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# El aire alveolar: composición, renovación lenta y cómo la ventilación fija la PAO₂ y la PACO₂

- Concepto
- Prioridad de examen: media

El aire del fondo del pulmón no es aire fresco. Cada respiración renueva solo una pequeña parte, lo que mantiene estables los gases de la sangre.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Gas alveolar, Aire inspirado, alveolar y espirado

## Lo esencial

- Cada respiración renueva solo cerca de una séptima parte del gas alveolar; la CRF actúa como amortiguador que suaviza los cambios entre respiraciones.
- PACO₂ ∝ producción de CO₂ / ventilación alveolar: si la ventilación se duplica, la PACO₂ cae a la mitad.
- La PAO₂ sube con la ventilación, pero nunca puede superar la PO₂ inspirada humidificada (≈ 150 mmHg con aire a nivel del mar).
- El aire espirado es una mezcla de gas del espacio muerto (similar al inspirado) y gas alveolar, por lo que sus valores quedan entre ambos.
- El CO₂ al final de la espiración se aproxima a la PACO₂ (y a la PaCO₂) en pulmones sanos; la diferencia aumenta cuando crece el espacio muerto.

## Qué es

El aire alveolar es distinto del aire ambiente: está saturado de vapor de agua, tiene menos O₂ y más CO₂, porque la sangre retira O₂ y añade CO₂ todo el tiempo. Cada respiración normal lleva solo unos 350 mL de aire fresco a los cerca de 2,3 L de gas que quedan en el pulmón al final de la espiración (la CRF), así que la mezcla cambia lentamente. La PO₂ y la PCO₂ alveolares dependen del balance entre la ventilación alveolar y la velocidad de captación de O₂ y de salida de CO₂.

## Cómo funciona, paso a paso

- De un volumen corriente de 500 mL, unos 150 mL quedan en las vías de conducción; unos 350 mL llegan a los alvéolos.
- Este gas fresco se mezcla con unos 2300 mL que ya están en el pulmón, así que cada respiración renueva solo cerca del 15 % del gas alveolar.
- La sangre capta O₂ (≈ 250 mL/min) y añade CO₂ (≈ 200 mL/min) de forma continua, entre y durante las respiraciones.
- Si la ventilación aumenta con la misma captación, entra más O₂ del que se retira: sube la PAO₂ y baja la PACO₂.
- Si la captación de O₂ aumenta (ejercicio) sin más ventilación, la PAO₂ baja; en la práctica la ventilación sube a la par.
- El gran volumen alveolar, renovado lentamente, evita cambios bruscos de la PO₂, la PCO₂ y el pH arteriales entre una respiración y otra.

## Ecuaciones

**CO₂ alveolar**PACO2 = (VCO2 × 0,863) / VA

**VCO 2**
salida de CO₂, mL/min (STPD)

**V A**
ventilación alveolar, L/min (BTPS)

**0,863**
constante de conversión de unidades

En reposo: 200 × 0,863 / 4,3 ≈ 40 mmHg.

**Ecuación del gas alveolar (simplificada)**PAO2 = PiO2 − PACO2 / R

**PiO 2**
PO₂ inspirada humidificada

**R**
cociente de intercambio respiratorio ≈ 0,8

Nivel del mar, aire: 150 − 40/0,8 ≈ 100 mmHg.

## Valores de referencia (adulto sano en reposo)

| Parámetro | Valor |
| --- | --- |
| Capacidad residual funcional | ≈ 2,3 L |
| Gas alveolar fresco por respiración | ≈ 350 mL |
| Ventilación alveolar | ≈ 4–5 L/min |
| PAO₂ / PACO₂ (nivel del mar, aire) | ≈ 100–104 / 40 mmHg |
| CO₂ al final de la espiración | ≈ 35–45 mmHg |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Del aire ambiente al aire espirado (nivel del mar, mmHg, aproximado)

| Aire | PO₂ | PCO₂ | Qué lo cambió |
| --- | --- | --- | --- |
| Aire ambiente (seco) | ≈ 160 | ≈ 0 | Nada: 21 % de 760 mmHg |
| Humidificado en la tráquea | ≈ 150 | ≈ 0 | El vapor de agua (47 mmHg) diluye los demás gases |
| Alveolar | ≈ 100 | ≈ 40 | La sangre retira O₂ y añade CO₂; renovación lenta por la CRF |
| Espirado (mezclado) | ≈ 115–120 | ≈ 27–32 | El gas del espacio muerto se mezcla con el alveolar |

## Correlación clínica

- La hiperventilación por ansiedad baja la PACO₂ y sube un poco la PAO₂; la PaCO₂ baja causa hormigueo y sensación de mareo.
- Como la CRF guarda una reserva de O₂, respirar O₂ al 100 % antes de la intubación (preoxigenación) reemplaza su nitrógeno por O₂ y alarga el tiempo de apnea segura.
- Una diferencia creciente entre la PaCO₂ y el CO₂ al final de la espiración sugiere más espacio muerto, como en la embolia pulmonar o el gasto cardíaco bajo.

## Para recordar

El alvéolo es una olla grande de sopa: cada respiración añade un cucharón pequeño, así que el sabor cambia despacio.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la PO₂ espirada es más alta que la PO₂ alveolar?

El aire espirado incluye el gas del espacio muerto del final de la inspiración anterior, que nunca intercambió gases y todavía se parece al aire inspirado.

## La ventilación alveolar se duplica con la misma producción de CO₂. ¿Qué pasa con la PACO₂?

Cae a la mitad, por ejemplo de 40 a unos 20 mmHg, porque la PACO₂ es proporcional a la salida de CO₂ dividida por la ventilación alveolar.

## ¿Por qué respirando aire ambiente nunca puede subir la PAO₂ por encima de unos 150 mmHg a nivel del mar?

El gas alveolar no puede contener más O₂ que el gas inspirado humidificado; incluso una ventilación infinita solo lleva la PAO₂ hacia la PiO₂ (≈ 150 mmHg).

## ¿Qué ventaja tiene la renovación lenta del aire alveolar?

La gran CRF amortigua cada respiración, de modo que la PO₂, la PCO₂ y el pH arteriales se mantienen estables en vez de oscilar con cada inspiración y espiración.

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: [Arterial Blood Gas (ABG) Test: MedlinePlus Medical Test](https://medlineplus.gov/lab-tests/arterial-blood-gas-abg-test/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Anatomy, Thorax, Lungs](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470197/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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