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# Cómo los sistemas mantienen el medio interno

- Concepto
- Prioridad de examen: media

Las células viven en un líquido común. Pulmones, intestino, hígado y riñones lo reponen con lo que necesitan y retiran lo que producen.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Medio interno, Composición del líquido extracelular

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## Lo esencial

- El pulmón ajusta la PaCO₂ en minutos; el riñón corrige HCO₃⁻, Na⁺, K⁺ y agua en horas o días.
- El hígado aporta (glucosa por glucogenólisis y gluconeogénesis) y elimina (urea a partir del amoníaco, conjugación de fármacos y bilirrubina).
- pH arterial 7,35–7,45; PaCO₂ 35–45 mmHg; Na⁺ 135–145 mmol/L; K⁺ 3,5–5,0 mmol/L; glucosa en ayunas 70–99 mg/dL; temperatura central ≈ 37 °C.
- El K⁺ tiene el margen de seguridad más estrecho: pequeños cambios del K⁺ plasmático alteran la excitabilidad de la membrana cardíaca.
- Los intervalos de referencia son estadísticos (el 95 % central de personas sanas) y varían con la edad, el sexo, el embarazo, la altitud y el método del laboratorio.

## Qué es

Cada célula está bañada por líquido extracelular, que la circulación mezcla tan rápido que su composición es casi igual en todas partes. Los órganos de aporte (pulmones, intestino, hígado, reservas musculares y grasas) añaden O₂ y nutrientes; los de eliminación (pulmones, riñones, hígado) retiran CO₂, ácidos, urea y otros productos finales. Cada variable clave tiene un intervalo de referencia estrecho y un órgano que la corrige; los intervalos también cambian con la edad, el sexo y el embarazo.

## Datos clave

- La variabilidad fisiológica es real: la hemoglobina y la creatinina son más altas en hombres (más andrógenos, más músculo); las frecuencias cardíaca y respiratoria son mayores en lactantes; la TFG baja con la edad.
- El embarazo reduce la PaCO₂ (≈ 30 mmHg; la progesterona estimula la respiración), la osmolalidad plasmática y la concentración de hemoglobina: normal en el embarazo, anormal fuera de él.
- Las correcciones por ascendencia se están retirando de algunas fórmulas (p. ej., ecuaciones de TFGe sin raza); la masa muscular medida y la dieta explican gran parte de la variación.
- La altitud baja la PaO₂ y eleva la hemoglobina en los residentes de ciudades altas como Bogotá (≈ 2600 m).

## Valores de referencia en adultos (varían según el laboratorio)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| pH arterial | 7,35–7,45 | |
| PaCO₂ | 35–45 mmHg | |
| PaO₂ (nivel del mar, aire ambiente) | ≈ 80–100 mmHg | menor en altitud y con la edad |
| Na⁺ plasmático | 135–145 mmol/L | |
| K⁺ plasmático | 3,5–5,0 mmol/L | |
| HCO₃⁻ plasmático | 22–28 mmol/L | |
| Calcio total | ≈ 8,5–10,5 mg/dL | iónico ≈ 4,5–5,3 mg/dL |
| Glucosa en ayunas | 70–99 mg/dL | |
| Osmolalidad plasmática | ≈ 275–295 mOsm/kg H₂O | |
| Temperatura central | ≈ 36,5–37,5 °C | más baja en la madrugada |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Quién aporta, quién elimina

| Variable | Principal aportador | Principal eliminador o corrector | Escala de tiempo |
| --- | --- | --- | --- |
| O₂ | Pulmones (intercambio alveolar) | Lo consumen todas las células | Segundos |
| CO₂ (y pH) | Producido por el metabolismo celular | Pulmones (ventilación); el riñón ajusta el HCO₃⁻ | Minutos (pulmón), días (riñón) |
| Glucosa | Intestino (absorción), hígado (glucógeno, gluconeogénesis) | Captación por músculo, tejido adiposo y cerebro bajo insulina | Minutos a horas |
| Aminoácidos y grasas | Absorción intestinal, procesamiento hepático, reservas grasas y musculares | Hígado (formación de urea), tejidos | Horas |
| Urea, creatinina, ácido úrico | Hígado (urea), músculo (creatinina) | Riñones | Horas |
| Na⁺, K⁺, agua | Dieta y bebida | Riñones (aldosterona, ADH), junto con la sed | Horas a días |
| Calor | Metabolismo, músculo | Piel (flujo sanguíneo, sudor), pulmones | Minutos |

## Correlación clínica

- Choque: al caer la perfusión fallan a la vez el aporte (O₂) y la retirada (CO₂, lactato) en los tejidos, por lo que suben el lactato y la acidosis aunque pulmones y riñones estén sanos.
- Diabetes: el aporte hepático de glucosa deja de estar frenado y cae la captación por músculo y tejido adiposo, así que la glucosa plasmática sale de su intervalo.
- Golpe de calor: la producción o ganancia de calor supera lo que la piel puede eliminar; una temperatura central por encima de ≈ 40 °C daña proteínas y órganos.

## Para recordar

Piense en un acuario compartido: pulmones e intestino lo llenan, riñones y pulmones lo filtran, y el hígado es a la vez la despensa y la planta de reciclaje.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un paciente hipoventila y la PaCO₂ sube de forma aguda. ¿Qué órgano corrige primero el pH y cuál lo hace en días?

Los amortiguadores actúan al instante, el pulmón corrige rápido cuando mejora la respiración, y el riñón compensa en días reteniendo HCO₃⁻ y excretando H⁺.

## ¿Por qué una PaCO₂ de 30 mmHg es normal al final del embarazo pero anormal en una adulta no embarazada?

La progesterona estimula la respiración en el embarazo, así que la PaCO₂ esperada baja; los intervalos de referencia dependen del estado fisiológico.

## ¿Qué órgano aporta glucosa y a la vez retira el amoníaco de la sangre?

El hígado: libera glucosa (glucogenólisis, gluconeogénesis) y convierte el amoníaco en urea, que excretan los riñones.

## ¿Por qué la creatinina plasmática puede ser normal en una mujer mayor con la TFG reducida?

La creatinina proviene del músculo; con menos masa muscular se produce menos, y la creatinina plasmática se mantiene baja pese a una menor filtración.

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Fuentes: [Sodium Blood Test: MedlinePlus Medical Test](https://medlineplus.gov/lab-tests/sodium-blood-test/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Potassium Blood Test: MedlinePlus Medical Test](https://medlineplus.gov/lab-tests/potassium-blood-test/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Calcium Blood Test: MedlinePlus Medical Test](https://medlineplus.gov/lab-tests/calcium-blood-test/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Hypovolemia and Hypovolemic Shock](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513297/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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