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# Etnia y raza en la investigación

- Concepto

La raza y la etnia son construcciones sociales; en investigación se registran por autorreconocimiento y se interpretan con cuidado.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Las recomendaciones de los editores de revistas médicas piden definir cómo se determinó la raza o la etnia y explicar su relevancia; las tratan como construcciones sociales.
- El método preferido es el autorreconocimiento: la persona dice a qué grupo pertenece; la clasificación por un observador introduce error.
- Una diferencia entre grupos étnicos es una señal de inequidad que se explica, por lo general, por determinantes sociales y racismo, no por genes.
- En Colombia, el censo de 2018 del DANE preguntó por autorreconocimiento: Indígena; Gitano(a) o Rrom; Raizal del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina; Palenquero(a) de San Basilio; Negro(a), mulato(a), afrodescendiente, afrocolombiano(a); o Ningún grupo étnico.
- La mala clasificación (por ejemplo, cuando no se formula la pregunta) diluye las diferencias y esconde inequidades; el DANE analizó este problema en su censo de 2018.
- Con grupos pequeños se informan intervalos de confianza y se evita fusionar categorías sin justificarlo.

## Qué es

La raza y la etnia son categorías sociales e históricas, no biológicas: la variación genética es mayor dentro de cada grupo que entre grupos. Aun así, importan en salud porque reflejan diferencias de acceso, condiciones de vida y discriminación que producen inequidades. En investigación se recogen por autorreconocimiento, se explica cómo y por qué se midieron, y se evita usarlas como sustituto de la biología o de la ascendencia.

## Ejemplo resuelto

- Datos (inventados): 1 000 gestantes en un hospital; 120 se autorreconocen negras o afrocolombianas y tienen 6 casos de morbilidad materna extrema.
- Tasas por autorreconocimiento: 6 / 120 = 50 por 1 000; resto, 22 / 880 = 25 por 1 000; RR = 50 / 25 = 2,0.
- Si la etnia la anota un observador, solo 80 de las 120 quedan bien clasificadas (3 casos); 40 (con 3 casos) pasan al resto.
- Tasas con clasificación por observador: 3 / 80 = 37,5 por 1 000; resto, 25 / 920 ≈ 27,2 por 1 000.
- RR con clasificación por observador: 37,5 / 27,2 ≈ 1,38; la inequidad parece mucho menor.
- Lectura: la mala clasificación oculta casi dos tercios del exceso de riesgo; el RR de 2,0 pide estudiar acceso y calidad de la atención.

## Prácticas al registrar la etnia en un estudio

| Práctica | Recomendable | Problema que evita |
| --- | --- | --- |
| Autorreconocimiento | Sí, con la pregunta y las categorías oficiales | Clasificación por apariencia |
| Explicar por qué se mide | Sí, en los métodos | Uso de la etnia sin hipótesis |
| Usar la etnia como sustituto de genes | No; si interesa la ascendencia, se mide directamente | Conclusiones biológicas falsas |
| Analizar determinantes sociales | Sí: acceso, ingresos, territorio, discriminación | Atribuir la inequidad al grupo |
| Lenguaje | Neutro y respetuoso, con los nombres que usan los propios grupos | Estigmatización |

## Marcadores

- Autorreconocimiento
- DANE
- NARP
- Enfoque diferencial
- Inequidad

## En la práctica

- En Colombia, los grupos étnicos tienen reconocimiento constitucional y la información por autorreconocimiento orienta políticas con enfoque diferencial.
- En una historia clínica o una encuesta se usa la misma pregunta y las mismas categorías que el DANE para que los datos sean comparables.
- Al interpretar una diferencia se buscan explicaciones en el territorio, el aseguramiento, las barreras de acceso y la discriminación.

## Errores frecuentes

- Clasificar la etnia por la apariencia o por el apellido.
- Usar la raza como explicación biológica de una diferencia sin medir determinantes sociales.
- Fusionar grupos distintos en una sola categoría para «tener más números».
- Usar términos que los propios grupos no reconocen o que estigmatizan.

## Para recordar

«Lo dice la persona, lo explica la sociedad»: la etnia la declara quien participa y las brechas se buscan en las condiciones de vida.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué se considera que la raza es una construcción social?

Porque sus categorías cambian con la historia y la sociedad, y la variación genética humana es mayor dentro de cada grupo que entre grupos.

## ¿Qué método se recomienda para registrar la etnia en un estudio?

El autorreconocimiento: cada persona declara a qué grupo pertenece, con una pregunta y unas categorías definidas, idealmente las oficiales del país.

## ¿Qué efecto suele tener la mala clasificación de la etnia sobre una diferencia entre grupos?

Suele diluirla: al mezclar personas de distintos grupos, las tasas se acercan y la inequidad parece menor de lo que es.

## ¿Qué categorías usó el censo de 2018 del DANE en la pregunta de autorreconocimiento étnico?

Indígena; Gitano(a) o Rrom; Raizal del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina; Palenquero(a) de San Basilio; Negro(a), mulato(a), afrodescendiente, afrocolombiano(a); Ningún grupo étnico.

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Población negra, afrocolombiana, raizal y palenquera. Resultados del Censo Nacional de Población y Vivienda 2018](https://www.dane.gov.co/files/investigaciones/boletines/grupos-etnicos/presentacion-grupos-etnicos-poblacion-NARP-2019.pdf) (Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), Colombia, 2019); [A. Preparing a Manuscript for Submission to a Medical Journal](https://www.icmje.org/recommendations/browse/manuscript-preparation/preparing-for-submission.html) (International Committee of Medical Journal Editors (ICMJE), 2026); [Social determinants of health](https://www.who.int/health-topics/social-determinants-of-health) (World Health Organization, 2026).

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