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# Desequilibrios hidroelectrolíticos: cómo razonarlos

- Tabla para saber
- Prioridad de examen: alta

Cada electrolito alterado se entiende con tres preguntas: ¿entró o salió de las células?, ¿qué hizo el riñón?, ¿qué tejido sufre? Aquí está el mapa.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Trastornos de electrolitos, Natremia, potasemia, calcemia

## Lo esencial

- Sodio = agua: la hiponatremia casi siempre es exceso de agua con ADH activa; la hipernatremia es falta de agua o de acceso a ella.
- Los síntomas del sodio son neurológicos (edema o deshidratación neuronal); los del potasio, cardíacos y musculares.
- El calcio ionizado estabiliza los canales de Na⁺: poco calcio = hiperexcitabilidad (tetania, Chvostek, Trousseau); mucho = letargo, poliuria y estreñimiento.
- La alcalosis baja el calcio ionizado (más unión a albúmina) y mete K⁺ en las células; la acidosis hace lo contrario.
- Corrija el calcio por la albúmina: cada 1 g/dL que baja la albúmina, el calcio total baja ≈ 0,8 mg/dL sin cambiar el ionizado.
- La hipomagnesemia impide corregir la hipopotasemia y la hipocalcemia.

## Qué es

Los trastornos de sodio, potasio y calcio parecen listas de causas, pero salen de pocos mecanismos: un problema de agua (sodio), un paso entre células y plasma o un fallo renal (potasio) y un problema hormonal de PTH y vitamina D (calcio). Esta página ordena esos mecanismos y los signos clásicos para razonar en vez de memorizar.

## Datos clave

- Paso 1 en el sodio: medir la osmolalidad (descarta hiponatremia por hiperglucemia o pseudohiponatremia).
- Paso 2: evaluar el volumen extracelular (hipovolemia, euvolemia, edema) para saber qué pasa con el sodio total.
- Paso 3: orina (osmolalidad y sodio urinario) para saber si la ADH y el riñón responden como deberían.
- En el potasio: descartar hemólisis, luego buscar paso celular y, por último, fallo de la excreción renal.
- En el calcio: corregir por albúmina o medir el ionizado, luego mirar la PTH (alta, baja o inapropiadamente normal).

## Rangos de referencia en adultos (varían con el laboratorio)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Sodio | 135–145 mEq/L | |
| Potasio | 3,5–5,0 mEq/L | |
| Calcio total | 8,5–10,5 mg/dL | |
| Calcio ionizado | ≈ 4,5–5,3 mg/dL | ≈ 1,1–1,3 mmol/L |
| Magnesio | ≈ 1,7–2,2 mg/dL | |
| Osmolalidad plasmática | ≈ 285–295 mOsm/kg | |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Mapa de los principales desequilibrios

| Trastorno | Mecanismo central | Causas típicas | Signo clásico |
| --- | --- | --- | --- |
| [Hiponatremia (145 mEq/L)](https://durgical.com/enfermedades/hipernatremia/) | Falta de agua o de acceso a ella | Ancianos o lactantes sin acceso al agua, diabetes insípida, fiebre, diarrea | Sed, irritabilidad, letargo |
| [Hipopotasemia (5,0 mEq/L)](https://durgical.com/enfermedades/hiperpotasemia/) | Salida de las células o excreción renal baja | Enfermedad renal, IECA/ARA II, acidosis, falta de insulina, lisis | T picudas, QRS ancho, arritmias |
| [Hipocalcemia](https://durgical.com/enfermedades/hipocalcemia/) | Falta de PTH o vitamina D, o unión del calcio | Hipoparatiroidismo (tras tiroidectomía), déficit de vitamina D, pancreatitis, alcalosis | Tetania, Chvostek, Trousseau, QT largo |
| [Hipercalcemia](https://durgical.com/enfermedades/hipercalcemia/) | Exceso de PTH o resorción ósea | Hiperparatiroidismo primario, cáncer | Cálculos, dolor óseo, poliuria, QT corto |

## Correlación clínica

- En la diarrea aguda de niños (frecuente en el trópico), reponer solo con agua libre puede causar hiponatremia; las soluciones de rehidratación oral equilibran sodio y glucosa.
- En el examen NCLEX, los signos de Chvostek y Trousseau, las T picudas y las ondas U son preguntas clásicas de enfermería.
- Un sodio muy alto o muy bajo de larga evolución se corrige despacio: el cerebro se adaptó y el cambio rápido lo lesiona.

## Para recordar

«Sodio cabeza, potasio corazón, calcio nervio»: el sodio altera el cerebro, el potasio el ritmo y el calcio la excitabilidad.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la hiperglucemia grave puede bajar el sodio medido sin que haya exceso de agua corporal?

La glucosa es osmóticamente activa y saca agua de las células al plasma, lo que diluye el sodio: es una hiponatremia hipertónica.

## ¿Por qué la hiperventilación puede causar hormigueo y tetania?

La alcalosis respiratoria aumenta la unión del calcio a la albúmina; baja el calcio ionizado y los nervios se vuelven hiperexcitables.

## ¿Por qué la hipocalcemia vuelve más excitables los nervios?

El Ca²⁺ extracelular estabiliza los canales de Na⁺ dependientes de voltaje; con menos Ca²⁺ se abren con un estímulo menor y las neuronas disparan solas.

## ¿Por qué una hipopotasemia no se corrige si también hay hipomagnesemia?

El magnesio frena la salida de K⁺ por ROMK en la nefrona distal; sin él, el riñón sigue perdiendo K⁺ aunque se reponga.

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: [26.3 Electrolyte Balance](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/26-3-electrolyte-balance) (OpenStax (Rice University), 2022); [Low blood sodium: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000394.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [High potassium level: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001179.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Dehydration: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000982.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 25). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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