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# Control motor del tronco encefálico y posturas anormales

- Regulación
- Prioridad de examen: media

El tronco encefálico sostiene el cuerpo contra la gravedad; cuando la corteza ya no lo frena, los miembros quedan fijos en posturas rígidas.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Rigidez de descerebración, Postura de decorticación, Tractos reticuloespinal y vestibuloespinal

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## Lo esencial

- Los núcleos reticulares pontinos (tracto reticuloespinal medial) excitan los músculos antigravitatorios; descargan por sí solos y reciben fuerte estímulo vestibular y de otras vías.
- Los núcleos reticulares bulbares (tracto reticuloespinal lateral) inhiben los músculos antigravitatorios, pero solo cuando la corteza, el núcleo rojo y los ganglios basales los activan.
- Postura de descerebración (extensora): lesión por debajo del núcleo rojo (mesencéfalo o protuberancia alta); los cuatro miembros en extensión, brazos en pronación.
- Postura de decorticación (flexora): lesión por encima del núcleo rojo (corteza, cápsula interna); brazos flexionados en codo y muñeca, piernas extendidas.
- En la escala motora de Glasgow la flexión anormal vale 3 y la extensión 2; pasar de flexión a extensión sugiere que el daño avanza hacia abajo.

## Qué es

Los núcleos del tronco encefálico fijan el tono de fondo de los músculos del tronco y los miembros que sostienen el cuerpo contra la gravedad. Los núcleos reticulares pontinos y vestibulares activan los extensores; los núcleos reticulares bulbares, impulsados por la corteza, los frenan. Las lesiones a distintos niveles alteran este equilibrio y producen posturas que ayudan a localizar el daño cerebral en el coma.

## Cómo funciona, paso a paso

- Los núcleos pontinos y vestibulares tienen actividad tónica y elevan el tono extensor.
- Los núcleos inhibidores bulbares están en silencio salvo que los activen centros superiores (corteza, núcleo rojo, ganglios basales).
- Una lesión mesencefálica desconecta esos centros del bulbo, la inhibición falla y el estímulo extensor queda sin oposición: rigidez de descerebración.
- Esta rigidez depende en gran parte de las neuronas gamma: en estudios con animales, seccionar las raíces dorsales (quitar la señal de los husos) la reduce.
- Con una lesión por encima del mesencéfalo el núcleo rojo sigue activo; su sesgo flexor en brazos más el estímulo extensor del tronco en piernas da la decorticación.

## Regulación

- *+* **Núcleos reticulares pontinos**: Excitan las motoneuronas extensoras (antigravitatorias) axiales y de los miembros, sobre todo a través de neuronas gamma y alfa.
- *+* **Núcleo vestibular lateral**: Aumenta mucho el tono extensor del mismo lado por el tracto vestibuloespinal lateral; lo ajusta a la posición de la cabeza.
- *−* **Núcleos reticulares bulbares**: Inhiben los músculos antigravitatorios; necesitan el estímulo excitador de la corteza, el núcleo rojo y los ganglios basales.
- *+* **Núcleo rojo (tracto rubroespinal)**: Se cruza en el mesencéfalo y favorece la flexión del miembro superior, sobre todo los músculos distales; es pequeño en el ser humano.
- *−* **Corteza cerebral**: Por fibras corticorreticulares activa la inhibición bulbar y mantiene controlado el tono extensor.

## Dos patrones de postura

| Rasgo | Decorticación (flexora) | Descerebración (extensora) |
| --- | --- | --- |
| Nivel de la lesión | Por encima del núcleo rojo (hemisferios, cápsula interna, tálamo) | Mesencéfalo o protuberancia alta, por debajo del núcleo rojo |
| Brazos | Flexionados en codo y muñeca, en aducción | Extendidos en el codo, en pronación |
| Piernas | Extendidas, en rotación interna | Extendidas, pies en flexión plantar |
| Por qué | Persiste el estímulo rubroespinal a los flexores del brazo | El estímulo extensor pontino y vestibular queda sin oposición |
| Puntaje motor de Glasgow | 3 | 2 |

## Correlación clínica

- La postura puede aparecer solo tras un estímulo doloroso; se registra como la mejor respuesta motora para la escala de Glasgow.
- Una postura extensora nueva en un paciente con hipertensión intracraneal es una alerta de herniación transtentorial que comprime el mesencéfalo.

## Para recordar

deCORticación = manos al «cor» (corazón), lesión sobre el núcleo rojo; dEscErebración = brazos Extendidos, lesión más baja.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una lesión entre el núcleo rojo y los núcleos vestibulares produce extensión rígida de los cuatro miembros?

Corta el estímulo de la corteza y del núcleo rojo que mantiene activo el sistema inhibidor bulbar, y deja sin oposición el estímulo extensor tónico reticular pontino y vestibular.

## ¿Qué postura sugiere una lesión por encima del núcleo rojo y por qué los brazos están flexionados?

La decorticación. El núcleo rojo se conserva y su salida rubroespinal favorece la flexión del miembro superior, mientras el estímulo extensor del tronco extiende las piernas.

## ¿Qué núcleos del tronco encefálico inhiben los músculos antigravitatorios y qué necesitan para funcionar?

Los núcleos reticulares bulbares (tracto reticuloespinal lateral); necesitan el estímulo excitador de la corteza, el núcleo rojo y los ganglios basales.

## La respuesta al dolor de un paciente en coma cambia de flexión a extensión de los brazos. ¿Qué sugiere?

Progresión del daño desde encima del núcleo rojo hacia el mesencéfalo o la protuberancia alta, por ejemplo por herniación; el puntaje motor de Glasgow baja de 3 a 2.

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Fuentes: [Neuroanatomy, Brainstem](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK544297/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Neuroanatomy, Red Nucleus](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551628/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Traumatic Brain Injury](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557861/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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