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# Pruebas en serie y en paralelo

- Concepto

Combinar dos pruebas cambia el rendimiento: en serie sube la especificidad, en paralelo sube la sensibilidad.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Paralelo (positivo si cualquiera es positiva): sube la sensibilidad, baja la especificidad.
- Serie (positivo solo si ambas son positivas): sube la especificidad, baja la sensibilidad.
- Con pruebas independientes, en paralelo: Se = 1 − (1 − Se1)(1 − Se2); Es = Es1 × Es2.
- En serie: Se = Se1 × Se2; Es = 1 − (1 − Es1)(1 − Es2).
- El tamizaje con una prueba sensible y la confirmación con una específica es una estrategia en serie.

## Qué es

Cuando se usan dos pruebas, la regla para combinar sus resultados define el rendimiento. En paralelo (se hacen ambas y basta un positivo), se escapan menos enfermos: sube la sensibilidad y baja la especificidad. En serie (la segunda solo se hace si la primera es positiva, y se exige que ambas lo sean), se marcan menos sanos: sube la especificidad y baja la sensibilidad. El tamizaje en dos pasos es un uso clásico de las pruebas en serie.

## Ejemplo resuelto

- Datos: prueba A con sensibilidad 80 % y especificidad 90 %; prueba B con 70 % y 95 %. Se suponen independientes.
- Paralelo, sensibilidad = 1 − (0,20 × 0,30) = 1 − 0,06 = 0,94 (94 %).
- Paralelo, especificidad = 0,90 × 0,95 = 0,855 (85,5 %).
- Serie, sensibilidad = 0,80 × 0,70 = 0,56 (56 %).
- Serie, especificidad = 1 − (0,10 × 0,05) = 1 − 0,005 = 0,995 (99,5 %).
- Lectura: en paralelo se escapan pocos enfermos; en serie casi no hay falsos positivos, pero se pierde casi la mitad de los casos.

## Las combinaciones del ejemplo

| Estrategia | Regla de positivo | Sensibilidad | Especificidad | Uso |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| Prueba A sola | A positiva | 80 % | 90 % | Referencia |
| Paralelo | A o B positiva | 94 % | 85,5 % | Urgencias, no perder casos |
| Serie | A y B positivas | 56 % | 99,5 % | Confirmar, tamizaje en dos pasos |

## Marcadores

- serie
- paralelo

## En la práctica

- En urgencias se piden varias pruebas a la vez para no dejar pasar un diagnóstico grave (lógica en paralelo).
- En tamizajes de infecciones, un positivo inicial se confirma con una segunda prueba distinta antes de informar el diagnóstico (lógica en serie).

## Errores frecuentes

- Aplicar las fórmulas a pruebas que miden lo mismo y no son independientes: el beneficio real es menor.
- Confundir qué estrategia sube la sensibilidad y cuál la especificidad.
- Olvidar que la serie ahorra pruebas porque la segunda solo se hace a los positivos.

## Para recordar

«En paralelo, Para no perder; en Serie, para estar Seguro»: paralelo protege la sensibilidad y serie la especificidad.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué estrategia aumenta la sensibilidad global?

En paralelo: se considera positivo a quien sale positivo en cualquiera de las pruebas.

## Dos pruebas independientes con especificidad de 80 % cada una se usan en serie. ¿Cuál es la especificidad combinada?

1 − (0,20 × 0,20) = 1 − 0,04 = 0,96, es decir, 96 %.

## ¿Por qué el tamizaje en dos pasos es una estrategia en serie?

Porque solo los positivos de la primera prueba pasan a la segunda, y el diagnóstico exige que ambas sean positivas.

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Sensitivity, Specificity, and Predictive Values: Foundations, Pliabilities, and Pitfalls in Research and Practice](https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpubh.2017.00307/full) (Frontiers in Public Health, 2017); [Measures of Diagnostic Accuracy: Basic Definitions](https://europepmc.org/article/PMC/PMC4975285/) (EJIFCC, 2009).

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