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# Ponderar riesgos, beneficios y costos: costo-efectividad

- Tema

Comparar beneficios con riesgos y costos es parte de hacer el bien; los análisis económicos ayudan, pero no reemplazan los juicios de justicia.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Riesgo-beneficio clínico: compara la probabilidad y la magnitud de los beneficios y de los daños para este paciente.
- El NNT y el NNH traducen la evidencia a personas: cuántas se tratan para que una se beneficie o una sufra un daño.
- Costo-efectividad: costo por unidad de resultado; costo-utilidad cuando la unidad es el AVAC.
- Costo-beneficio: todo se expresa en dinero, incluida la vida; por eso es el más discutido en salud.
- Costo de oportunidad: lo que se gasta en algo deja de estar disponible para otro paciente.
- Colombia: Ley 23 de 1981, art. 15, no exponer al paciente a riesgos injustificados; el Decreto 3380 de 1981, art. 9, los define.

## Qué es

La beneficencia pide comparar lo que una opción puede dar con lo que puede costar. En la consulta, el análisis de riesgo y beneficio mira la probabilidad y la magnitud de los beneficios y de los daños para ese paciente; el número necesario a tratar (NNT) y el número necesario para dañar (NNH) lo traducen a personas. En las políticas de salud se usan evaluaciones económicas: costo-efectividad (costo por unidad de resultado, como una vida salvada), costo-utilidad (costo por AVAC) y costo-beneficio (todo en dinero, incluida la vida). Informan decisiones difíciles, porque cada peso gastado en algo deja de estar disponible para otra persona (costo de oportunidad). Pero no responden solas a la pregunta de justicia: a quién beneficiar primero. La página de asignación de recursos trata ese reparto.

## Datos clave

- Tipos de evaluación económica: minimización de costos, costo-efectividad, costo-utilidad y costo-beneficio.
- Razón de costo-efectividad incremental: diferencia de costos entre dos opciones dividida entre la diferencia de efectos.
- Problemas éticos: qué costos se cuentan (paciente, familia, sistema), el descuento de beneficios futuros, sumar beneficios sin mirar quién los recibe y poner precio a la vida.
- La evaluación económica informa; la decisión pondera también la equidad, la necesidad y la prioridad a quienes están peor.
- En la cabecera del paciente no se raciona de forma oculta: los límites se fijan con criterios públicos y revisables.

## Tipos de evaluación económica

| Tipo | Mide el resultado en | Pregunta que responde |
| --- | --- | --- |
| Minimización de costos | Resultado igual entre opciones | ¿Cuál cuesta menos si ambas funcionan igual? |
| Costo-efectividad | Unidades naturales (vidas salvadas, casos evitados) | ¿Cuánto cuesta cada unidad de resultado ganada? |
| Costo-utilidad | AVAC | ¿Cuánto cuesta cada año de vida ajustado por calidad? |
| Costo-beneficio | Dinero | ¿Los beneficios valen más que los costos? |

## En la práctica clínica

- Explique beneficios y daños con las mismas unidades: «de cada 100 personas tratadas, 5 evitan un infarto y 2 presentan un sangrado».
- Un tratamiento costoso con beneficio marginal se discute con honestidad con el paciente, sin ocultarlo ni imponerlo.
- Pedir exámenes o procedimientos que no cambiarán la conducta expone al paciente a riesgos sin beneficio.
- Ante la presión de «hacer todo» en un caso muy visible, recuerde la regla del rescate y el costo de oportunidad.

## Marco legal en Colombia

- Ley 23 de 1981, art. 15: no exponer al paciente a riesgos injustificados; art. 10, parágrafo: no exigir exámenes innecesarios ni tratamientos que no se justifiquen.
- Decreto 3380 de 1981, art. 9: riesgos injustificados son aquellos a los que se somete al paciente y que no corresponden a sus condiciones clínico-patológicas.
- Ley 1751 de 2015, art. 15: excluye de la financiación pública lo que no tiene evidencia de seguridad, eficacia o efectividad clínica, lo no autorizado, lo experimental, lo cosmético y lo que debe prestarse en el exterior.
- Textos oficiales verificados el 2026-11-13 en minsalud.gov.co y normograma.supersalud.gov.co.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué diferencia un análisis de costo-utilidad de uno de costo-beneficio?

El de costo-utilidad mide el resultado en AVAC; el de costo-beneficio expresa todo en dinero, incluida la vida.

## ¿Qué es el costo de oportunidad en salud?

Lo que se deja de hacer por otros pacientes con los recursos que se gastan en una intervención.

## ¿Cómo define el Decreto 3380 de 1981 los riesgos injustificados?

Como aquellos a los que se somete al paciente y que no corresponden a sus condiciones clínico-patológicas (art. 9).

## ¿Por qué un análisis de costo-efectividad no basta para decidir?

Porque suma beneficios sin mirar quién los recibe; la decisión debe ponderar también la equidad, la necesidad y la prioridad a los que están peor.

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## En otras secciones

- [Número necesario a tratar (NNT)](https://durgical.com/epidemiologia/numero-necesario-a-tratar/)
- [Número necesario para dañar (NNH)](https://durgical.com/epidemiologia/numero-necesario-para-danar/)
- [Años de vida ajustados por calidad (AVAC)](https://durgical.com/epidemiologia/anos-de-vida-ajustados-por-calidad/)

## Conexiones

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- [Juicios sobre calidad de vida y AVAC (QALY)](https://durgical.com/etica-medica/juicios-sobre-calidad-de-vida-y-avac/)
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Fuentes: [Making Choices in Health: WHO Guide To Cost-Effectiveness Analysis](https://www.who.int/publications/i/item/9241546018) (World Health Organization, 2003); [Chapter 20: Economic evidence](https://www.cochrane.org/authors/handbooks-and-manuals/handbook/current/chapter-20) (Cochrane, 2024); [Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica](https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/INEC/IGUB/ley-23-de-1981.pdf) (Ministerio de Salud y Protección Social, 1981); [Decreto 3380 de 1981, por el cual se reglamenta la Ley 23 de 1981](https://normograma.supersalud.gov.co/compilacion/docs/decreto_3380_1981.htm) (Superintendencia Nacional de Salud, Normograma, 1981); [Ley Estatutaria 1751 de 2015, que regula el derecho fundamental a la salud](https://normograma.supersalud.gov.co/compilacion/docs/ley_1751_2015.htm) (Superintendencia Nacional de Salud, Normograma, 2015).

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