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# Anestesia general: principios, efectos y pacientes especiales

Qué hace la anestesia general al cerebro y al cuerpo, por qué el paciente sale con frío o náuseas y cómo cambia el cuidado en niños y personas mayores.

Actualizado 12 nov 2026

La anestesia general es un estado reversible inducido por fármacos con varios componentes: inconsciencia, amnesia, inmovilidad y respuesta atenuada al dolor. Distintos fármacos producen estos componentes actuando sobre dianas moleculares y regiones cerebrales diferentes. Los mismos fármacos bajan la presión arterial, deprimen la respiración y alteran el control de la temperatura, lo que condiciona el cuidado antes, durante y después de la cirugía.

## Lo esencial

- Los componentes de la anestesia (inconsciencia, amnesia, inmovilidad, analgesia) aparecen a concentraciones distintas y por dianas distintas.
- La mayoría de los agentes intravenosos y de los gases halogenados potencian el receptor GABA-A; la ketamina, el óxido nitroso y el xenón actúan sobre todo bloqueando receptores NMDA.
- La supresión de la actividad del tálamo acompaña a la inconsciencia; la depresión del hipocampo es un sitio probable de la amnesia.
- La hipotensión en la inducción, la hipotermia, los escalofríos y las náuseas y vómitos posoperatorios son efectos frecuentes y esperables.
- Las personas mayores requieren dosis menores; la anestesia repetida o prolongada en menores de tres años lleva en EE. UU. una advertencia sobre el desarrollo cerebral.

## El estado anestésico y sus componentes

En la práctica, la anestesia combina inconsciencia, amnesia, inmovilidad ante el estímulo quirúrgico y control de la respuesta de estrés. La concentración necesaria para cada uno varía según el fármaco: los inhalados producen amnesia a concentraciones menores que las necesarias para suprimir el movimiento. Por eso el anestesiólogo combina fármacos (un hipnótico, un opioide, a veces un bloqueante neuromuscular y anestesia regional) en lugar de usar un solo agente a dosis alta.

## Mecanismos moleculares

- Receptores GABA-A: el propofol, el etomidato, los barbitúricos y los gases halogenados se unen a sitios alostéricos y vuelven el receptor más sensible al GABA, lo que aumenta la inhibición.
- Receptores de glicina: los inhalados los potencian en la médula espinal y el tronco encefálico.
- Receptores NMDA: la ketamina, el óxido nitroso y el xenón los bloquean y apenas actúan sobre el GABA-A.
- Canales de potasio de dos poros: los activan los agentes halogenados, el xenón y el óxido nitroso.
- Receptores alfa-2 adrenérgicos: la dexmedetomidina seda por esta vía y se usa para sedación más que para anestesia completa.

## Sitios anatómicos de acción

Los anestésicos pueden actuar en nervios periféricos, médula espinal, tronco encefálico y corteza. Un hallazgo constante es la menor actividad metabólica del tálamo, estación de relevo de la vigilia y de la información sensitiva. Los agentes que actúan sobre el GABA también refuerzan núcleos hipotalámicos promotores del sueño, y la depresión del hipocampo probablemente explica la amnesia. Los efectos sobre la médula espinal contribuyen a la inmovilidad.

## Efectos sobre circulación, respiración y temperatura

La inducción suele bajar la presión arterial por vasodilatación y menor función cardiaca. La mayoría de los agentes deprimen la respiración y los reflejos de la vía aérea, por lo que la vía aérea se sostiene y se protege. Es frecuente que el paciente se enfríe durante la cirugía; la hipotermia aumenta las complicaciones perioperatorias, por lo que mantener la temperatura es un objetivo central del cuidado. Los escalofríos posoperatorios son comunes y siguen al enfriamiento central.

## Después de la anestesia

- Las náuseas y vómitos posoperatorios siguen siendo frecuentes; los antagonistas 5-HT3 como el ondansetrón los suprimen eficazmente.
- Al despertar pueden aparecer delirium, confusión transitoria y signos neurológicos pasajeros.
- El dolor de garganta, la somnolencia, la boca seca y la sensación de frío suelen pasar en unas horas.
- Hipertermia maligna: en personas susceptibles (por ejemplo, con ciertas variantes del receptor de rianodina), agentes como el sevoflurano pueden desencadenar una crisis muscular hipermetabólica con ascenso rápido de la temperatura; se suspende el desencadenante y se administra dantroleno intravenoso.

## Poblaciones especiales

- Personas mayores: un volumen de distribución inicial menor y, con el propofol, un aclaramiento más lento obligan a dosis menores; otros sedantes exigen reducirlas aún más.
- Niños: los niños pequeños pueden requerir dosis relativamente mayores de algunos agentes intravenosos. Las fichas técnicas de EE. UU. advierten que el uso repetido o prolongado de anestésicos o sedantes en menores de tres años puede afectar el cerebro en desarrollo, con una ventana que se cree comienza en el tercer trimestre del embarazo; los procedimientos que no pueden aplazarse se realizan igual, y ningún agente ha demostrado ser más seguro.
- Obesidad: la composición corporal cambia la distribución de los fármacos liposolubles, por lo que la dosificación y el manejo de la vía aérea se planifican de forma individual.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué anestésicos generales actúan sobre todo bloqueando receptores NMDA en lugar de potenciar el GABA-A?

La ketamina, el óxido nitroso y el xenón.

## ¿Por qué los pacientes suelen tener escalofríos después de la cirugía?

La temperatura central suele bajar durante la cirugía bajo anestesia, y los escalofríos siguen a esa hipotermia central.

## ¿Qué región cerebral explicaría la amnesia que producen los anestésicos?

El hipocampo, cuya neurotransmisión deprimen tanto los agentes intravenosos como los inhalados.

## ¿Por qué las personas mayores suelen requerir dosis de inducción menores?

Tienen un volumen de distribución inicial menor y, con fármacos como el propofol, un aclaramiento más lento.

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Fuentes: [General anesthesia: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/007410.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); [DailyMed - SEVOFLURANE liquid](https://dailymed.nlm.nih.gov/dailymed/drugInfo.cfm?setid=bdde7502-6218-401c-9a4f-dd3bc3a80f72) (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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