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# Vigilancia en salud pública

- Concepto

La vigilancia recoge, analiza y difunde datos de salud de forma continua para detectar problemas y actuar a tiempo.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Pasiva: barata y de amplia cobertura, pero incompleta y lenta; la iniciativa es del prestador.
- Activa: más completa, pero costosa; se usa por tiempo limitado, en brotes o para eventos de alta prioridad.
- Centinela: pocos sitios seleccionados que notifican de forma constante; útil para tendencias, aunque no represente a toda la población.
- Sindrómica: usa síntomas, consultas de urgencias o ventas de medicamentos para detectar señales antes del diagnóstico.
- Características de un buen sistema: oportunidad, representatividad, sensibilidad y especificidad (además de simplicidad y aceptabilidad).
- En Colombia, el SIVIGILA del Instituto Nacional de Salud recibe la notificación de los eventos de interés en salud pública.

## Qué es

La vigilancia en salud pública es la recolección sistemática y continua de datos de salud, su análisis e interpretación y su difusión a quienes deben actuar. Puede ser pasiva (el prestador notifica según la norma), activa (la autoridad sale a buscar los casos), centinela (un grupo fijo de sitios notifica todos los casos) o sindrómica (usa datos previos al diagnóstico, como consultas por fiebre). Toda vigilancia sufre algún grado de subnotificación.

## Ejemplo resuelto

- Datos (inventados): en junio la notificación pasiva de un municipio registra 40 casos de leptospirosis.
- Búsqueda activa: el equipo revisa historias clínicas y laboratorios y encuentra 100 casos que cumplen la definición.
- Completitud de la notificación pasiva: 40 / 100 = 40 %.
- Factor de subnotificación: 100 / 40 = 2,5; por cada caso notificado había 2,5 casos reales.
- Vigilancia sindrómica: las consultas de urgencias por fiebre pasan de 120 a 210 por semana.
- Aumento: (210 − 120) / 120 = 0,75, es decir, 75 % más consultas, una señal para investigar.
- Lectura: la vigilancia pasiva veía menos de la mitad de los casos; la señal sindrómica alertó antes de tener diagnósticos confirmados.

## Tipos de vigilancia

| Tipo | Quién inicia | Ventaja | Limitación |
| --- | --- | --- | --- |
| Pasiva | El prestador notifica | Barata, cubre todo el territorio | Subnotificación, retraso |
| Activa | La autoridad busca los casos | Más completa | Costosa, temporal |
| Centinela | Sitios seleccionados | Datos constantes y de calidad | Puede no representar a la población |
| Sindrómica | Sistemas automáticos con datos previos al diagnóstico | Detección temprana | Muchas falsas alarmas, poco específica |

## Marcadores

- Pasiva
- Activa
- Centinela
- Sindrómica
- SIVIGILA

## En la práctica

- La notificación de los eventos obligatorios es un deber del médico en Colombia: sin ella, el sistema no ve el brote.
- Los datos de vigilancia sirven para estimar la carga de enfermedad, detectar brotes, evaluar programas (como la vacunación) y orientar recursos.

## Errores frecuentes

- Interpretar un aumento de casos notificados como un aumento real sin revisar cambios en la definición de caso o en el acceso a pruebas.
- Olvidar que la subnotificación no es igual en todos los lugares: las zonas con menos servicios parecen tener menos enfermedad.

## Para recordar

«Esperar, Buscar, Vigilar desde una torre, Oler el humo»: pasiva espera, activa busca, centinela vigila fijo, sindrómica huele antes del fuego.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia a la vigilancia pasiva de la activa?

En la pasiva el prestador notifica por iniciativa propia según la norma; en la activa la autoridad sanitaria contacta a los prestadores y busca los casos.

## ¿Qué es la vigilancia centinela?

Un grupo fijo de sitios (clínicas, hospitales) que se compromete a notificar todos los casos de un evento; da datos constantes aunque no siempre representativos.

## ¿Qué tipo de datos usa la vigilancia sindrómica?

Datos previos al diagnóstico: síntomas, consultas de urgencias, ausentismo escolar o ventas de medicamentos.

## ¿Por qué un aumento de casos notificados no siempre es un aumento real de la enfermedad?

Porque pudo cambiar la definición de caso, aumentar el uso de pruebas o mejorar la notificación.

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Contenido educativo sobre métodos epidemiológicos y estadísticos; los ejemplos usan números inventados para enseñar el cálculo. No es una guía clínica ni normativa: las normas colombianas vigentes se consultan en las fuentes oficiales.

Fuentes: [Principles of Epidemiology: Lesson 5, Section 2](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson5/section2.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); [Principles of Epidemiology: Lesson 5, Section 4](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/csels/dsepd/ss1978/lesson5/section4.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2012); [SIVIGILA](https://www.ins.gov.co/Direcciones/Vigilancia/Paginas/SIVIGILA.aspx) (Instituto Nacional de Salud, 2026).

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