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# No maleficencia: «primero, no hacer daño»

- Principio

El médico no debe causar daño evitable al paciente ni exponerlo a riesgos que no estén justificados por un beneficio.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- «Primum non nocere»: no causar daño evitable ni exponer a riesgos injustificados.
- No prohíbe el riesgo: lo exige proporcionado al beneficio esperado.
- Incluye no pedir exámenes ni dar tratamientos innecesarios (Ley 23 de 1981, art. 10, parágrafo).
- No iniciar un tratamiento y retirarlo cuando ya no sirve se consideran éticamente equivalentes.
- Negligencia: no dar la atención que exige la buena práctica también es una forma de dañar.

## Qué es

La no maleficencia es el deber de no causar daño. Viene de la tradición hipocrática: el juramento promete usar el régimen de vida en beneficio del enfermo y apartarlo del daño, y la frase latina «primum non nocere» lo resume. No prohíbe todo riesgo, porque casi todo tratamiento lo tiene; prohíbe el daño evitable, el riesgo sin justificación, la negligencia y los tratamientos que no sirven. Cuando un acto bueno tiene un efecto malo previsto, se analiza con el principio del doble efecto.

## Qué exige

- No matar ni causar dolor o sufrimiento evitable.
- No exponer al paciente a riesgos que el beneficio esperado no justifique.
- Actuar con la competencia y el cuidado que exige la buena práctica.
- No dar tratamientos fútiles que solo prolongan el sufrimiento.
- Evitar exámenes y procedimientos sin indicación.

## En la práctica clínica

- Antes de un procedimiento, comparar el daño posible con el beneficio esperado y explicarlo al paciente.
- Adecuar el esfuerzo terapéutico: retirar un soporte que ya no ofrece beneficio no es abandonar al paciente.
- En muerte encefálica, el médico no está obligado a mantener los órganos con medios artificiales (Ley 23 de 1981, art. 13).
- Reconocer y comunicar los errores ayuda a reducir el daño y a prevenir que se repita.

## Límites y excepciones

- No es absoluto: una cirugía causa daño (la herida) para lograr un bien mayor; se acepta si es proporcionado y consentido.
- Cuando el daño es un efecto previsto pero no buscado, se aplica el principio del doble efecto.
- La responsabilidad del médico por reacciones adversas no va más allá del riesgo previsto, y debe advertir de él (Ley 23 de 1981, art. 16).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Prohíbe la no maleficencia todo tratamiento con riesgo?

No. Prohíbe el daño evitable y el riesgo injustificado; un riesgo proporcionado al beneficio esperado y aceptado por el paciente es éticamente correcto.

## ¿Es éticamente distinto no iniciar un tratamiento que retirarlo cuando ya no sirve?

No. Ambos se consideran equivalentes: si un tratamiento no ofrece beneficio, no hay obligación de iniciarlo ni de mantenerlo.

## ¿Qué dice la Ley 23 de 1981 sobre exámenes y tratamientos innecesarios?

El parágrafo del artículo 10 dice que el médico no exigirá exámenes innecesarios ni someterá al paciente a tratamientos que no se justifiquen.

## ¿Qué principio se usa cuando un acto bueno tiene un efecto malo previsto pero no buscado?

El principio del doble efecto.

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## Conexiones

## Relacionados 1

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Fuentes: [Greek Medicine: the Hippocratic Oath (translation by Michael North, 2002)](https://www.nlm.nih.gov/hmd/topics/greek-medicine/index.html) (U.S. National Library of Medicine, 2002); [WMA International Code of Medical Ethics](https://www.wma.net/policies-post/wma-international-code-of-medical-ethics/) (World Medical Association, 2022); [Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica](https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=68760) (Función Pública, Gestor Normativo (Colombia), 1981).

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