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# Prevalencia

- Medida

La proporción de una población que tiene la enfermedad en un momento o periodo, sumando casos nuevos y antiguos.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Prevalencia = casos existentes / población total en ese momento (o periodo).
- Puntual: en una fecha; de periodo: en algún momento de un intervalo (por ejemplo, un año).
- Aumenta con más casos nuevos, mayor duración (mejor supervivencia sin curación) e inmigración de enfermos.
- Disminuye con curación, muerte rápida, menos casos nuevos o emigración de enfermos.
- Es la medida típica del estudio transversal.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Fórmula y lectura
- Ejemplo resuelto
- Qué mueve la prevalencia
- Marcadores
- Cómo se interpreta
- Errores frecuentes

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La prevalencia cuenta a todas las personas que tienen la enfermedad, sin importar cuándo empezó. La prevalencia puntual se mide en una fecha; la de periodo incluye a quien tuvo la enfermedad en algún momento de un intervalo. Sirve para dimensionar la carga de enfermedad y planear servicios, pero no es buena para estudiar causas porque mezcla aparición y duración.

## Fórmula y lectura

- Prevalencia puntual = casos en la fecha / población en la fecha.
- Prevalencia de periodo = casos presentes en cualquier momento del intervalo / población promedio del intervalo.
- Es una proporción sin unidades; suele expresarse en porcentaje o por 1 000.
- Lectura: un valor alto puede deberse a mucha incidencia o a una enfermedad que dura mucho.

## Ejemplo resuelto

- Datos: el 1 de marzo se examina a los 5 000 adultos de un municipio; 350 tienen asma.
- Prevalencia puntual = 350 / 5 000 = 0,07, es decir, 7 %.
- Entre el 1 de marzo y el 28 de febrero siguiente aparecen 50 casos nuevos; la población se mantiene en 5 000.
- Prevalencia de periodo (un año) = (350 + 50) / 5 000 = 400 / 5 000 = 0,08, es decir, 8 %.
- Lectura: 7 de cada 100 adultos tenían asma ese día; 8 de cada 100 la tuvieron en algún momento del año.

## Qué mueve la prevalencia

| Cambio | Efecto en la prevalencia |
| --- | --- |
| Más casos nuevos (incidencia mayor) | Sube |
| Tratamiento que prolonga la vida sin curar | Sube |
| Llegada de personas enfermas | Sube |
| Curación más rápida | Baja |
| Muerte rápida de los casos | Baja |
| Salida de personas enfermas | Baja |

## Marcadores

- P
- %
- por 1 000

## Cómo se interpreta

- Las secretarías de salud usan la prevalencia para calcular cuántas consultas, medicamentos o camas necesita una población.
- En pruebas diagnósticas, la prevalencia en el grupo evaluado cambia los valores predictivos.

## Errores frecuentes

- Usar la prevalencia como si fuera un riesgo: no dice quién enfermó después de una exposición.
- Leer una prevalencia creciente como «la enfermedad se contagia más», cuando puede deberse a mejor supervivencia.

## Para recordar

La prevalencia es una «foto del salón»: cuenta a todos los que están adentro, sin preguntar cuándo entraron.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia la prevalencia puntual de la de periodo?

La puntual cuenta casos en una fecha; la de periodo, a quien tuvo la enfermedad en algún momento de un intervalo.

## Un nuevo tratamiento evita muertes por una enfermedad crónica pero no la cura. ¿Qué pasa con la prevalencia?

Aumenta, porque los enfermos viven más y permanecen más tiempo como casos.

## ¿Qué tipo de estudio mide típicamente la prevalencia?

El estudio transversal, que observa exposición y enfermedad en un mismo momento.

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## Conexiones

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 2](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson3/section2.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); [Principles of Epidemiology | Lesson 3 - Section 1](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson3/section1.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012).

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