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# Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea

- Mecanismo
- Prioridad de examen: alta

El intestino mueve unos 9 L de líquido al día y devuelve casi todo a la sangre siguiendo al sodio; la diarrea aparece cuando ese balance se rompe.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Diarrea secretora, Diarrea osmótica

**Véalo en 3D:** [Yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/) · [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/) · [Colon ascendente](https://durgical.com/anatomia/colon-ascendente/) · [Colon transverso](https://durgical.com/anatomia/colon-transverso/) · [Colon descendente](https://durgical.com/anatomia/colon-descendente/)

## Lo esencial

- El agua sigue a los solutos: no hay transporte activo de agua.
- Absorción de Na⁺: con nutrientes (SGLT1, yeyuno), intercambio Na⁺/H⁺ (NHE3), intercambio acoplado con Cl⁻/HCO₃⁻ (íleon y colon proximal) y canales ENaC del colon distal (aldosterona).
- Secreción: las criptas secretan Cl⁻ por CFTR; el AMPc o el GMPc lo abren (cólera, E. coli enterotoxigénica).
- Diarrea osmótica: brecha osmótica fecal alta (> 100–125 mOsm/kg) y se detiene con el ayuno. Secretora: brecha baja (
- La Na⁺/K⁺-ATPasa basolateral mantiene bajo el Na⁺ del enterocito y crea el gradiente que impulsa toda la absorción.
- En el yeyuno el Na⁺ entra con glucosa y aminoácidos; la absorción de nutrientes arrastra mucha agua.
- En el íleon y el colon proximal el Na⁺ y el Cl⁻ entran en forma neutra (Na⁺/H⁺ y Cl⁻/HCO₃⁻ en paralelo).
- En el colon distal el Na⁺ entra por ENaC, regulado por la aldosterona, que también aumenta la secreción de K⁺.
- En las criptas, el Cl⁻ entra por NKCC1 basolateral y sale por CFTR apical; el Na⁺ y el agua siguen por vía paracelular.
- La toxina del cólera activa a Gs de forma permanente → el AMPc sube → CFTR queda abierto y se secretan litros de líquido isotónico.
- Los rotavirus y norovirus dañan las vellosidades: menos absorción y menos disacaridasas, con un componente osmótico.
- La pérdida de líquido rico en Na⁺, K⁺ y HCO₃⁻ causa hipovolemia, hipopotasemia y acidosis metabólica hiperclorémica.

## Ecuaciones

**Brecha osmótica fecal**Brecha = 290 − 2 × ([Na⁺]heces + [K⁺]heces)

**290**
osmolalidad fecal supuesta, igual a la del plasma (mOsm/kg)

**[Na⁺], [K⁺]**
concentraciones en el agua fecal (mEq/L)

Alta (> 100–125): soluto no medido, diarrea osmótica. Baja (

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Líquido que entra al intestino | ≈8–9 L/día | ≈2 L dieta + ≈7 L secreciones |
| Absorbido en el intestino delgado | ≈7–8 L/día | |
| Absorbido en el colon | ≈1–1,5 L/día | capacidad máxima ≈5–8 L/día |
| Agua en heces | ≈100–200 mL/día | |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Correlación clínica

- La enfermedad diarreica aguda sigue siendo una causa importante de deshidratación en niños menores de 5 años en Colombia; las sales de rehidratación oral aprovechan el SGLT1 intacto.
- Signos de alarma de deshidratación: sed intensa, mucosas secas, llenado capilar lento, letargo y poca orina.
- Diarrea con pH fecal ácido y brecha alta: azúcares no absorbidos (lactosa, sorbitol, laxantes osmóticos).
- Los opioides reducen la secreción y la motilidad; por eso causan estreñimiento.

## Para recordar

«El agua es la sombra del sodio»: donde va el Na⁺, va el agua; si el Cl⁻ sale, el agua también sale.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo distingue la brecha osmótica fecal una diarrea osmótica de una secretora?

En la osmótica un soluto no medido (como la lactosa) ocupa la osmolalidad, y la brecha es alta (> 100–125). En la secretora la osmolalidad la ponen los electrolitos secretados, y la brecha es baja (

## ¿Por qué la diarrea profusa causa acidosis metabólica con brecha aniónica normal?

Las secreciones intestinales son ricas en bicarbonato; al perderlo, el riñón conserva Cl⁻ para mantener la electroneutralidad y resulta una acidosis hiperclorémica sin aniones añadidos.

## ¿Qué mecanismo explica que la diarrea del cólera continúe aunque el paciente esté en ayuno?

La toxina eleva el AMPc de forma permanente y mantiene abierto el CFTR; la secreción de Cl⁻ y agua no depende de lo que se coma, por eso persiste en ayunas.

## ¿Por qué la diarrea crónica tiende a producir hipopotasemia?

El colon secreta K⁺ y el flujo rápido aumenta esa pérdida; además, la hipovolemia activa la aldosterona, que aumenta la excreción de K⁺ en el colon y el riñón.

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## Véalo en 3D

Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: [23.5 The Small and Large Intestines](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/23-5-the-small-and-large-intestines) (OpenStax (Rice University), 2022); [23.7 Chemical Digestion and Absorption: A Closer Look](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/23-7-chemical-digestion-and-absorption-a-closer-look) (OpenStax (Rice University), 2022); [Viral Gastroenteritis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK518995/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 66). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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