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# Paracetamol

El analgésico y antipirético más usado. Seguro a dosis correctas, pero la sobredosis destruye el hígado; su antídoto es la N-acetilcisteína.

Actualizado 2026-11-01

- Grupo: [Analgésicos antipiréticos no opioides](https://durgical.com/farmacologia/grupos/analgesicos-antipireticos-no-opioides/)
- Enzima: Ciclooxigenasas, sobre todo en el sistema nervioso central (mecanismo no del todo establecido)
- Código ATC: N02BE01
- Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS

También llamado: acetaminofén

## Mecanismo de acción

El mecanismo exacto del paracetamol no está establecido. Se acepta que actúa sobre todo en el sistema nervioso central: inhibe de forma débil y reversible las ciclooxigenasas, lo que reduce las prostaglandinas que elevan el punto de ajuste térmico en el hipotálamo y amplifican el dolor. En los tejidos inflamados, con mucho peróxido, su efecto se pierde; por eso casi no desinflama, no daña la mucosa gástrica y no altera la función plaquetaria.

- Inhibe de forma débil las ciclooxigenasas en el sistema nervioso central
- Bajan las prostaglandinas que suben el punto de ajuste en el hipotálamo
- Vasodilatación y sudoración: el cuerpo pierde calor y baja la fiebre
- Menos dolor, con escaso efecto antiinflamatorio y sin efecto plaquetario

## Farmacocinética

**Absorción**
Se absorbe bien por vía oral; también existe por vía intravenosa.

**Distribución**
Se distribuye por casi todos los tejidos excepto la grasa; se une poco a las proteínas plasmáticas.

**Metabolismo**
Hígado: sobre todo glucuronidación y sulfatación. Una fracción pequeña se oxida por CYP2E1 a NAPQI, un metabolito tóxico que el glutatión neutraliza.

**Eliminación**
Riñón, casi todo como metabolitos conjugados.

**Vida media**
Alrededor de 2 a 3 horas en adultos.

## Indicaciones

- Fiebre y dolor en el dengue, donde se evitan los AINE por el riesgo de sangrado [Dengue →](https://durgical.com/enfermedades/dengue/)
- Fiebre y dolor articular en el chikungunya [Chikunguña →](https://durgical.com/enfermedades/chikunguna/)
- Dolor leve a moderado y fiebre en general, incluida la población pediátrica

## Efectos adversos

### Frecuentes

- Náuseas y vómito
- Cefalea
- Insomnio
- En niños, estreñimiento y prurito con la vía intravenosa

### Graves (raros, importantes)

- Hepatotoxicidad por sobredosis: necrosis hepática que puede llevar a insuficiencia hepática aguda, trasplante o muerte
- Necrosis tubular renal e hipoglucemia en la sobredosis grave
- Reacciones cutáneas graves (raras): pustulosis exantemática aguda generalizada, síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica

## Contraindicaciones

- Hipersensibilidad al paracetamol
- Insuficiencia hepática grave o enfermedad hepática activa grave

## Interacciones clave

**Alcohol y fármacos que inducen CYP2E1**
Pueden aumentar la formación de NAPQI y el riesgo de daño hepático; el consumo crónico de alcohol es un factor de riesgo clásico.

**Warfarina**
El uso regular y prolongado de paracetamol puede elevar el INR.

**Otros productos que contienen paracetamol**
Sumar productos combinados (antigripales, analgésicos con opioides) es la causa más común de sobredosis accidental.

## Qué se vigila

- Dosis total diaria de paracetamol de todas las fuentes
- Pruebas de función hepática en el uso prolongado, en la hepatopatía o tras una sobredosis
- Ante sospecha de sobredosis: nivel sérico de paracetamol (no antes de 4 horas tras la ingestión) y transaminasas seriadas

## Administración y seguridad

- Por vía intravenosa, confundir miligramos con mililitros es un error de medicación grave: la dosis se verifica dos veces y la bomba de infusión se programa con cuidado.
- En pacientes de bajo peso la dosis se calcula por peso; los errores de cálculo han causado sobredosis mortales.
- Antes de administrar se revisa si el paciente ya recibe paracetamol en otro producto (oral, intravenoso o combinado).

## Cuidados de enfermería

- Preguntar por todos los medicamentos de venta libre: muchos antigripales y analgésicos contienen paracetamol.
- Identificar factores de riesgo de daño hepático: consumo de alcohol, desnutrición, ayuno, hepatopatía e hipovolemia.
- La intoxicación puede pasar inadvertida al inicio: náuseas, vómito, sudoración y malestar; la lesión hepática se hace evidente en los días siguientes.
- Ante una posible sobredosis, avisar de inmediato: la N-acetilcisteína protege más cuanto antes se inicie.
- Educar al paciente para que suspenda el medicamento y consulte si aparece una erupción en la piel.

## Embarazo y lactancia

Los estudios epidemiológicos no han mostrado una asociación clara con malformaciones ni abortos. En estudios con animales, dosis altas mostraron toxicidad fetal.

## Para recordar

Paracetamol en exceso: las vías seguras (glucurónido y sulfato) se llenan, el CYP2E1 fabrica NAPQI, el glutatión se agota y el hígado muere de dentro hacia fuera (zona centrolobulillar). La N-acetilcisteína «rellena el glutatión».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una sobredosis de paracetamol daña el hígado?

Las vías de glucuronidación y sulfatación se saturan, más fármaco se oxida por CYP2E1 a NAPQI, el glutatión hepático se agota y el NAPQI libre se une a proteínas de los hepatocitos y causa necrosis centrolobulillar.

## ¿Cómo actúa la N-acetilcisteína en la intoxicación por paracetamol y por qué importa el tiempo?

Repone el glutatión (y puede conjugar directamente el NAPQI). Protege más cuanto antes se inicia, antes de que la necrosis hepática se haya establecido.

## ¿Por qué un paciente con sobredosis de paracetamol puede verse casi bien el primer día?

Los primeros síntomas son leves (náuseas, vómito, sudoración, malestar) y la evidencia clínica y de laboratorio del daño hepático puede tardar días en aparecer.

## ¿Cuándo se mide el nivel sérico de paracetamol tras una ingestión aguda y para qué?

No antes de 4 horas después de la ingestión; el valor se ubica en el nomograma de Rumack-Matthew según el tiempo transcurrido para decidir el tratamiento con N-acetilcisteína.

## ¿Qué error de administración intravenosa de paracetamol advierte la ficha técnica?

Confundir miligramos con mililitros, no calcular la dosis por peso en pacientes pequeños o programar mal la bomba, y sumar paracetamol de otras fuentes: todos pueden causar sobredosis.

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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [Acetaminophen: MedlinePlus Drug Information](https://medlineplus.gov/druginfo/meds/a681004.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); [ACETAMINOPHEN injection, solution](https://dailymed.nlm.nih.gov/dailymed/drugInfo.cfm?setid=8481d9f3-d2a5-457f-b92c-99445d063c8f) (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026); [Acetaminophen](https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/1983#section=Mechanism-of-Action) (PubChem (NCBI), 2026); [Dengue](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dengue-and-severe-dengue) (World Health Organization, 2025).

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