo se mide |
| --- | --- | --- | --- |
| Eficacia | ¿Puede funcionar? | Ideales y controladas | Ensayo aleatorizado explicativo |
| Efectividad | ¿Funciona en la práctica? | Habituales | Ensayo pragmático, cohortes, datos de práctica real |
| Eficiencia | ¿Vale lo que cuesta? | Habituales, con costos | Evaluación económica (costo por resultado) |

## Marcadores

- Eficacia
- Efectividad
- Eficiencia
- Adherencia

## En la práctica

- Al leer un ensayo se pregunta si sus pacientes y su atención se parecen a los de la propia práctica: si no, se espera menos efecto.
- Los decisores necesitan efectividad y eficiencia, no solo eficacia, para incluir una tecnología en un plan de beneficios.
- La OMS usa el análisis de costo-efectividad para orientar la elección de intervenciones con los recursos disponibles.

## Errores frecuentes

- Usar «eficacia» y «efectividad» como sinónimos.
- Trasladar el efecto de un ensayo explicativo directamente a la población sin ajustar por adherencia ni cobertura.
- Llamar eficiente a lo barato: la eficiencia relaciona costo con resultado, no mide solo el costo.

## Para recordar

«Puede, funciona, compensa»: eficacia en el laboratorio del ensayo, efectividad en la calle, eficiencia en la billetera.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia hay entre eficacia y efectividad?

La eficacia es el efecto en condiciones ideales y controladas; la efectividad es el efecto en las condiciones habituales de la atención, con adherencia y pacientes reales.

## ¿Por qué la efectividad suele ser menor que la eficacia?

Porque en la práctica la adherencia es incompleta, los pacientes son más diversos, hay comorbilidades y la calidad de la atención varía.

## ¿Cómo se mide la eficiencia?

Relacionando el resultado con los recursos usados, por ejemplo como costo por infección evitada o costo por AVAC ganado, mediante una evaluación económica.

## ¿Qué tipo de ensayo mide mejor la efectividad?

Un ensayo pragmático, con criterios de inclusión amplios y condiciones parecidas a la atención habitual.

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## Conexiones

## Relacionados 6

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- [Datos de la práctica clínica real y efectividad comparada](https://durgical.com/epidemiologia/datos-de-la-practica-clinica-real-y-efectividad-comparada/)
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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Real-World Evidence](https://www.fda.gov/science-research/science-and-research-special-topics/real-world-evidence) (U.S. Food and Drug Administration, 2026); [Making Choices in Health: WHO Guide To Cost-Effectiveness Analysis](https://www.who.int/publications/i/item/9241546018) (World Health Organization, 2003).

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