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# Acidosis y alcalosis respiratorias

- Mecanismo
- Prioridad de examen: alta

Si se respira poco, se acumula CO₂ y la sangre se acidifica; si se respira de más, se pierde CO₂ y se alcaliniza. El riñón compensa en días.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Hipercapnia, Hipocapnia

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## Lo esencial

- Acidosis respiratoria = PaCO₂ alta (hipoventilación); alcalosis respiratoria = PaCO₂ baja (hiperventilación).
- Acidosis aguda: el HCO₃⁻ sube ≈ 1 por cada 10 mmHg de PaCO₂; crónica: ≈ 3,5 (3–4) por cada 10.
- Alcalosis aguda: el HCO₃⁻ baja ≈ 2 por cada 10 mmHg; crónica: ≈ 4–5 por cada 10.
- Causas de acidosis: depresión del centro respiratorio (opioides, sedantes), debilidad muscular, EPOC grave, obesidad-hipoventilación.
- Causas de alcalosis: ansiedad, dolor, fiebre, hipoxemia (altura, embolia pulmonar), sepsis temprana, salicilatos, embarazo.
- En la altura (Bogotá) la hipoxia mantiene una alcalosis respiratoria crónica leve, compensada por el riñón.

## Qué es

Los trastornos respiratorios del equilibrio ácido-base empiezan con un cambio de la PaCO₂ por hipoventilación (acidosis) o hiperventilación (alcalosis). El CO₂ se hidrata a ácido carbónico, así que mover la PaCO₂ mueve el pH. Primero amortiguan las proteínas y la hemoglobina de las células; después, en 2 a 5 días, el riñón ajusta el HCO₃⁻.

## Cómo funciona, paso a paso

- Baja la ventilación alveolar: el CO₂ producido por los tejidos se acumula y la PaCO₂ sube.
- CO₂ + H₂O ↔ H₂CO₃ ↔ H⁺ + HCO₃⁻ (anhidrasa carbónica): sube el H⁺ y baja el pH.
- En minutos, la hemoglobina y las proteínas celulares amortiguan el H⁺; el HCO₃⁻ sube un poco.
- Si dura días, el túbulo proximal y el colector secretan más H⁺, excretan más NH₄⁺ y reabsorben todo el HCO₃⁻: el HCO₃⁻ sube bastante.
- En la alcalosis respiratoria ocurre lo contrario: el riñón excreta HCO₃⁻ y reduce la secreción de H⁺.
- El CO₂ cruza rápido la barrera hematoencefálica: los cambios de PaCO₂ alteran enseguida el pH del LCR, el flujo cerebral y la conciencia.

## Ecuaciones

**Hidratación del CO₂**CO₂ + H₂O ⇌ H₂CO₃ ⇌ H⁺ + HCO₃⁻

**anhidrasa carbónica**
acelera el primer paso

Subir la PaCO₂ desplaza la reacción a la derecha.

**Compensación renal (regla aproximada)**ΔHCO₃⁻ ≈ k × ΔPaCO₂ / 10

**k (acidosis)**
≈ 1 aguda; ≈ 3,5 crónica

**k (alcalosis)**
≈ 2 aguda; ≈ 4–5 crónica

Detalle de las reglas en la página de Bioquímica (compensación ácido-base).

## Comparación

| Rasgo | Acidosis respiratoria | Alcalosis respiratoria |
| --- | --- | --- |
| Cambio primario | PaCO₂ ↑ (hipoventilación) | PaCO₂ ↓ (hiperventilación) |
| Compensación renal | Retiene HCO₃⁻, excreta más H⁺ (días) | Excreta HCO₃⁻ (días) |
| Cerebro | Vasodilatación, cefalea, somnolencia, narcosis por CO₂ | Vasoconstricción, mareo, parestesias |
| Potasio y calcio | K⁺ ↑ leve | Ca²⁺ ionizado ↓ (tetania), K⁺ ↓ |
| Causas típicas | Opioides, EPOC, enfermedad neuromuscular | Ansiedad, altura, embolia, sepsis temprana, embarazo |

## Correlación clínica

- Sobredosis de opioides: respiración lenta, PaCO₂ alta y pH bajo; la naloxona revierte la depresión respiratoria.
- En el EPOC con hipercapnia crónica, el HCO₃⁻ está alto. Si se ventila de golpe hasta una PaCO₂ «normal», queda una alcalosis metabólica posthipercápnica.
- Crisis de asma: al principio hay alcalosis respiratoria; una PaCO₂ que se «normaliza» o sube indica fatiga y es una señal de alarma.
- Al llegar a la altura, la hiperventilación da alcalosis; los días siguientes el riñón elimina HCO₃⁻ (aclimatación).

## Para recordar

«El pulmón mueve el CO₂ en minutos, el riñón mueve el bicarbonato en días»: por eso el HCO₃⁻ cuenta cuánto tiempo lleva el trastorno.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## PaCO₂ 60 mmHg y HCO₃⁻ 26 mEq/L: ¿es agudo o crónico?

Agudo. Con 20 mmHg de aumento, lo agudo sube el HCO₃⁻ ≈ 2 (≈ 26) y lo crónico ≈ 7 (≈ 31). Todavía no hubo compensación renal.

## ¿Por qué la hiperventilación por ansiedad causa hormigueo peribucal y espasmo carpopedal?

La alcalosis aumenta la unión del calcio a la albúmina; baja el calcio ionizado y los nervios se vuelven hiperexcitables.

## ¿Por qué en una crisis de asma una PaCO₂ normal puede ser una mala señal?

Al principio el paciente hiperventila y la PaCO₂ está baja. Si sube hasta lo «normal», los músculos se fatigan y la ventilación ya no alcanza: está cerca de la insuficiencia respiratoria.

## ¿Por qué la hipercapnia aguda causa cefalea y somnolencia?

El CO₂ cruza la barrera hematoencefálica, acidifica el LCR y dilata los vasos cerebrales: sube el flujo y la presión intracraneal, y deprime la corteza.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [26.5 Disorders of Acid-Base Balance](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/26-5-disorders-of-acid-base-balance) (OpenStax (Rice University), 2022); [Respiratory acidosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000092.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Respiratory alkalosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000111.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 31). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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