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# Dilemas morales y deberes prima facie: especificar y ponderar

- Tema

Un deber prima facie obliga mientras no choque con otro más fuerte; en un dilema hay que concretar las normas y pesarlas en el caso.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Prima facie: el deber obliga «a primera vista»; cede solo ante otro deber más fuerte en ese caso.
- Deber efectivo (Ross): el que tiene más peso al considerar todo el caso.
- Especificar: concretar el alcance de una norma (quién, cuándo, cómo) para reducir el conflicto.
- Ponderar: comparar el peso de normas en choque y dar razones de por qué una prevalece.
- El deber vencido deja un residuo: reparar, explicar, buscar alternativas.

## Qué es

El filósofo W. D. Ross (The Right and the Good, 1930) propuso que los deberes morales son prima facie: cada uno es una razón real para actuar, pero puede ceder ante otro deber más fuerte en una situación concreta. El deber efectivo es el que, mirando todo el caso, tiene más peso. Un dilema moral aparece cuando dos deberes piden actos incompatibles. En bioética hay dos herramientas para resolverlo. Especificar es volver una norma general más concreta, diciendo cuándo, cómo y para quién aplica, de modo que el choque desaparece o se reduce. Ponderar es comparar el peso de las normas en ese caso y justificar cuál prevalece. Aunque un deber ceda, no desaparece: deja obligaciones de reparar o explicar. Esta página desarrolla la idea de «prima facie» que resumen «Los cuatro principios».

## Datos clave

- Deberes prima facie de Ross: fidelidad (cumplir promesas), reparación, gratitud, justicia, beneficencia, superación personal y no maleficencia.
- Ross consideraba más fuerte, en general, el deber de no dañar que el de hacer el bien, pero no fijó un orden absoluto.
- Se distingue el conflicto epistémico (no se sabe qué deber pesa más) del dilema genuino (ningún deber queda anulado por el otro).
- Henry Richardson propuso la especificación (1990) como forma de reducir la indeterminación de los principios.
- Los cuatro principios de la bioética son deberes prima facie: ninguno gana siempre.

## Estructura

- Paso 1: nombrar los deberes que chocan y a quién se le deben.
- Paso 2: intentar especificar: ¿hay una formulación más precisa de las normas en la que ambas se cumplan?
- Paso 3: si el choque sigue, ponderar con razones explícitas y relevantes para el caso.
- Paso 4: elegir la opción que menos infrinja el deber que cede y que tenga posibilidades reales de lograr su objetivo.
- Paso 5: atender el residuo: explicar, reparar y aprender para casos futuros.

## Especificar y ponderar

| Herramienta | Qué hace | Ejemplo |
| --- | --- | --- |
| Especificar | Concreta la norma general (quién, cuándo, cómo) | «Respetar la confidencialidad salvo riesgo grave para un tercero identificable» |
| Ponderar | Compara el peso de normas en choque en el caso | La autonomía del paciente capaz prevalece sobre la beneficencia en su rechazo de tratamiento |
| Atender el residuo | Reconoce lo que el deber vencido aún exige | Explicar, ofrecer alternativas, reparar el daño |

## En la práctica clínica

- Confidencialidad frente a protección de terceros: especificar la norma («se guarda el secreto salvo riesgo grave y concreto para una persona identificable») reduce el conflicto.
- Un paciente capaz rechaza una cirugía útil: la beneficencia cede ante la autonomía, pero sigue obligando a ofrecer alternativas y cuidado.
- Si el médico no puede cumplir una cita prometida por atender una urgencia, el deber de fidelidad deja el deber de avisar y reprogramar.
- En una escasez de camas, la ponderación debe usar criterios públicos y aplicados por igual, no la preferencia del médico.

## Marco legal en Colombia

- La Ley 23 de 1981 especifica deberes generales: por ejemplo, el art. 7 permite excusarse de atender a un paciente solo fuera de los casos de urgencia y por causas concretas.
- La Ley 1751 de 2015 (art. 17) reconoce la autonomía profesional para decidir, dentro de la ética, la racionalidad y la evidencia: la ponderación clínica se ejerce dentro de ese marco.
- Textos oficiales consultados el 2026-11-13 en el Gestor Normativo de Función Pública; la Ley 1751 de 2015 se verificó el 2026-11-05.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué significa que un deber sea prima facie?

Que obliga de verdad, pero puede ceder ante otro deber más fuerte en un caso concreto; ninguno gana siempre.

## ¿Cuál es la diferencia entre especificar y ponderar?

Especificar concreta el alcance de una norma para reducir el choque; ponderar compara el peso de las normas en el caso y justifica cuál prevalece.

## ¿Qué queda cuando un deber prima facie cede ante otro?

Un residuo moral: el deber vencido sigue pidiendo explicar, reparar o buscar alternativas, como avisar y reprogramar una cita incumplida.

## ¿Quién propuso los deberes prima facie y en qué obra?

W. D. Ross, en The Right and the Good (1930).

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Fuentes: [William David Ross](https://plato.stanford.edu/entries/william-david-ross/) (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2022); [Moral Dilemmas](https://plato.stanford.edu/entries/moral-dilemmas/) (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2022); [Bioethics and Moral Reasoning](https://plato.stanford.edu/entries/bioethics-moral-reasoning/) (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2026); [Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica](https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=68760) (Función Pública, Gestor Normativo, 1981); [Ley Estatutaria 1751 de 2015](https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=60733) (Función Pública, Gestor Normativo, 2015).

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