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# Evaluación del riesgo y de la exposición

- Concepto

La evaluación del riesgo estima cuánto daño puede causar una sustancia o un agente según cuánta gente se expone y en qué cantidad.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Identificación del peligro: ¿puede este agente causar un efecto adverso en humanos (cáncer, defectos congénitos, daño de órganos)?
- Dosis-respuesta: cómo cambian la probabilidad y la gravedad del efecto con la cantidad de exposición; a menudo se extrapola a dosis bajas.
- Evaluación de la exposición: magnitud, frecuencia y duración, por vía (aire, agua, suelo, alimentos) y por ruta (ingestión, inhalación, piel).
- Caracterización del riesgo: integra los tres pasos en una estimación y declara supuestos e incertidumbres.
- Para efectos con umbral se usa un cociente de peligro (exposición / dosis de referencia); por encima de 1 hay motivo de preocupación.
- Evaluar el riesgo (ciencia) es distinto de gestionarlo (decisión): la gestión pesa también costos, factibilidad y valores.

## Qué es

La evaluación del riesgo para la salud humana es un proceso científico que estima la naturaleza y la magnitud de un riesgo ambiental u ocupacional. Tras una fase de planeación, tiene cuatro pasos: identificación del peligro, evaluación dosis-respuesta, evaluación de la exposición y caracterización del riesgo. Sus resultados alimentan la gestión del riesgo, que es la decisión de qué hacer, y la comunicación del riesgo.

## Ejemplo resuelto

- Datos (inventados): en una vereda, el agua de un pozo tiene un metal a 3 veces el valor guía; 1 200 personas la beben (800 adultos, 400 niños).
- Peligro: la literatura vincula la ingesta crónica de ese metal con lesiones de piel y cáncer.
- Dosis-respuesta (supuesto lineal): en el valor guía, el riesgo adicional de cáncer en la vida es 1 por 100 000 personas.
- Exposición: los adultos reciben 3 veces la dosis del valor guía; los niños, que beben más por kilo de peso, 6 veces.
- Riesgo adicional: adultos 3 por 100 000; niños 6 por 100 000 (supuesto simplificado de exposición sostenida).
- Casos adicionales esperados: 800 × 3/100 000 = 0,024 y 400 × 6/100 000 = 0,024; total ≈ 0,05 en la vida de este grupo.
- Efecto con umbral: cociente de peligro = 3 en adultos y 6 en niños; ambos > 1, hay motivo de preocupación.
- Lectura: el exceso de cáncer es pequeño pero evitable y los niños son los más expuestos; la gestión decide la fuente de agua alternativa.

## Los pasos de la evaluación del riesgo

| Paso | Pregunta | Datos que usa |
| --- | --- | --- |
| Planeación | ¿Quién está en riesgo, de qué y por qué vía? | Contexto, población, fuentes |
| Identificación del peligro | ¿Puede causar daño en humanos? | Toxicología, estudios en animales y en personas |
| Dosis-respuesta | ¿Cuánto daño a qué dosis? | Curvas dosis-respuesta, valores de referencia |
| Exposición | ¿Cuánto recibe la gente, cuánto tiempo y por qué ruta? | Mediciones ambientales, encuestas, biomarcadores |
| Caracterización | ¿Cuál es el riesgo y qué tan seguro es el cálculo? | Integración de lo anterior e incertidumbre |

## Marcadores

- Peligro
- Dosis-respuesta
- Exposición
- Caracterización
- Cociente de peligro

## En la práctica

- Se usa en contaminación del agua y del aire, residuos peligrosos, plaguicidas, exposición ocupacional y aditivos alimentarios.
- La evaluación de la exposición mira subgrupos sensibles: niños, embarazadas y trabajadores con exposición diaria.
- Toda caracterización honesta declara la incertidumbre; si es grande, se piden más datos y se repite el ciclo.

## Errores frecuentes

- Confundir peligro (puede causar daño) con riesgo (probabilidad de daño según la exposición real).
- Asumir que todos se exponen igual: la exposición varía por edad, ocupación y conductas.
- Presentar una cifra de riesgo sin sus supuestos ni su incertidumbre.
- Mezclar la evaluación científica con la decisión de gestión.

## Para recordar

«¿Hace daño? ¿Cuánto? ¿A quién llega? ¿Entonces qué?»: peligro, dosis-respuesta, exposición y caracterización, en ese orden.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los cuatro pasos de la evaluación del riesgo para la salud humana?

Identificación del peligro, evaluación dosis-respuesta, evaluación de la exposición y caracterización del riesgo, precedidos por una fase de planeación.

## ¿Qué diferencia hay entre peligro y riesgo?

Peligro es la capacidad de un agente de causar daño; riesgo es la probabilidad de que ese daño ocurra en una población según su exposición real.

## ¿Qué indica un cociente de peligro mayor que 1?

Que la exposición estimada supera la dosis de referencia considerada sin efecto apreciable, por lo que hay motivo de preocupación y se necesita más análisis o acción.

## ¿En qué se diferencia la evaluación del riesgo de la gestión del riesgo?

La evaluación es el proceso científico que estima el riesgo; la gestión es la decisión sobre qué hacer, que pesa además costos, factibilidad y valores sociales.

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Conducting a Human Health Risk Assessment](https://www.epa.gov/risk/conducting-human-health-risk-assessment) (U.S. Environmental Protection Agency, 2026); [About Risk Assessment](https://www.epa.gov/risk/about-risk-assessment) (U.S. Environmental Protection Agency, 2026).

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