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# Beneficencia

- Principio

La beneficencia es el deber de actuar en favor del bien del paciente: prevenir, curar, aliviar y ayudar.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Beneficencia = deber positivo de hacer el bien; no maleficencia = deber de no dañar.
- Exige ponderar beneficio frente a riesgo y costo de cada opción.
- El bien del paciente lo define también el paciente: imponerlo a una persona capaz es paternalismo.
- En una urgencia, el médico no puede negarse a atender (Ley 23 de 1981, art. 7, que solo permite excusarse fuera de la urgencia).

## Qué es

La beneficencia es el deber positivo de hacer el bien: prevenir enfermedades, curar, aliviar el sufrimiento y promover la salud. Va más allá de no dañar, porque exige actuar. En la práctica pide comparar los beneficios esperados con los riesgos y costos de cada opción. El bien que se busca es el del paciente según sus propios valores; cuando el médico impone su propia idea de bien a un paciente capaz, la beneficencia se convierte en paternalismo.

## Qué exige

- Prevenir el daño y la enfermedad.
- Eliminar o tratar lo que causa daño.
- Aliviar el sufrimiento aunque no se pueda curar.
- Elegir la opción con mejor balance entre beneficios, riesgos y costos para ese paciente.
- Proteger a quien no puede protegerse (niños, personas sin capacidad).

## En la práctica clínica

- Ofrecer las opciones con evidencia y explicar cuál recomienda el médico y por qué.
- Cuidados paliativos: cuando curar no es posible, hacer el bien es aliviar el dolor y acompañar.
- La cronicidad o la incurabilidad no autorizan a dejar de atender a un paciente (Ley 23 de 1981, art. 17).
- Hacer el bien a un paciente no justifica dañar a un tercero ni saltarse las reglas de justicia.

## Límites y excepciones

- Límite: la decisión informada del paciente capaz; el médico recomienda, no impone.
- Límite: el bien de un paciente no puede lograrse a costa de los recursos que otros necesitan más.
- Límite: no hay deber de dar tratamientos fútiles, que no ofrecen beneficio razonable.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿En qué se diferencia la beneficencia de la no maleficencia?

La beneficencia obliga a actuar en favor del paciente (prevenir, curar, aliviar); la no maleficencia obliga a no causarle daño evitable.

## ¿Cuándo la beneficencia se convierte en paternalismo?

Cuando el médico impone su propia idea de lo que es bueno a un paciente capaz que decide otra cosa.

## Si un paciente no puede curarse, ¿qué exige la beneficencia?

Seguir atendiéndolo: aliviar el dolor y el sufrimiento y acompañarlo; la incurabilidad no es motivo para dejar de atenderlo (Ley 23 de 1981, art. 17).

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Fuentes: [The Belmont Report: Ethical Principles and Guidelines for the Protection of Human Subjects of Research](https://www.hhs.gov/ohrp/regulations-and-policy/belmont-report/read-the-belmont-report/index.html) (U.S. Department of Health and Human Services, Office for Human Research Protections, 1979); [WMA Declaration of Geneva](https://www.wma.net/policies-post/wma-declaration-of-geneva/) (World Medical Association, 2017); [Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica](https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=68760) (Función Pública, Gestor Normativo (Colombia), 1981).

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