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# Principios del tamizaje

- Concepto

El tamizaje busca enfermedad en personas sin síntomas; solo vale la pena si hay beneficio real y los daños son menores.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- La enfermedad: problema de salud importante, con historia natural conocida y una etapa preclínica detectable.
- La prueba: segura, aceptable, sensible y específica, con un punto de corte acordado.
- El tratamiento: más eficaz si se da temprano que cuando aparecen los síntomas.
- El programa: acceso a confirmación y tratamiento, población objetivo definida, costos razonables y evaluación de calidad.
- Tamizaje poblacional (se invita a toda la población objetivo) frente a búsqueda de casos (el clínico aplica la prueba a quien consulta por otra razón).
- Aun con una buena prueba, cuando la prevalencia es baja la mayoría de los positivos son falsos positivos.

## Qué es

El tamizaje aplica una prueba a personas sin síntomas para identificar a quienes probablemente tienen una enfermedad en etapa temprana. Un positivo no es un diagnóstico: necesita confirmación. Un programa de tamizaje se justifica solo si la enfermedad es importante y tiene una etapa preclínica detectable, la prueba es aceptable y válida, el tratamiento temprano mejora el desenlace y el programa completo (invitación, confirmación, tratamiento, seguimiento) funciona y se evalúa.

## Ejemplo resuelto

- Datos (inventados): se tamizan 10 000 adultos; la prevalencia de enfermedad preclínica es 1 % (100 personas).
- La prueba tiene sensibilidad de 90 % y especificidad de 95 %.
- Verdaderos positivos: 0,90 × 100 = 90; falsos negativos: 100 − 90 = 10.
- Sanos: 10 000 − 100 = 9 900; verdaderos negativos: 0,95 × 9 900 = 9 405; falsos positivos: 9 900 − 9 405 = 495.
- Positivos totales: 90 + 495 = 585; valor predictivo positivo: 90 / 585 = 0,154, es decir, ≈ 15 %.
- Valor predictivo negativo: 9 405 / (9 405 + 10) = 9 405 / 9 415 ≈ 99,9 %.
- Lectura: de cada 100 positivos, unos 85 están sanos; el programa debe ofrecer una prueba confirmatoria y medir los daños de los falsos positivos.

## Qué debe cumplir cada componente para que el tamizaje valga la pena

| Componente | Criterio | Si falla |
| --- | --- | --- |
| Enfermedad | Importante, con etapa preclínica detectable | No hay qué detectar a tiempo |
| Prueba | Válida, segura, aceptable, barata | Falsos positivos y negativos, baja participación |
| Tratamiento | Mejor si es temprano | Se adelanta el diagnóstico sin beneficio (adelanto diagnóstico) |
| Programa | Confirmación y tratamiento accesibles, evaluación continua | Positivos sin seguimiento, daño sin beneficio |

## Marcadores

- Tamizaje
- Búsqueda de casos
- VPP
- Etapa preclínica

## En la práctica

- En Colombia, las rutas de promoción y mantenimiento de la salud definen qué tamizajes se ofrecen según la edad y el sexo.
- Explicar al paciente que un tamizaje positivo no es un diagnóstico reduce la ansiedad y mejora la adherencia a la confirmación.

## Errores frecuentes

- Juzgar un programa por la supervivencia de los casos detectados: la inflan el adelanto diagnóstico, el sesgo de duración y el sobrediagnóstico.
- Tamizar sin capacidad de confirmar y tratar: se crean positivos que nadie atiende.
- Olvidar los daños: falsos positivos, procedimientos invasivos, sobrediagnóstico y ansiedad.

## Para recordar

«Vale la pena si la enfermedad importa, la prueba sirve, tratar temprano ayuda y el sistema responde»: cuatro sí o no se tamiza.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia hay entre tamizaje poblacional y búsqueda de casos?

En el tamizaje se invita a toda una población objetivo sin síntomas; en la búsqueda de casos el clínico aplica la prueba a quien consulta por otro motivo.

## ¿Por qué un tamizaje en una población de baja prevalencia tiene muchos falsos positivos?

Porque hay muchos más sanos que enfermos: un pequeño porcentaje de falsos positivos entre muchos sanos supera a los verdaderos positivos.

## ¿Qué condición debe cumplir el tratamiento para que tamizar tenga sentido?

Debe ser más eficaz cuando se da en la etapa temprana que cuando se espera a los síntomas.

## ¿Un resultado positivo de tamizaje es un diagnóstico?

No: identifica a una persona con mayor probabilidad de tener la enfermedad, que necesita una prueba confirmatoria.

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Fuentes: [Screening programmes: a short guide. Increase effectiveness, maximize benefits and minimize harm](https://www.who.int/europe/publications/i/item/9789289054782) (World Health Organization, Regional Office for Europe, 2020); [Cancer Screening Overview (PDQ®)–Health Professional Version](https://www.cancer.gov/about-cancer/screening/hp-screening-overview-pdq) (National Cancer Institute, 2023).

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