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# Epilepsia: tipos de crisis y tratamiento farmacológico

Cómo se clasifican las crisis, por qué ocurren, cómo se elige el anticonvulsivo según el tipo de crisis y cómo se trata el estado epiléptico.

Actualizado 12 nov 2026

La epilepsia es una enfermedad cerebral crónica con crisis recurrentes no provocadas. Las crisis se clasifican según dónde empiezan (focales, generalizadas o de inicio desconocido) y según la conciencia y el movimiento. El tipo de crisis orienta la elección del fármaco, porque las crisis focales y las ausencias nacen en circuitos distintos y responden a mecanismos distintos.

## Lo esencial

- La epilepsia se diagnostica tras dos o más crisis no provocadas, no tras una sola.
- Las crisis focales empiezan en una región de la corteza; las generalizadas afectan ambos hemisferios a través de circuitos talamocorticales.
- Los fármacos para crisis focales suelen bloquear canales de sodio dependientes de voltaje; los de las ausencias reducen las corrientes de calcio tipo T del tálamo.
- Hasta cerca de siete de cada diez personas pueden quedar libres de crisis con el tratamiento adecuado; la suspensión puede considerarse tras dos años sin crisis.
- El estado epiléptico es una urgencia: primero una benzodiacepina, luego un segundo anticonvulsivo intravenoso.

## Terminología y clasificación de las crisis

- Focal consciente: los síntomas dependen del área cortical afectada (sacudidas de un miembro, hormigueo, una sensación extraña), con la conciencia conservada.
- Focal con alteración de la conciencia: pérdida breve de la conciencia, a menudo con chupeteo o movimientos de frotarse las manos.
- Focal a tónico-clónica bilateral: una crisis focal que se extiende a ambos lados.
- Ausencia generalizada: mirada fija súbita y detención de la actividad, típicamente de segundos, más frecuente en niños.
- Crisis generalizadas tónico-clónicas, mioclónicas (sacudidas breves) y atónicas (pérdida súbita del tono).
- Inicio desconocido: cuando no puede determinarse el comienzo (por ejemplo, una crisis tónico-clónica sin testigos).

## Mecanismos y causas

Las crisis focales nacen en un área localizada de la corteza donde la excitación supera a la inhibición. Las ausencias generalizadas provienen de descargas rítmicas entre el tálamo y la corteza, impulsadas por corrientes de calcio tipo T de umbral bajo en las neuronas talámicas; por eso la etosuximida, que reduce esas corrientes, sirve para las ausencias y no para las crisis focales. La OMS agrupa las causas en estructurales, genéticas, infecciosas, metabólicas, inmunitarias y desconocidas; en cerca de la mitad de los casos no se conoce la causa. Las infecciones cerebrales como la neurocisticercosis (larvas de la tenia del cerdo en el cerebro) están entre las causas prevenibles. Muchas variantes genéticas que causan epilepsia afectan canales iónicos; por ejemplo, las variantes con pérdida de función de SCN1A, que codifica el canal de sodio neuronal Nav1.1, se encuentran en lactantes con síndrome de Dravet.

## Elección del fármaco según el tipo de crisis

- Crisis focales: lamotrigina, levetiracetam, carbamazepina, oxcarbazepina, lacosamida y otros.
- Tónico-clónicas generalizadas: valproato, lamotrigina o levetiracetam.
- Ausencias: etosuximida o valproato (el clonazepam es una alternativa).
- Mioclónicas: valproato, o levetiracetam como complemento.
- Síndromes raros: cannabidiol y fenfluramina en el síndrome de Dravet; vigabatrina en los espasmos infantiles (con advertencia destacada por pérdida permanente del campo visual).
- Posibilidad de embarazo: varios anticonvulsivos se asocian a malformaciones, el valproato con más fuerza. Según la norma más estricta de la UE, el valproato no se inicia en niñas o mujeres que puedan quedar embarazadas salvo que las alternativas no sean adecuadas y se cumpla un programa de prevención del embarazo.

## Principios del tratamiento y duración

El tratamiento empieza con un solo fármaco (monoterapia), que se aumenta gradualmente hasta controlar las crisis o hasta que los efectos adversos lo limitan; si fracasa, se sustituye o se añade otro. Las interacciones importan: inductores enzimáticos como la carbamazepina y la fenitoína aceleran el metabolismo de muchos otros fármacos. Tras unos dos años sin crisis puede considerarse un retiro lento, valorando factores clínicos, sociales y personales. La OMS señala una gran brecha de tratamiento en los países de ingresos bajos y medianos, a menudo porque los anticonvulsivos genéricos asequibles no están disponibles en los servicios públicos.

## Estado epiléptico

Una crisis prolongada o crisis repetidas sin recuperación son una urgencia neurológica: cuanto más dura, más difícil es detenerla y mayor el riesgo de lesión cerebral. El tratamiento combina soporte de vía aérea, respiración y circulación con fármacos rápidos.

- Primero: una benzodiacepina. El lorazepam intravenoso superó a la fenitoína sola en un gran ensayo, y el midazolam intramuscular fue tan eficaz como el lorazepam intravenoso, lo que facilita el tratamiento antes del hospital.
- Segundo: un anticonvulsivo intravenoso de acción más larga, como la fosfenitoína, autorizada para el estado epiléptico tónico-clónico generalizado y que suele administrarse junto con una benzodiacepina.
- Crisis persistentes: cuidados intensivos, donde puede requerirse soporte respiratorio temporal.
- Vigilancia de la depresión respiratoria y la hipotensión por las dosis altas de los fármacos usados.

## Crisis febriles y del lactante

Una pequeña proporción de niños pequeños presenta una convulsión durante una enfermedad febril, y una minoría de ellos repite. La mayoría de las crisis febriles son breves, no dañan el cerebro y no son epilepsia. El riesgo posterior de epilepsia es mayor si hay un trastorno neurológico o retraso del desarrollo previo, antecedentes familiares de epilepsia o una crisis febril complicada (larga, de un solo lado o seguida de otra el mismo día). Antes era común dar anticonvulsivos diarios preventivos; en niños de alto riesgo, una benzodiacepina rectal administrada durante la fiebre puede prevenir recurrencias sin los efectos adversos del tratamiento crónico. Los espasmos infantiles son una epilepsia distinta y grave que responde mal a los fármacos habituales; la vigabatrina es una opción.

## Para recordar

«Sodio para el foco, calcio para la mirada fija»: crisis focales, bloqueantes de sodio; ausencias, calcio tipo T (etosuximida).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la etosuximida controla las ausencias pero no las crisis focales?

Las ausencias dependen de corrientes de calcio tipo T en circuitos talamocorticales, que la etosuximida reduce; las focales nacen en la corteza por otros mecanismos.

## ¿Qué hallazgo genético vincula los canales iónicos con el síndrome de Dravet?

Variantes con pérdida de función en SCN1A, el gen del canal de sodio neuronal Nav1.1, halladas en lactantes afectados.

## ¿Cuál es el tratamiento farmacológico de primera línea del estado epiléptico?

Una benzodiacepina, como lorazepam intravenoso o midazolam intramuscular, seguida de un segundo anticonvulsivo intravenoso si las crisis continúan.

## ¿Cuándo puede considerarse suspender los anticonvulsivos?

Tras unos dos años sin crisis, con retiro lento y atención a factores clínicos, sociales y personales.

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Fuentes: [Epilepsy](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/epilepsy) (World Health Organization, 2026); [Valproate and related substances - referral | European Medicines Agency (EMA)](https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/referrals/valproate-related-substances-0) (European Medicines Agency, 2026); [DailyMed - FOSPHENYTOIN SODIUM injection, solution](https://dailymed.nlm.nih.gov/dailymed/drugInfo.cfm?setid=bb38bc6a-99c7-4cda-b3f0-37f629d060cf) (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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