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# Compartimentos de los líquidos corporales

- Concepto
- Prioridad de examen: alta

Unas dos terceras partes del agua del cuerpo están dentro de las células y un tercio fuera, entre ellas y en la sangre.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Agua corporal total, Líquido intracelular y extracelular

## Lo esencial

- Regla 60-40-20: agua total ≈60 % del peso, intracelular ≈40 %, extracelular ≈20 % (intersticial ≈15 %, plasma ≈5 %).
- Membrana celular: deja pasar agua libremente pero no Na⁺; por eso el Na⁺ marca el volumen extracelular y la osmolalidad decide el reparto de agua.
- Capilar: deja pasar agua e iones pero no proteínas; las fuerzas de Starling reparten el líquido entre plasma e intersticio.
- Fuera de la célula dominan Na⁺ y Cl⁻; dentro, K⁺, fosfatos y proteínas.
- Tienen menos agua (≈50 %) las mujeres, los adultos mayores y las personas con obesidad (la grasa casi no tiene agua); el recién nacido, más (≈75 %).

## Qué es

El agua corporal total es cerca del 60 % del peso en un adulto joven y se reparte en dos grandes compartimentos: el intracelular (≈2/3) y el extracelular (≈1/3). El extracelular se divide en líquido intersticial (≈3/4) y plasma (≈1/4). La membrana celular separa compartimentos de composición iónica muy distinta, y el endotelio capilar separa plasma e intersticio; entender estas barreras explica a dónde va un líquido intravenoso y por qué aparece el edema.

## Datos clave

- Se miden por dilución de un indicador que se distribuye solo en el compartimento: agua pesada para el agua total, inulina o manitol para el extracelular, albúmina marcada o azul de Evans para el plasma.
- El intracelular y el intersticial se calculan por diferencia: intracelular = total − extracelular; intersticial = extracelular − plasma.
- Un «tercer espacio» es líquido atrapado (ascitis, intestino obstruido, quemaduras) que pertenece al extracelular pero no circula.

## Ecuaciones

**Principio de dilución del indicador**V = cantidad inyectada / concentración en equilibrio

**V**
volumen del compartimento donde se distribuye el indicador

Se resta lo que se excretó o metabolizó antes del equilibrio.

## Adulto joven de 70 kg (aproximado)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Agua corporal total | ≈42 L | ≈60 % del peso |
| Líquido intracelular | ≈28 L | ≈40 % del peso |
| Líquido extracelular | ≈14 L | ≈20 % del peso |
| Líquido intersticial | ≈11 L | ≈3/4 del extracelular |
| Plasma | ≈3 L | ≈1/4 del extracelular |
| Volumen sanguíneo | ≈5 L | ≈7 % del peso; hematocrito ≈40–45 % |
| Osmolalidad plasmática | ≈285–295 mOsm/kg | igual dentro y fuera de las células en equilibrio |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Composición iónica aproximada (mEq/L)

| Soluto | Extracelular | Intracelular | Por qué importa |
| --- | --- | --- | --- |
| Na⁺ | ≈142 | ≈10–14 | Fija el volumen extracelular |
| [K⁺](https://durgical.com/enfermedades/hiperpotasemia/) | ≈4 | ≈140 | Fija el potencial de reposo; su exceso es arritmogénico |
| Cl⁻ | ≈103–108 | ≈4–10 | Acompaña al Na⁺ fuera de la célula |
| HCO₃⁻ | ≈24–28 | ≈10 | Principal amortiguador extracelular |
| Proteínas | Plasma ≈7 g/dL; intersticio bajo | Muy altas | Oncótica del plasma; aniones intracelulares |
| Fosfatos | ≈2 | Muy altos | Amortiguador y energía intracelular |

## Correlación clínica

- Hemorragia aguda: se pierde sangre entera; al inicio el hematocrito no cambia y luego baja cuando el intersticio repone plasma.
- Deshidratación por calor o diarrea: se pierde sobre todo extracelular; en Colombia, la diarrea infantil es la causa típica de choque hipovolémico.
- Adulto mayor: menos agua total y menos sed; se deshidrata antes y los fármacos hidrosolubles alcanzan concentraciones más altas.

## Para recordar

«Seis, cuatro, dos»: seis décimas de agua, cuatro adentro, dos afuera; y de esas dos, solo media en el plasma.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Se infunden 1000 mL de solución salina isotónica. ¿Cuánto queda en el plasma y por qué?

Unos 250 mL. El Na⁺ no cruza la membrana celular, así que la solución queda en el extracelular y se reparte como él: ≈1/4 en plasma y ≈3/4 en intersticio.

## ¿Por qué una mujer adulta tiene un porcentaje de agua corporal menor que un hombre de igual peso?

Porque en promedio tiene más tejido adiposo, que contiene poca agua, y menos masa muscular, que es rica en agua.

## ¿Con qué indicadores mediría el líquido intersticial?

No se mide directamente: se calcula restando el volumen plasmático (albúmina marcada o azul de Evans) del extracelular (inulina o manitol).

## ¿Por qué el hematocrito puede ser normal en la primera hora de una hemorragia grave?

Se pierden glóbulos rojos y plasma en la misma proporción; el hematocrito baja después, cuando el líquido intersticial pasa al plasma y lo diluye.

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Fuentes: [26.1 Body Fluids and Fluid Compartments](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/26-1-body-fluids-and-fluid-compartments) (OpenStax (Rice University), 2022); [26.2 Water Balance](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/26-2-water-balance) (OpenStax (Rice University), 2022); [Hypovolemia and Hypovolemic Shock](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513297/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 25). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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