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# Control de la respiración, quimiorreceptores y reflejos pulmonares

- Regulación
- Prioridad de examen: alta

El tronco cerebral marca el ritmo de la respiración. Lo ajusta sobre todo el CO₂ de la sangre; el O₂ pesa solo cuando cae mucho.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Centro respiratorio, Quimiorreceptores centrales y periféricos, Reflejo de Hering-Breuer

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## Lo esencial

- El CO₂ es el principal estímulo minuto a minuto, actuando sobre los quimiorreceptores centrales por medio del H⁺ del LCR.
- Los quimiorreceptores periféricos responden con fuerza cuando la PaO₂ baja de ≈ 60 mmHg.
- El cuerpo carotídeo (nervio glosofaríngeo) es el sensor de O₂ más importante; los aórticos van por el vago.
- Grupo respiratorio dorsal: inspiración; ventral: espiración forzada y respiración activa; protuberancia: duración de la inspiración.
- Los opioides deprimen la respuesta al CO₂ y la frecuencia; la naloxona revierte el efecto.
- En la hipercapnia crónica el LCR se compensa con bicarbonato y la hipoxemia gana peso como estímulo.

## Qué es

Grupos de neuronas en el bulbo generan el ritmo respiratorio y la protuberancia lo modula. Los quimiorreceptores centrales detectan el H⁺ del líquido cefalorraquídeo que produce el CO₂; los periféricos (cuerpos carotídeos y aórticos) detectan sobre todo la PaO₂ baja, además del CO₂ y el H⁺. Receptores del pulmón y la corteza ajustan el patrón.

## Cómo funciona, paso a paso

- El CO₂ arterial cruza fácil la barrera hematoencefálica; el H⁺ y el HCO₃⁻ cruzan mal.
- En el LCR el CO₂ forma H⁺, que estimula los quimiorreceptores de la superficie ventral del bulbo.
- El centro respiratorio aumenta frecuencia y profundidad, la ventilación alveolar sube y la PaCO₂ baja.
- Si la PaO₂ cae bajo ≈ 60 mmHg, el cuerpo carotídeo descarga y suma un fuerte estímulo ventilatorio.
- Con la distensión pulmonar, receptores de estiramiento envían señales por el vago que acortan la inspiración (Hering-Breuer).
- En días de altura el riñón elimina bicarbonato, el pH se normaliza y la ventilación puede seguir alta (aclimatación).

## Regulación

- *+* **PaCO₂ alta / pH del LCR bajo**: Aumenta mucho la ventilación (quimiorreceptores centrales).
- *+* **PaO₂

| Sensor | Dónde | Qué detecta |
| --- | --- | --- |
| Quimiorreceptores centrales | Superficie ventral del bulbo | H⁺ del LCR (refleja la PaCO₂) |
| Cuerpos carotídeos | Bifurcación carotídea (IX par) | PaO₂ baja, PaCO₂ alta, H⁺ alto |
| Cuerpos aórticos | Arco aórtico (X par) | PaO₂ baja, PaCO₂ alta |
| Receptores de estiramiento | Músculo liso de la vía aérea (X par) | Distensión pulmonar |

## Correlación clínica

- Sobredosis de opioides: bradipnea, pupilas puntiformes, hipercapnia; la naloxona restablece la ventilación.
- EPOC con retención crónica de CO₂: un O₂ suplementario excesivo puede elevar más la PaCO₂ (V/Q, Haldane y menor estímulo hipóxico).
- Apnea obstructiva del sueño: la vía aérea colapsa con el esfuerzo respiratorio presente; el CO₂ que sube despierta al paciente.
- Llegar a Bogotá desde la costa: hiperventilación y alcalosis respiratoria leve los primeros días.

## Para recordar

El CO₂ es el «jefe de cada minuto»; el O₂ bajo es la «alarma de emergencia» que suena por debajo de 60.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué los quimiorreceptores centrales responden al CO₂ y no al H⁺ de la sangre?

El CO₂ cruza la barrera hematoencefálica y forma H⁺ en el LCR; el H⁺ y el bicarbonato sanguíneos cruzan muy mal.

## ¿Qué quimiorreceptores explican la respiración de Kussmaul en la cetoacidosis?

Los periféricos, sobre todo los carotídeos, que detectan el H⁺ arterial; los centrales responden más tarde.

## ¿Por qué la hiperventilación inicial en la altura se limita en las primeras horas?

Al bajar la PaCO₂ sube el pH del LCR, lo que frena a los quimiorreceptores centrales; con días, el bicarbonato del LCR y del plasma baja y la ventilación sigue subiendo.

## ¿Qué nervio lleva la información del cuerpo carotídeo al tronco cerebral?

El glosofaríngeo (IX par), por su rama del seno carotídeo.

## ¿Qué efecto tiene la morfina sobre la curva de respuesta ventilatoria al CO₂?

La aplana y la desplaza a la derecha: hace falta más CO₂ para lograr la misma ventilación.

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Fuentes: [22.3 The Process of Breathing](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/22-3-the-process-of-breathing) (OpenStax (Rice University), 2022); [Neuroanatomy, Medulla Oblongata](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551589/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Obstructive Sleep Apnea](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459252/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 42). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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