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# Endemia, epidemia, brote y pandemia

- Concepto

Lo que define una epidemia no es cuántos casos hay, sino cuántos más de los esperados aparecen en ese lugar y momento.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Endemia: presencia constante o prevalencia habitual de una enfermedad en un área.
- Epidemia: aumento, a menudo súbito, de casos por encima de lo esperado para esa población, lugar y época.
- Brote: lo mismo que epidemia, usado sobre todo para un área o grupo limitado (una escuela, un barrio).
- Pandemia: epidemia extendida a varios países o continentes que afecta a muchas personas.
- Esporádico: casos infrecuentes e irregulares; hiperendémico: niveles altos y persistentes.
- Un solo caso de una enfermedad eliminada o nunca vista en la zona (por ejemplo, la poliomielitis en las Américas) ya se trata como un brote.

## Qué es

Estos términos comparan los casos observados con el nivel esperado de una enfermedad en una población. Endemia es la presencia habitual y constante; epidemia, un aumento por encima de lo esperado; brote, una epidemia en un área limitada; pandemia, una epidemia que se extiende por varios países o continentes. Esporádico describe casos raros e irregulares e hiperendémico, niveles altos y persistentes.

## Ejemplo resuelto

- Datos (inventados): en un departamento, la semana 12 de los últimos 5 años tuvo 36, 40, 44, 38 y 42 casos de dengue.
- Nivel esperado: (36 + 40 + 44 + 38 + 42) / 5 = 200 / 5 = 40 casos para la semana 12.
- Se fija un límite superior de lo habitual en 55 casos (el canal endémico lo calcula con los años previos).
- Semana 12 de este año: 90 casos; 90 / 40 = 2,25 veces lo esperado y por encima del límite de 55.
- Lectura: 40 casos semanales eran endemia; 90 casos son una epidemia aunque el dengue sea habitual en la zona.
- Contraste: en una escuela con 0 a 1 caso de hepatitis A al año aparecen 12 casos en 3 semanas: un brote localizado.
- Si la misma enfermedad se extiende a varios continentes con transmisión sostenida, se habla de pandemia.

## Cómo se nombra el nivel de una enfermedad

| Término | Frente a lo esperado | Alcance |
| --- | --- | --- |
| Esporádico | Casos raros e irregulares | Cualquiera |
| Endémico | Igual a lo habitual | Un área definida |
| Hiperendémico | Alto y persistente | Un área definida |
| Brote | Más de lo esperado | Área o grupo limitado |
| Epidemia | Más de lo esperado | Región o país |
| Pandemia | Más de lo esperado | Varios países o continentes |

## Marcadores

- Endemia
- Epidemia
- Brote
- Pandemia
- Canal endémico

## En la práctica

- En Colombia, el Instituto Nacional de Salud y las secretarías comparan los casos semanales con canales endémicos para declarar una situación de alerta.
- El médico que nota más casos de lo habitual debe notificar: la vigilancia detecta brotes porque alguien compara con lo esperado.

## Errores frecuentes

- Pensar que endémico significa «muchos casos»: puede ser un nivel bajo pero constante.
- Llamar pandemia a una enfermedad grave: el término habla de extensión geográfica, no de gravedad.

## Para recordar

Endemia es el «ruido de fondo»; epidemia, el «grito por encima del ruido»; pandemia, el grito que cruza fronteras.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué define a una epidemia?

Un número de casos por encima de lo esperado para esa población, lugar y época, no un número fijo de casos.

## ¿Qué diferencia hay entre brote y epidemia?

Significan lo mismo, pero brote se usa sobre todo para un área o grupo limitado.

## Una enfermedad tiene niveles altos y persistentes en una región. ¿Cómo se llama esa situación?

Hiperendemia (enfermedad hiperendémica).

## ¿Por qué un solo caso de sarampión en un país que lo eliminó se maneja como un brote?

Porque lo esperado es cero casos: un caso ya supera el nivel esperado y puede iniciar transmisión.

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Principles of Epidemiology | Lesson 1 - Section 11](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson1/section11.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).

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