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# Difusión a través de la membrana respiratoria y DLCO

- Mecanismo
- Prioridad de examen: media

El oxígeno pasa del alvéolo a la sangre a través de una pared finísima. Si la pared se engrosa o se pierde superficie, pasa menos.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Capacidad de difusión, Ley de Fick, DLCO

## Lo esencial

- Ley de Fick: el flujo de gas sube con el área y el gradiente, y baja con el grosor de la membrana.
- El CO₂ difunde unas 20 veces más rápido que el O₂ porque es mucho más soluble; por eso la falla de difusión da hipoxemia antes que hipercapnia.
- En reposo el O₂ se equilibra en el primer tercio del capilar (≈0,25 de ≈0,75 s): hay reserva. En ejercicio el tránsito se acorta y aparece la desaturación de la enfermedad intersticial.
- DLCO baja: enfisema, enfermedad pulmonar intersticial, embolia e hipertensión pulmonar, anemia. DLCO normal o alta: asma, policitemia, hemorragia alveolar, obesidad.
- Espirometría obstructiva + DLCO baja sugiere enfisema; obstructiva + DLCO normal sugiere asma.
- El O₂ en reposo está limitado por perfusión; el CO está limitado por difusión (por eso sirve para medirla).

## Qué es

El O₂ y el CO₂ cruzan la membrana alveolocapilar por difusión pasiva, a favor de su gradiente de presión parcial. La velocidad depende del área, del grosor de la membrana y de la solubilidad de cada gas. La DLCO mide en el laboratorio qué tan bien difunde un gas de prueba (monóxido de carbono) y separa enfermedades que dañan la membrana de las que solo obstruyen la vía aérea.

## Cómo funciona, paso a paso

- La presión parcial de O₂ alveolar (≈100 mmHg a nivel del mar) es mayor que la de la sangre venosa mixta (≈40 mmHg).
- Ese gradiente empuja el O₂ a través del surfactante, el epitelio tipo I, la membrana basal fusionada y el endotelio.
- Una vez en el plasma, el O₂ se une a la hemoglobina, lo que mantiene baja la PO₂ plasmática y sostiene el gradiente.
- Si la membrana se engrosa (fibrosis) o se pierde área (enfisema, embolia), cae el flujo de O₂ por unidad de tiempo.
- Con tránsito capilar normal todavía da tiempo de equilibrar; al acortarse el tránsito en el ejercicio, la sangre sale sin saturarse.

## Ecuaciones

**Ley de Fick (difusión de un gas)**Vgas = (A × D × (P1 − P2)) / T

**A**
área de la membrana

**D**
coeficiente de difusión (solubilidad / √peso molecular)

**P 1 − P 2**
gradiente de presión parcial

**T**
grosor de la membrana

Área, grosor y gradiente son lo que la enfermedad cambia.

**Capacidad de difusión**DL = Vgas / (PA − Pc)

**DL**
capacidad de difusión (mL/min/mmHg)

**P A**
presión alveolar del gas

**P c**
presión capilar media del gas

Con CO la presión capilar es casi cero porque la hemoglobina lo capta enseguida.

## Valores de referencia (adulto en reposo, nivel del mar)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Área de intercambio | ≈50–100 m² | ambos pulmones |
| Grosor de la membrana | ≈0,2–0,6 µm | |
| Tiempo de tránsito capilar | ≈0,75 s | se acorta en el ejercicio |
| DLCO normal | ≈75–120 % del predicho | corregida por hemoglobina |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Correlación clínica

- Enfermedad pulmonar intersticial: el paciente satura bien en reposo y desatura al caminar; la DLCO cae temprano.
- Anemia: baja la DLCO sin enfermedad pulmonar, por eso se corrige por hemoglobina.
- En Bogotá (≈2600 m) la PO₂ alveolar es menor, el gradiente es más pequeño y una falla de difusión se nota antes.

## Para recordar

«ÁGIL-G»: Área, Gradiente, Inverso del grosor: lo que sube la difusión va arriba, el grosor va abajo.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una falla de difusión produce hipoxemia sin hipercapnia?

El CO₂ es unas 20 veces más difusible que el O₂, así que sigue saliendo aunque la membrana esté engrosada; además la hiperventilación por hipoxemia baja la PaCO₂.

## ¿Por qué un paciente con fibrosis pulmonar desatura al hacer ejercicio pero no en reposo?

En reposo el capilar tiene tiempo de sobra para equilibrar el O₂. En ejercicio aumenta el gasto cardíaco, el tránsito se acorta y la membrana engrosada ya no alcanza a equilibrar.

## ¿Qué patrón separa el enfisema del asma en la función pulmonar?

Ambos son obstructivos en la espirometría, pero el enfisema destruye superficie alveolar y baja la DLCO; en el asma la DLCO es normal o alta.

## ¿Por qué se usa monóxido de carbono para medir la difusión?

La hemoglobina lo capta con tanta afinidad que su presión capilar se mantiene casi en cero: lo que limita su paso es solo la membrana, no el flujo de sangre.

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Fuentes: [22.4 Gas Exchange](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/22-4-gas-exchange) (OpenStax (Rice University), 2022); [Interstitial Lung Disease](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541084/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559281/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 40). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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