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# Fuentes de datos en salud

- Concepto

Los indicadores de salud salen de certificados, registros, encuestas e historias clínicas; cada fuente tiene sus propios errores.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Estadísticas vitales: nacimientos y defunciones; en Colombia las produce el DANE a partir de registros administrativos del Sistema de Registro Civil y Estadísticas Vitales.
- El certificado de defunción registra la causa básica de muerte: la enfermedad o lesión que inició la cadena de hechos que llevó a la muerte.
- Las causas se codifican con la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la OMS; la CIE-11 se adoptó en 2019 y entró en vigor en 2022.
- Errores típicos: subregistro (cobertura incompleta), causas mal definidas, mala clasificación, duplicados y retraso.
- Encuestas: miden prevalencia y conductas en personas que no consultan, pero dependen del autorreporte y del muestreo.
- Registros clínicos y administrativos: grandes y baratos, pero hechos para atender o cobrar, no para investigar.

## Qué es

Las tasas y los indicadores de salud pública se construyen con datos que alguien registró para otro fin: estadísticas vitales, notificación obligatoria, registros de enfermedad, encuestas de población y registros clínicos o administrativos. Conocer cómo se produce cada dato permite juzgar su cobertura, su calidad y sus sesgos. Un indicador nunca es mejor que la fuente de la que sale.

## Ejemplo resuelto

- Datos (inventados): un departamento de 800 000 habitantes registra 4 200 defunciones en un año; un estudio estima que ocurrieron 4 800.
- Cobertura del registro: 4 200 / 4 800 = 0,875, es decir, 87,5 %; faltan 600 muertes (12,5 %).
- Tasa bruta registrada: 4 200 / 800 000 = 5,25 por 1 000; tasa estimada real: 4 800 / 800 000 = 6,0 por 1 000.
- Calidad: 378 certificados tienen una causa mal definida; 378 / 4 200 = 0,09, es decir, 9 %.
- Causas útiles: 4 200 − 378 = 3 822 defunciones con causa básica bien definida para el análisis por causa.
- Lectura: el registro subestima la mortalidad en 0,75 por 1 000 y una de cada 11 muertes no informa su causa; hay que corregir ambas antes de comparar.

## Fuentes de datos y sus errores frecuentes

| Fuente | Qué aporta | Error típico |
| --- | --- | --- |
| Estadísticas vitales | Natalidad, mortalidad por causa | Subregistro rural, causa básica mal certificada |
| Notificación obligatoria | Casos de eventos de interés en salud pública | Subnotificación, cambios de definición de caso |
| Registros de enfermedad (cáncer, defectos congénitos) | Incidencia y supervivencia | Cobertura geográfica parcial |
| Encuestas de población | Prevalencia, factores de riesgo, acceso | Sesgo de memoria y de deseabilidad social, falta de respuesta |
| Historias clínicas y datos administrativos | Uso de servicios, diagnósticos, costos | Codificación con fines de pago, solo quienes consultan |

## Marcadores

- CIE
- Causa básica
- Estadísticas vitales
- Subregistro
- Encuesta
- Registro

## En la práctica

- Diligenciar bien el certificado de defunción es un acto clínico con efecto en salud pública: la causa básica alimenta los indicadores del país.
- En el certificado, la cadena va de la causa directa (arriba) a la causa básica (abajo); «paro cardiorrespiratorio» no es una causa básica.
- Antes de usar una base de datos se pregunta: quién la llena, para qué, con qué definición y qué parte de la población queda por fuera.

## Errores frecuentes

- Comparar la mortalidad de dos regiones con distinta cobertura del registro como si las dos fueran completas.
- Usar los diagnósticos de facturación como diagnósticos clínicos validados.
- Mezclar años codificados con versiones distintas de la CIE sin una tabla de correspondencia.
- Interpretar la falta de casos notificados como ausencia de enfermedad.

## Para recordar

Antes de creer el número, se pregunta por su cuna: quién lo escribió, para qué y a quién dejó por fuera.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué es la causa básica de muerte?

La enfermedad o lesión que inició la cadena de acontecimientos que condujo directamente a la muerte; es la que se usa para las estadísticas de mortalidad por causa.

## ¿Qué efecto tiene el subregistro de defunciones sobre la tasa de mortalidad?

La subestima: el numerador queda incompleto y la región parece más sana de lo que es.

## ¿Qué ventaja y qué limitación tienen los datos administrativos de los servicios de salud?

Son grandes, continuos y baratos, pero se crearon para atender o pagar: los códigos pueden ser imprecisos y solo incluyen a quienes consultan.

## ¿Qué clasificación se usa para codificar las causas de muerte y cuándo entró en vigor su versión 11?

La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la OMS; la CIE-11 fue adoptada en 2019 y entró en vigor el 1 de enero de 2022.

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems (ICD)](https://www.who.int/standards/classifications/classification-of-diseases) (World Health Organization, 2026); [DANE - Estadísticas vitales nacimientos y defunciones](https://www.dane.gov.co/index.php/estadisticas-por-tema/salud/nacimientos-y-defunciones) (Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), Colombia, 2026); [Principles of Epidemiology: Lesson 5, Section 4](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson5/section4.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).

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