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# Teorías éticas en breve: deber, consecuencias, virtud, casuística, cuidado

- Teoría

Las teorías éticas dan distintas razones para decidir qué está bien: el deber, las consecuencias, el carácter o los casos parecidos.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Deontología (Kant): hay deberes que obligan sin importar el resultado; tratar a la persona siempre como fin y nunca solo como medio.
- Utilitarismo (Bentham, Mill): está bien el acto que produce el mayor bien total.
- Ética de la virtud (Aristóteles): la pregunta es qué haría una persona buena y prudente en ese lugar.
- Casuística: razona desde casos paradigmáticos parecidos, como hace el derecho con los precedentes.
- Ética del cuidado (Gilligan, Noddings): atiende a las relaciones, la dependencia y la vulnerabilidad.

## Qué es

Detrás de cada principio hay teorías morales que justifican por qué algo está bien o mal. La deontología mira los deberes y la dignidad de la persona; el utilitarismo, las consecuencias; la ética de la virtud, el carácter de quien actúa; la casuística, los casos parecidos ya resueltos; la ética del cuidado, las relaciones y la vulnerabilidad. El principialismo toma elementos de varias. Ninguna resuelve sola todos los casos; conocerlas ayuda a entender los argumentos de cada lado.

## Ideas centrales

- Kant formula el imperativo categórico: tratar a la humanidad, en uno mismo y en otros, siempre como fin y nunca solo como medio.
- Los utilitaristas clásicos (Bentham, Mill) miden el bien por el placer o el bienestar que produce un acto.
- La ética de la virtud pregunta por el tipo de persona que el médico debe ser, más que por la regla aplicable.
- La casuística moderna en bioética la defendieron Albert Jonsen y Stephen Toulmin.

## Las teorías éticas de un vistazo

| Teoría | Idea central | Pregunta que hace | Crítica principal |
| --- | --- | --- | --- |
| Deontología (Kant) | Hay deberes y derechos que obligan siempre | ¿Qué deber tengo aquí? | Rígida cuando dos deberes chocan |
| Utilitarismo | El mayor bien para el mayor número | ¿Qué opción da el mejor resultado total? | Puede sacrificar a una persona por el bien de muchas |
| Ética de la virtud | El carácter del agente: prudencia, compasión, honestidad | ¿Qué haría un buen médico? | Orienta poco en casos concretos |
| Casuística | Comparar con casos paradigmáticos ya resueltos | ¿A qué caso claro se parece este? | Depende de qué casos se elijan como modelo |
| Ética del cuidado | Las relaciones, la dependencia y la vulnerabilidad | ¿Qué necesita esta persona y quién la cuida? | Puede descuidar la imparcialidad |
| Principialismo | Cuatro principios prima facie que se ponderan | ¿Qué principios están en conflicto y cuál pesa más? | No ordena los principios entre sí |

## En la práctica clínica

- Pedir consentimiento aunque el resultado fuera el mismo sin pedirlo es un argumento deontológico.
- Las decisiones de salud pública y de asignación de recursos suelen usar argumentos utilitaristas.
- La honestidad y la compasión en una mala noticia son virtudes, no solo reglas.
- Los comités de ética comparan el caso nuevo con casos ya analizados: eso es casuística.

## Críticas y límites

- Ninguna teoría resuelve sola todos los casos; en la práctica se combinan.
- Las críticas a una teoría suelen ser las fortalezas de otra (reglas firmes frente a resultados, por ejemplo).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué teoría ética afirma que una persona nunca debe ser tratada solo como un medio?

La deontología de Kant (fórmula de la humanidad del imperativo categórico).

## ¿Cuál es la crítica clásica al utilitarismo en medicina?

Que puede justificar sacrificar los derechos de una persona si con ello se obtiene un mayor bien total.

## ¿Qué pregunta hace la ética de la virtud?

Qué haría en esa situación una persona buena y prudente, por ejemplo un buen médico; mira el carácter más que la regla.

## ¿Cómo razona la casuística?

Compara el caso nuevo con casos paradigmáticos ya resueltos y ve a cuál se parece más, como el derecho con los precedentes.

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Fuentes: [Kant's Moral Philosophy](https://plato.stanford.edu/entries/kant-moral/) (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2025); [Consequentialism](https://plato.stanford.edu/entries/consequentialism/) (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2023); [Virtue Ethics](https://plato.stanford.edu/entries/ethics-virtue/) (Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2026).

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