[Durgical](https://durgical.com/) › [DurgiPedia](https://durgical.com/durgipedia/) › [Epidemiología](https://durgical.com/epidemiologia/) › [Indicadores de salud pública](https://durgical.com/epidemiologia/areas/indicators/) › Letalidad

# Letalidad

- Medida

De las personas que enferman, ¿cuántas mueren por esa enfermedad? Mide la gravedad de la enfermedad, no cuánto afecta a toda la población.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Letalidad = muertes por la enfermedad entre los casos / número de casos × 100.
- Es una proporción (a veces llamada razón de letalidad), aunque por tradición se le dice tasa.
- Una enfermedad muy letal pero rara puede causar menos muertes en la población que una poco letal y frecuente.
- Si se detectan más casos leves (más pruebas), la letalidad aparente baja aunque la enfermedad no haya cambiado.
- En un brote se calcula junto con la tasa de ataque: una mide cuántos enferman, la otra cuántos de ellos mueren.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Fórmula y lectura
- Ejemplo resuelto
- Letalidad frente a tasa de mortalidad
- Marcadores
- Cómo se interpreta
- Errores frecuentes

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La letalidad es la proporción de casos de una enfermedad que mueren por ella en un periodo definido. Su denominador son los casos, no la población: por eso mide la gravedad de la enfermedad. La tasa de mortalidad, en cambio, divide las mismas muertes entre toda la población y mide el impacto en la comunidad.

## Fórmula y lectura

- Letalidad (%) = (muertes entre los casos / total de casos) × 100.
- Tasa de mortalidad por la enfermedad = (muertes por la enfermedad / población) × 10ⁿ.
- Relación útil: mortalidad ≈ incidencia × letalidad, cuando el periodo es el mismo.
- El periodo de observación debe ser suficiente para que ocurran las muertes de los casos incluidos.

## Ejemplo resuelto

- Una vereda inventada de 50 000 habitantes vive dos brotes en un año: enfermedad A con 250 casos y 5 muertes; enfermedad B con 20 casos y 4 muertes.
- Letalidad de A: 5 / 250 = 0,02, es decir, 2 %.
- Letalidad de B: 4 / 20 = 0,20, es decir, 20 %: B es diez veces más letal.
- Mortalidad por A: 5 / 50 000 × 100 000 = 10 por 100 000 habitantes.
- Mortalidad por B: 4 / 50 000 × 100 000 = 8 por 100 000 habitantes.
- Lectura: B mata a más de sus enfermos, pero A causa más muertes en la comunidad porque enferma a muchas más personas.

## Letalidad frente a tasa de mortalidad

| Rasgo | Letalidad | Tasa de mortalidad |
| --- | --- | --- |
| Denominador | Casos de la enfermedad | Población total (a mitad de periodo) |
| Pregunta que responde | ¿Qué tan grave es la enfermedad? | ¿Cuánto pesa en la comunidad? |
| Unidad | Porcentaje de casos | Por 1 000 o por 100 000 habitantes |
| Cambia si | Mejora el tratamiento o se detectan más casos leves | Cambia la frecuencia o la gravedad |

## Marcadores

- Letalidad
- CFR
- % de casos

## Cómo se interpreta

- En vigilancia en salud pública se sigue la letalidad de eventos graves (por ejemplo, formas graves de enfermedades transmitidas por vectores) como indicador de calidad de la atención.
- Una letalidad que sube en un hospital puede indicar demora en la consulta o en el tratamiento, no solo una cepa más agresiva.

## Errores frecuentes

- Confundir letalidad con mortalidad: cambia el denominador y cambia la pregunta.
- Calcularla al inicio de un brote, cuando muchos casos aún no han terminado su evolución.
- Comparar letalidades de lugares que detectan casos con intensidad diferente.

## Para recordar

«Letalidad: de los que enferman. Mortalidad: de los que viven ahí».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el denominador de la letalidad?

El número de casos de la enfermedad en el periodo; el numerador son las muertes entre esos casos.

## Hay 400 casos y 12 muertes en un brote. ¿Cuál es la letalidad?

12 / 400 = 0,03, es decir, 3 %.

## ¿Por qué la letalidad aparente puede bajar cuando aumentan las pruebas diagnósticas?

Porque se suman al denominador muchos casos leves que antes no se detectaban, mientras las muertes cambian poco.

## ¿Puede una enfermedad muy letal tener una tasa de mortalidad baja?

Sí, si es rara: pocas personas enferman, así que pocas mueren en relación con toda la población.

[Agregar a mis tarjetas (4)](https://durgical.app/estudiar/?add=/epidemiologia/letalidad/)

## Conexiones

## Relacionados 5

- [Tasas de mortalidad: bruta y específicas](https://durgical.com/epidemiologia/tasas-de-mortalidad-bruta-y-especificas/)
- [Tasa de ataque](https://durgical.com/epidemiologia/tasa-de-ataque/)
- [Incidencia](https://durgical.com/epidemiologia/incidencia/)
- [Investigación de un brote](https://durgical.com/epidemiologia/investigacion-de-un-brote/)
- [Vigilancia en salud pública](https://durgical.com/epidemiologia/vigilancia-en-salud-publica/)

[← Toda la epidemiología](https://durgical.com/epidemiologia/)

Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 3](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson3/section3.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); [Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 2](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson3/section2.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).

## **¿Ha detectado un error?** Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa. Reportar un error

Modelo representativo, solo con fines educativos.

---
Source: https://durgical.com/epidemiologia/letalidad/
License: CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Cite as: DurgiPedia (durgical.com), https://durgical.com/epidemiologia/letalidad/